Gereja Baptis Westboro akan membela protes pemakaman militer di hadapan Mahkamah Agung

Bagi umat paroki Gereja Baptis Westboro, kasus hari Rabu di Mahkamah Agung merupakan perdebatan hukum selama lebih dari satu jam mengenai konstitusionalitas protes pemakaman militer; ini juga akan menjadi akhir dari protes “I-70 GodSmack Tour” mereka di seluruh negeri.

Protes terakhir kelompok tersebut sebelum tiba di pengadilan akan berlangsung pada pagi hari di Pemakaman Nasional Arlington.

Bagi banyak orang, gagasan untuk melakukan protes pada setiap pemakaman – apalagi yang dilakukan oleh anggota militer – adalah hal yang menjijikkan, tetapi anggota Gereja Westboro dengan bangga menyombongkan diri bahwa mereka telah mengadakan lebih dari 44,000 pemakaman di pemakaman dan acara lainnya. Mereka juga dengan gigih membela hak Amandemen Pertama untuk melakukan protes.

“Kasus ini menyangkut sebuah gereja kecil di Topeka, Kansas, yang terlibat dalam pidato publik mengenai hak publik, mengenai isu-isu yang sangat penting dan penting bagi publik,” tulis pengacara Margie Phelps kepada pengadilan bahwa pembela melakukan protes. Dia juga putri pendiri gereja Fred Phelps dan akan memperdebatkan kasusnya di hadapan hakim.

Situs web Westboro mengatakan perselisihan hukum tersebut adalah mengenai “kedaulatan Tuhan yang Hidup” dan bahwa mereka yang tidak memenuhi standar Tuhan harus dihukum. Phelps menjelaskan bahwa keputusan mereka untuk memilih pemakaman “adalah dengan menggunakan platform publik yang tersedia, ketika orang yang masih hidup sedang memikirkan kematian, untuk menyampaikan pesan bahwa ada konsekuensi dari dosa.” Dosa itu menurut mereka adalah homoseksualitas dan segala kebijakan pemerintah yang mereka anggap mendukung kaum homoseksual.

Albert Snyder tentu saja tidak ingin terlibat dengan pesan itu pada tahun 2006 ketika dia menguburkan putra Marinirnya yang terbunuh di Irak dan bukan seorang gay.

“Saya ingin mereka berhenti melakukan hal ini terhadap pria dan wanita militer kita,” kata Synder Selasa pagi di Fox and Friends. “Saya ingin para hakim mendengar bahwa kasus ini bukan tentang kebebasan berpendapat, ini tentang pelecehan yang ditargetkan.”

Pada hari-hari menjelang pemakaman, umat paroki Westboro, termasuk Fred Phelps, memberi tahu pihak berwenang setempat tentang niat mereka untuk mengadakan kebaktian. Peringatan tersebut diadakan 1.000 kaki dari gereja dan karena penggunaan pintu masuk alternatif bagi pengunjung gereja, tidak ada gangguan pada peringatan tersebut. Tujuh pengunjuk rasa memegang banyak tanda, termasuk beberapa yang berbunyi: “Terima kasih Tuhan atas tentara yang tewas”, “Tuhan benci memudar”, dan “Kamu akan masuk neraka”. Tidak ada penangkapan.

Snyder mengajukan gugatan terhadap Phelps berdasarkan protes tersebut dan postingan berikutnya di situs Westboro tentang putranya, Matthew.

“(Albert Snyder) menjadi sakit parah saat melihat situs web keluarga Phelpses dan diabetes serta depresinya memburuk akibat tindakan berbahaya yang disengaja oleh keluarga Phelpses,” tulis pengacara Sean Summers di pengadilan.

Juri menghadiahkan Snyder ganti rugi hampir $11 juta karena sengaja menimbulkan tekanan emosional dan pelanggaran privasi. Penghargaan tersebut kemudian dipotong setengahnya, dan tahun lalu Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Keempat membatalkan keputusan tersebut secara keseluruhan, dan memutuskan bahwa protes tersebut sepenuhnya dilindungi oleh Amandemen Pertama.

Mahkamah Agung enggan membatasi hak kebebasan berpendapat. Awal tahun ini, pengadilan memutuskan dengan skor 8-1 bahwa undang-undang federal yang melarang video kekerasan adu hewan adalah inkonstitusional. Meskipun pengadilan memutuskan dengan selisih 5-4 pada tahun 2004 bahwa pembakaran silang bukanlah bentuk ujaran yang dilindungi.

Jika para hakim tidak menyelesaikan kasus ini dalam masalah yang kurang teknis, mereka harus mengatasi konflik Amandemen Pertama antara hak kebebasan berbicara pengunjung gereja dan kebebasan menjalankan serta perlindungan berkumpul secara damai bagi ayah.

“Kebebasan berbicara keluarga Phelpses seharusnya berakhir jika hal itu bertentangan dengan kebebasan Tuan Snyder untuk menghadiri pemakaman putranya, yang dimaksudkan sebagai pertemuan keagamaan yang khidmat,” kata Summers di pengadilan.

“Konstitusi beresiko jika pernyataan subjektif atas kemarahan dapat digunakan untuk menghukum sikap diam yang tidak membuat pernyataan fakta yang salah, yang diucapkan di arena publik tentang isu-isu publik,” tulis Rebecca Phelps dalam tanggapannya, yang juga patut diperhatikan karena pernyataannya. serangan pribadi terhadap Albert Snyder.

Sekelompok 21 organisasi berita telah bergabung dalam pembelaan singkat terhadap kasus Westboro. Dengan menyebut pandangan mereka “tidak dapat dijelaskan dan penuh kebencian,” mereka mengungkapkan kekhawatiran bahwa keputusan yang menentang gereja akan melemahkan aktivitas siapa pun yang ingin berbicara mengenai isu kontroversial dan “mengancam akan secara dramatis meningkatkan risiko tanggung jawab atas liputan dan komentar media. ” untuk merajut.

Salah satu grup media yang bergabung dalam laporan ini adalah Dow Jones, yang perusahaan induknya juga memiliki Fox News.

Sekelompok senator bipartisan, termasuk Pemimpin Mayoritas Harry Reid, D-Nev., dan Pemimpin Minoritas Mitch McConnell, R-Ky., bergabung dalam laporan mereka sendiri untuk mendukung Snyder. Mereka berpendapat bahwa anggota gereja “bebas menyampaikan pesan menjijikkan mereka dengan cara apa pun yang mereka pilih. Namun mereka tidak bebas untuk membajak pemakaman pribadi (Matthew Snyder) sebagai sarana untuk mengekspresikan kebencian mereka sendiri.” “

Kesembilan hakim akan mendengarkan kasus hari Rabu. Pendapat mereka kemungkinan besar tidak akan keluar sebelum akhir tahun.