Gerry Adams, pemimpin Sinn Fein, ditangkap pada tahun 1972

BELFAST, Irlandia Utara – Pemimpin Sinn Fein Gerry Adams, panglima perang yang menjadi pembawa damai konflik Irlandia Utara, ditanyai pada hari Kamis tentang pembunuhan mengerikan terhadap seorang janda Belfast yang telah menghantui karir politiknya selama beberapa dekade.

Adams ditangkap karena dicurigai membunuh Jean McConville, ibu dari 10 anak, di basis kekuasaan Katoliknya di Belfast barat pada tahun 1972. Itu adalah tahun paling mematikan dalam empat dekade pertumpahan darah, ketika Tentara Republik Irlandia yang dilarang melakukan pembunuhan setiap hari – dan Adams sudah menjadi tokoh yang berkuasa.

IRA mencap wanita berusia 38 tahun itu sebagai mata-mata Inggris namun membunuhnya secara diam-diam dan memberi tahu anak-anaknya, yang berusia mulai dari bayi hingga remaja, bahwa dia telah meninggalkan mereka.

Jika Adams, 65 tahun, didakwa atas pembunuhan McConville – yang menghilang tanpa jejak sampai tengkoraknya yang hancur akibat peluru ditemukan di dekat pantai Republik Irlandia pada tahun 2003 – ini akan menjadi kejutan besar dan guncangan yang merusak bagi perdamaian Irlandia Utara yang sangat seimbang.

Catatan Adams menunjukkan bahwa dia tidak akan melakukannya.

Dia ditangkap dan berulang kali diinterogasi setelah pemboman dan penembakan IRA pada tahun 1970-an dan 1980-an, dan bahkan bertemu langsung dengan para pemimpin pemerintah Inggris sebagai perwakilan IRA untuk pembicaraan gencatan senjata yang gagal pada tahun 1972, diikuti oleh serangan bom mobil terbesar IRA di Belfast. Namun dia bersikeras bahwa dia tidak pernah memegang posisi apa pun di tentara bawah tanah dan hanya dihukum karena satu pelanggaran IRA, yaitu kegagalan melarikan diri ketika dia dipenjara tanpa diadili.

Memberikan kesan bahwa dia ingin bebas lagi, Adams memberikan wawancara TV sesaat sebelum menyerahkan diri ke kantor polisi Belfast pada hari Rabu untuk memulai interogasi yang telah dia nantikan selama berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun.

“Saya percaya pembunuhan Jean McConville dan penguburan jenazahnya secara rahasia adalah kesalahan dan ketidakadilan yang besar bagi dia dan keluarganya,” kata Adams. Meskipun saya tidak pernah menjauhkan diri dari IRA dan saya tidak akan pernah menjauhkan diri darinya, saya tidak bersalah atas keterlibatan apa pun dalam penculikan, pembunuhan, atau penguburan Nyonya McConville.”

Bedanya, kali ini, saksi-saksi utama yang berpotensi melawan Adams berbicara melalui rekaman dari kuburan mereka.

Polisi yang menyelidiki pembunuhan McConville yang telah lama belum terpecahkan melakukan penangkapan berdasarkan rekaman wawancara dengan veteran IRA yang diperoleh dari Boston College setelah dua tahun pertarungan hukum di AS. Proyek Belfast melibatkan kumpulan wawancara audio dengan 26 veteran IRA yang merinci karir mereka sendiri dan rekan kerja. Mereka berbicara dengan syarat bahwa perkataan mereka dirahasiakan sampai kematiannya.

Detektif mencari akses ke semua rekaman tersebut setelah salah satu orang yang diwawancarai, orang kepercayaan Adams di IRA, Brendan Hughes, meninggal pada tahun 2008. Wawancaranya di Boston College menjadi subjek buku tahun 2010, “Voices From the Grave,” oleh koordinator proyek dan pakar IRA Ed Moloney.

Hughes mengatakan dia memimpin tim IRA yang “menangkap” McConville, tetapi nasibnya ditentukan setelah perdebatan kebijakan antara Adams dan orang yang menggantikannya sebagai komandan IRA di Belfast, Ivor Bell.

Dia mengatakan Bell ingin jenazah McConville dipajang di depan umum untuk mengintimidasi orang lain yang mungkin mempertimbangkan untuk membantu Inggris, namun Adams ingin pembunuhannya dirahasiakan, dan dia dimakamkan di kuburan tak bertanda.

“Hanya ada satu pria yang memberi perintah agar wanita itu dieksekusi,” kata Hughes dalam rekaman audio yang disiarkan televisi Inggris dan Irlandia pada tahun 2010. “Pria itu sekarang adalah pemimpin Sinn Fein. Saya tidak memberikan perintah untuk mengeksekusi wanita itu. Dia yang melakukannya.”

Adams dan Hughes ditangkap bersama pada bulan Juli 1973 ketika Angkatan Darat Inggris menggerebek pertemuan komandan IRA di Belfast Barat. Keduanya ditahan tanpa pengadilan, sesuai dengan kebijakan Inggris pada saat itu; Anggota IRA tidak menghadapi pengadilan pidana sampai tahun 1976.

Setelah pertarungan hukum yang berlarut-larut hingga mencapai Mahkamah Agung AS, polisi Irlandia Utara tahun lalu menerima lebih banyak lagi rekaman IRA dari Boston College. Bulan lalu, mereka menggunakan rekaman wawancara Bell untuk menangkap pria yang kini berusia 77 tahun dan menuduhnya membantu pembunuhan McConville.

Adams, yang merasakan penangkapannya akan segera terjadi, mengumumkan bahwa dia akan dengan senang hati menjawab pertanyaan polisi dan pengacaranya menegosiasikan kehadiran polisi pada hari Rabu.

Moloney berargumen bahwa penyelidikan polisi tidak dirancang untuk memberikan keadilan, namun untuk menuntut kelemahan politik Adams, yang merupakan pemimpin partai terlama di Eropa. Dia telah memimpin Sinn Fein sejak tahun 1983 dan menggunakan popularitas dan pengaruhnya yang semakin besar untuk mewujudkan gencatan senjata IRA pada tahun 1994 dan 1997 dan akhirnya penolakan resmi terhadap kekerasan dan perlucutan senjata pada tahun 2005. Saat ini, Sinn Fein adalah partai nasionalis utama Irlandia di Irlandia Utara, di mana rekan veteran Martin mengambil kembali setelah sesama veteran. McGuinitas. Adams telah memimpin anggota parlemen Sinn Fein di Parlemen Republik Irlandia sejak 2011.

Moloney, penulis buku definitif “A Secret History of the IRA,” mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa dia meragukan rekaman rekaman tersebut dapat digunakan secara efektif untuk membuktikan tuduhan pidana apa pun, namun kerugian politik terhadap Adams akan tetap terjadi ketika, seperti yang diperkirakan, anak-anak McConville menuntutnya atas kerugian perdata.

“Kecuali Gerry Adams benar-benar putus asa dan mengaku serta mengatakan ‘Saya yang melakukannya’, saya pikir sangat kecil kemungkinannya mereka dapat menuntutnya,” kata Moloney.

Bahkan jika Adams dihukum karena pembunuhan, dia akan diberikan pembebasan bersyarat secepatnya berdasarkan Perjanjian Perdamaian Jumat Agung. Ini menawarkan kebebasan cepat bagi siapa pun yang dihukum karena kejahatan IRA sebelum tahun 1998.

Namun masa lalu Adams yang suram di IRA telah berulang kali dikutip oleh lawan politik Irlandia untuk melemahkan pesan dan kredibilitasnya. Dia merasa malu ketika dua rekan terdekatnya, mandarin partai Denis Donaldson dan penegak keamanan internal IRA Freddie Scappaticci, terungkap sebagai agen ganda Inggris.

Yang lebih buruk terjadi tahun lalu ketika saudara laki-lakinya dihukum karena memperkosa putrinya pada tahun 1970an dan 1980an, dan Adams bersaksi bahwa dia telah mengetahui kejahatan tersebut sejak tahun 1987 tetapi tidak memberi tahu polisi Belfast karena mereka adalah musuhnya.

Jauh sebelum penangkapannya pada hari Rabu, beberapa anggota partainya bertanya-tanya kapan dia akan memberi jalan bagi penggantinya yang tidak memiliki silsilah IRA sehingga partainya bisa tumbuh lebih kuat di Republik Irlandia.

Moloney mengatakan penangkapan Adams dan ancaman tindakan hukum di masa depan akan “memperkuat argumen Sinn Fein bahwa sudah waktunya bagi orang-orang untuk pensiun dan melanjutkan hidup. Ada terlalu banyak hantu dari masa lalu yang terus menghantui mereka.”

Pihak lain yang lebih peduli dengan menjaga stabilitas di Irlandia Utara memperingatkan bahwa Sinn Fein harus mempertahankan panglima perangnya yang telah direformasi dalam kepemimpinan, agar tidak ada ruang bagi generasi baru pendukung IRA untuk melanjutkan kekerasan skala penuh terhadap negara Inggris.

Kemungkinan lain yang tidak dapat dituntut dalam penuntutan adalah Bell, yang mengalami perpecahan sengit dengan Adams pada pertengahan tahun 1980an, ketika Adams memimpin partai tersebut untuk mencari dan memenangkan kursi di parlemen Irlandia, sebuah langkah pertama menuju penerimaan yang lebih besar terhadap kompromi politik. Bell dikeluarkan dari IRA dan bergabung dengan mereka yang mengkritik penerimaan Adams terhadap perjanjian perdamaian tahun 1998 yang memenangkan pembebasan bersyarat penjara bagi ratusan narapidana IRA tetapi tetap mempertahankan Irlandia Utara di Inggris.

Pengakuan Bell yang direkam, jika diterima sebagai bukti yang dapat diterima, dapat digunakan untuk melawan Adams karena Bell masih hidup. Milik Hughes dan veteran IRA lainnya yang meninggal pada tahun 2013, Dolours Price, mungkin lebih sulit digunakan karena tidak dapat diperiksa silang.

Sebelum kematiannya, Price mengatakan kepada wartawan bahwa dia mengendarai mobil yang mengantarkan McConville ke kematiannya. Dia mengatakan anggota IRA lainnya memerintahkan dia untuk berlutut dan melepaskan satu tembakan ke bagian belakang kepalanya. Dia ingat menghadiri pertemuan dengan Hughes, Adams dan Bell untuk membahas bagaimana menangani McConville dan pihak lain yang dicurigai memberikan tip intelijen tentang gerakan IRA kepada Angkatan Darat Inggris.

Mencerminkan rasa malu yang terkait dengan pembunuhan seorang ibu yang menjanda, IRA tidak mengklaim pembunuhan tersebut sampai tahun 1999, ketika mereka mengaku bertanggung jawab atas sembilan pembunuhan warga sipil dan anggota IRA yang telah lama hilang, semuanya dicap sebagai informan. IRA menawarkan untuk mencoba menemukan kuburan mereka yang tidak bertanda, tetapi tidak berhasil. Investigasi independen yang dilakukan oleh pengawas pelapor polisi Irlandia Utara pada tahun 2006 tidak menemukan bukti bahwa McConville adalah mata-mata.

Anak-anak McConville, yang dipisahkan di panti asuhan yang berbeda dan tumbuh tanpa mengenal satu sama lain, bergiliran berjaga selama berbulan-bulan menggali di pantai yang ditentukan oleh IRA sekitar 55 mil selatan Belfast, tetapi tidak ada yang ditemukan.

Akhirnya pada tahun 2003, seorang pejalan kaki anjing menemukan sisa-sisa jasadnya yang mencuat dari tanah di lereng berumput di atas pasir yang bergeser.