Gonzaga dan Duke bertemu untuk memperebutkan tempat di Final Four

Houston, TX (SportsNetwork.com) – Kekuatan bertabrakan di Final Regional Selatan Turnamen NCAA pada hari Minggu ketika unggulan kedua Gonzaga Bulldogs menghadapi unggulan teratas Duke Blue Devils di Stadion NRG Houston.

Pemenangnya melaju ke Final Four dan akan bermain melawan Michigan State atau Louisville.

Gonzaga melakukan perjalanan keduanya ke Elite Eight, dan yang pertama sejak kampanye tahun 1999. Bulldogs mendapatkan tempat mereka dengan mengalahkan UCLA untuk kedua kalinya musim ini, 74-62, pada hari Jumat. Pelatih kepala Mark Few melakukan perjalanan pertamanya ke final regional. Min mengambil alih Bulldog pada musim terakhir mereka mencapai Elite Eight.

Duke mampu melarikan diri dari Utah di Sweet 16 pada hari Jumat dengan kemenangan 63-57 yang berjuang keras untuk maju. The Blue Devils membuat penampilan Elite Eight mereka yang ke-20 dalam sejarah program, dan yang ke-14 di bawah pelatih kepala Mike Krzyzewski – penampilan final regional terbanyak menurut pelatih kepala aktif mana pun. Terakhir kali Duke mencapai Final Four adalah pada tahun 2010, ketika Setan Biru melaju ke kejuaraan nasional.

Gonzaga dan Duke baru dua kali bertemu di lapangan basket. Duke mengambil kedua keputusan tersebut, bermain dalam 10 tahun terakhir. Setan Biru memenangkan pertandingan 61-54 pada tahun 2006, kemudian mengalahkan Bulldogs dengan selisih besar 76-41 pada tahun 2009.

Gonzaga dan UCLA dipisahkan oleh tujuh poin pada babak pertama dalam pertandingan hari Jumat, tetapi laju 6-0 di awal babak kedua memberi Bulldogs sedikit keunggulan. Przemek Karnowski memimpin serangan dengan 18 poin dan sembilan rebound, sementara Byron Wesley menyumbang 14 poin. Domantas Sabonis masuk dari bangku cadangan untuk menyumbang 12 poin dengan delapan papan sebelum melakukan pelanggaran, dan Kevin Pangos menyumbang 10 poin. Pemain transfer Kentucky Kyle Wiltjer nyaris gagal mencetak double-double dengan delapan poin dan 10 rebound dalam kemenangan tersebut. Itu adalah malam yang sulit bagi UCLA, yang menghasilkan 38,8 persen upaya mencetak gol dalam kekalahan tersebut.

Gonzaga secara konsisten dipandang sebagai tim yang bisa menang dalam konferensinya, namun tidak di tempat lain. Bulldogs membuktikan bahwa para penentang salah tahun ini dengan penampilan dominan di kedua sisi lapangan. Zag dipimpin secara ofensif oleh 16,8 ppg Wiltjer, dan dibantu oleh tiga rata-rata skor dua digit lagi dari Pangos, Karnowski dan Wesley. Zag mencetak 79,4 ppg pada persentase tembakan terbaik negara sebesar 52,2 persen. Gonzaga memasuki permainan terbesarnya musim ini dengan memungkinkan lawannya mencetak 61,5 ppg dengan tembakan 39,1 persen. Gonzaga mengalahkan lawan-lawannya dengan hampir delapan papan per pertandingan berkat bantuan orang-orang besar Karnowski, Sabonis dan Wiltjer.

Duke mampu menutup penampilan Sweet 16 pertama Utah sejak musim 2005 berkat kontribusi besar dari mahasiswa baru Justise Winslow. Anak muda ini mencetak double-double dengan 21 poin dan 10 rebound, menembakkan 8 dari 13 tembakan dari lantai. Utah memasukkan Pemain Terbaik ACC Tahun Ini Jahlil Okafor, yang hanya mencetak enam poin dan meraih delapan rebound dalam kemenangan tersebut. Tyus Jones (15) dan Quinn Cook (11) masing-masing menambahkan skor dua digit dalam kemenangan Duke, yang membatasi tembakan Utes hingga 35 persen. Duke juga memenangkan pertarungan di garis lemparan bebas, menghasilkan 20 dari 26 tembakan amal, sementara Utah memasukkan 11 dari 15 tembakan dari garis tersebut.

Jika ada tim yang bisa mengimbangi Bulldog, itu adalah Duke. Setan Biru memasuki Elite Eight dengan 79,9 ppg pada 50,5 persen tembakan, dipimpin oleh Okafor dengan 17,7 ppg. Okafor, yang difavoritkan untuk menjadi pilihan teratas secara keseluruhan dalam draft NBA mendatang, akan berhadapan dengan Karnowski, Sabonis dan Wiltjer di bawahnya. Ketiga Zag berdiri setinggi 6 kaki 10 kaki atau lebih tinggi. Cook (15,7 ppg), Winslow (12,4 ppg) dan Jones (11,5 ppg) akan berusaha menyamai penjaga Gonzaga dengan sifat atletis mereka yang tertinggi. Krzyzewski jelas memiliki keunggulan dibandingkan Min dalam hal pengalaman di level ini. Pelatih Duke memiliki 85 kemenangan turnamen karir – 20 lebih banyak dari pemain hebat Dean Smith dan Roy Williams.