GI Brides: Mereka Datang ke AS ‘Demi Cinta Seorang Prajurit Amerika’

Mereka adalah kelompok migran perempuan terbesar dalam sejarah Amerika – ratusan ribu perempuan muda yang melakukan perjalanan ke Amerika Serikat setelah Perang Dunia II untuk menghabiskan sisa hidup mereka bersama para GI yang mereka temui selama masa perang.

Namun tidak seperti imigran lainnya, pengantin perang tidak tertarik pada prospek hidup di negara yang lebih makmur, atau berlindung dari bahaya di rumah. Seperti yang dikatakan Jean Borst, salah satu dari 70.000 perempuan yang datang dari Inggris pada tahun 1946: “Kami tidak datang ke sini karena kami miskin, lapar, dan ingin bebas. Kami datang karena cinta seorang prajurit Amerika.”

Kecintaan terhadap hal ini berkembang di negara-negara Eropa, hingga Australia dan Jepang—hampir di mana pun militer AS mengirim pasukannya. Dan hal ini tetap dilakukan meskipun ada tentangan keras dari pihak berwenang.

Selama perang, pasukan Amerika secara tegas tidak dianjurkan untuk terlalu terlibat dengan gadis-gadis lokal. Dua juta GI yang ditempatkan di Inggris selama persiapan D-Day telah diberikan sebuah buku yang memberi tahu mereka tentang bahaya percintaan saat bertugas aktif. Meskipun terdapat “hubungan khusus” antara kedua negara, hubungan dengan gadis-gadis lokal tidak seharusnya menjadi terlalu istimewa.

Namun tentu saja nasihat seperti itu tidak diindahkan, dan dengan banyaknya kamp-kamp Amerika yang bermunculan di seluruh negeri, wajar saja jika pria dan wanita muda yang berada dalam jarak yang begitu dekat segera merasakan ketertarikan tersebut. Bagi para GI, wanita-wanita Inggris – yang pernah mengalami peristiwa Blitz dan melihat langsung perang tersebut – tampak lebih tangguh dan lebih dewasa dibandingkan gadis-gadis yang mereka kencani di kampung halaman. Menurut mereka, mereka adalah mitra potensial yang dapat memahami apa yang mereka alami.

Sementara itu, dari sudut pandang para gadis, para GI hampir tidak dapat ditolak. Dibandingkan dengan anak laki-laki Inggris (banyak dari mereka yang berkelahi di luar negeri), orang Amerika pada umumnya sopan dan santun – budaya berkencan di Amerika berarti mereka memiliki lebih banyak pengalaman berinteraksi dengan perempuan muda, dan tahu bagaimana membuat mereka merasa istimewa. Mereka dibayar hingga lima kali lipat dari apa yang diperoleh pria dengan pangkat yang sama di Angkatan Darat Inggris, sehingga mereka dapat menghujani pacar mereka dengan bunga, coklat, nilon, dan kemewahan lainnya yang hampir mustahil diperoleh oleh warga sipil.

Dan kemudian ada seragam mereka – berkelas dan menawan, mereka jauh lebih bergaya daripada seragam kuno Angkatan Darat Inggris. Bagi banyak gadis, yang sebelumnya hanya memiliki pengalaman sebagai orang Amerika di layar perak, mereka benar-benar tampak seperti bintang film Hollywood.

“Mereka sangat glamor dan sangat baik kepada kami,” kenang pengantin perang Inggris, Avice Wilson. “Mereka membuat kami merasa seperti gadis cantik, padahal sebenarnya tidak. Dan mereka menari! Itu bukan tarian yang biasa kita lakukan, tarian kuno. Itu adalah gangguan jitter. Kami semua terpesona.”

Ketertarikan tersebut saling menguntungkan, dan banyak usulan yang muncul di negeri dongeng segera menyusul – terutama ketika tentara bersiap untuk menginvasi Normandia dan para GI menyadari bahwa peluang mereka untuk mendapatkan akhir yang bahagia setelah perang masih jauh dari jaminan. Namun ketika ribuan pasangan bersiap untuk mengatakan ‘Saya bersedia’, militer AS mengambil tindakan keras dan melakukan proses pemeriksaan yang panjang dan sering kali mengerikan sebelum izin pernikahan diberikan. Hal ini melibatkan lebih dari selusin formulir, penantian berbulan-bulan dan pemeriksaan calon pengantin oleh otoritas militer.

Banyak perempuan yang terkejut dengan perlakuan komandan tunangannya, yang kerap mencurigai mereka sebagai pekerja lepas yang hanya mencari tiket ke AS. Ketika Pamela Delleman, dari London, ditanya mengapa dia ingin menikah, dia menjawab: “Salah satu alasannya, kami sedang jatuh cinta.” CO pacarnya menjawab dengan masam, “Itu tidak berarti apa-apa.”

Namun, pada akhirnya hal itu terjadi—dan meskipun ada banyak rintangan, ratusan ribu tentara Amerika di seluruh dunia akhirnya mengantarkan tunangan mereka ke pelaminan. Ketika perang berakhir, pemerintah Amerika setuju untuk mengangkut para perempuan tersebut ke Amerika secara gratis, dan memberikan mereka status imigrasi non-kuota berdasarkan perjanjian. Undang-Undang Pengantin Perang.

Mulai Januari 1946, kapal-kapal penuh pengantin mulai berdatangan di New York dan San Francisco.

Pada saat itu, banyak yang meragukan bahwa hubungan masa perang ini akan bertahan lama, namun meskipun ada beberapa kejutan buruk bagi perempuan yang suaminya tidak jujur ​​tentang kehidupan yang mereka jalani – ada yang diberitahu bahwa suaminya bekerja “di bidang minyak”. dan kecewa saat mengetahui bahwa ia hanyalah seorang tukang pompa bahan bakar—mayoritas telah teruji oleh waktu, dan tingkat perceraian di kalangan pernikahan GI sebenarnya lebih rendah dibandingkan rata-rata nasional.

Vera Long dan suaminya Charles, yang bertemu di klub Palang Merah Amerika di London sebelum D-Day, merayakan ulang tahun pernikahan mereka yang ketujuh puluh tahun lalu. Meski meninggalkan keluarga dan teman-temannya saat datang ke Amerika pada tahun 1946, Vera tidak pernah menyesal.

“Saya menikah dengan pria yang saya cintai,” katanya, “dan kami masih saling mencintai. Kami hanya ingin bersama.”