Gingrich mengecam lawannya karena mundur dari debat Georgia

KOTA PEACHTREE, Ga. – Newt Gingrich mengecam lawan-lawannya dari Partai Republik pada hari Jumat karena menolak tampil dalam debat yang disiarkan televisi secara nasional dari negara bagian asalnya, Georgia, negara bagian yang dijadikan fokus oleh mantan ketua DPR tersebut dalam strateginya untuk mengembalikan pencalonannya sebagai presiden

Gingrich menyampaikan komentarnya pada rapat umum di distrik kongres yang ia wakili selama 20 tahun, berbicara di hadapan beberapa ratus pendukungnya. Dia merencanakan beberapa kampanye di seluruh Georgia pada hari Sabtu bersama Herman Cain, sesama warga Georgia dan mantan pesaing nominasi Partai Republik yang sejak itu mendukung Gingrich.

CNN terpaksa membatalkan debat yang dijadwalkan berlangsung di Atlanta pada 1 Maret setelah Mitt Romney menolak berpartisipasi. Rick Santorum segera mengikutinya.

Pembatalan tersebut merupakan pukulan telak bagi Gingrich, yang mengincar penampilan yang kuat di Super Tuesday, 6 Maret, di Georgia, Ohio dan delapan negara bagian lainnya yang mengadakan kontes pada hari itu.

“Rata-rata orang Georgia akan berkata, rata-rata orang Ohio akan berkata, ‘Biarkan saya memperbaikinya.’ Mereka tidak akan datang ke sini untuk berdebat, namun mereka menginginkan suara saya?” Gingrich berkata, sambil menambahkan, “Siapa pun yang takut berdebat dengan Newt Gingrich tidak akan berada dalam kondisi yang baik untuk berdebat dengan Barack Obama.”

Gingrich, yang satu-satunya kemenangannya terjadi pada pemilihan pendahuluan di Carolina Selatan pada 21 Januari lalu, mengakui bahwa kemenangan di Georgia adalah hal yang “penting” untuk mempertahankan pencalonannya sebagai presiden. Pencalonannya mengalami kesulitan sejak Romney mengalahkannya di Florida pada tanggal 31 Januari dan Santorum memenangkan kontes di Colorado, Minnesota dan Missouri pada tanggal 7 Februari.

Gingrich juga mengkritik iklan yang dijalankan oleh super PAC yang mendukung pencalonan Romney.

Iklan dari Restore Our Future, yang dijalankan oleh mantan penasihat Romney, sangat kritis terhadap Gingrich dan jutaan dana yang dikeluarkan kelompok tersebut untuk iklan tersebut berkontribusi pada kekalahannya di Florida dan Iowa. Restore Our Future saat ini menayangkan iklan di Michigan dan Arizona, yang mengadakan pemilihan pendahuluan pada tanggal 28 Februari, serta beberapa negara bagian Super Tuesday.

“Anda tidak bisa bersembunyi di balik iklan negatif bernilai jutaan dolar dan berpikir Anda akan memenangkan kursi kepresidenan,” kata Gingrich. “Saya pikir dampak iklan palsu sudah berkurang, dan saya pikir Anda akan melihat Romney menerapkan teknik yang sama ke Santorum, sebuah kebencian umum terhadap kampanye negatif semacam ini.”

Pada hari Jumat, situs kampanye Gingrich memuat surat dari pengacara Patrick Milsaps kepada stasiun televisi Georgia yang memperingatkan kemungkinan tanggung jawab jika mereka menayangkan iklan Restore Our Future yang mengklaim Gingrich menyukai undang-undang yang mendukung kebijakan satu anak di Tiongkok. Kelompok ini telah memasang iklan di beberapa negara bagian yang menunjukkan bahwa Gingrich bermitra dengan Nancy Pelosi dari Partai Demokrat untuk mendukung undang-undang yang mendukung kebijakan tersebut, yang telah didiskreditkan oleh beberapa organisasi pemeriksa fakta politik independen.