GOP Mengabaikan Ancaman Veto, Mengesahkan RUU Pinjaman Mahasiswa

WASHINGTON – Partai Republik mengabaikan ancaman veto dan mengatasi pemberontakan yang dilakukan oleh partai konservatif untuk mendorong rancangan undang-undang ke DPR pada hari Jumat yang mencegah kenaikan suku bunga jutaan pinjaman mahasiswa federal menjadi dua kali lipat pada musim panas ini.

Para anggota parlemen memberikan suara 215-195 untuk menyetujui rancangan undang-undang yang telah menjadi perdebatan tahun pemilu antara kedua partai mengenai bantuan kepada keluarga-keluarga yang perekonomiannya sedang lesu. Langkah ini juga memicu perdebatan mengenai masalah kesehatan perempuan.

Gedung Putih dan sebagian besar anggota Partai Demokrat menentang rancangan undang-undang sebesar $5,9 miliar karena cara Partai Republik menanggung biayanya: menghilangkan dana perawatan kesehatan preventif dalam undang-undang perawatan kesehatan Presiden Barack Obama. Mereka mengatakan program ini sebagian besar menguntungkan perempuan, sementara Partai Republik menyebutnya sebagai dana gelap yang dikontrol secara longgar.

“Ini adalah usulan bermotif politik dan bukan respons serius yang layak diterima oleh masalah yang dihadapi mahasiswa Amerika,” tulis Gedung Putih dalam pesan veto sesaat sebelum pemungutan suara di DPR.

Partai Demokrat menuduh Partai Republik mendukung upaya menjaga suku bunga pinjaman mahasiswa tetap rendah hanya karena tekanan politik dari Obama.

Keputusan DPR ini akan berakhir di Senat, di mana mayoritas anggota Partai Demokrat telah menulis versi rancangan undang-undang yang dibayar dengan menaikkan pajak gaji Jaminan Sosial dan Medicare bagi pemilik berpenghasilan tinggi dari beberapa perusahaan swasta yang ditentang oleh para senator Partai Republik.

Anggota parlemen dari Partai Republik ditekan oleh kelompok konservatif seperti Club for Growth untuk menentang undang-undang tersebut karena, menurut mereka, pemerintah tidak seharusnya memberikan subsidi pada pinjaman mahasiswa. Pada akhirnya, 30 anggota Partai Republik memilih tidak, sementara 202 memilih ya.

Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, mengatakan Partai Demokrat telah merekayasa perang Partai Republik terhadap perempuan demi keuntungan politik.

“Memilih pertarungan politik besar yang tidak ada pertarungan adalah hal yang konyol. Beri saya waktu istirahat,” katanya, yang mendapat tepuk tangan meriah dari anggota parlemen Partai Republik.

Di pihak Demokrat, para pemimpin partai menekan anggota parlemen untuk menentang tindakan Partai Republik. Beberapa anggota Partai Demokrat ingin memilih untuk mempertahankan suku bunga pinjaman mahasiswa tetap rendah, meskipun itu berarti menerima pemotongan layanan kesehatan dari Partai Republik.

Pada akhirnya, 165 anggota Partai Demokrat menentang RUU tersebut dan 13 orang mendukungnya.

RUU DPR akan mempertahankan suku bunga pinjaman Stafford bersubsidi sebesar 3,4 persen untuk satu tahun berikutnya. Tanpa tindakan kongres, mereka secara otomatis akan naik menjadi 6,8 persen pada tanggal 1 Juli, sebuah kondisi yang ditetapkan dalam undang-undang yang diajukan Partai Demokrat melalui Kongres lima tahun lalu.

Partai Republik mencatat bahwa banyak anggota Partai Demokrat pada awal tahun ini memilih untuk mengambil uang dari dana kesehatan preventif untuk membantu menurunkan biaya Medicare dokter. Anggaran Obama sendiri pada bulan Februari mengusulkan pemotongan $4 miliar dari dana yang sama untuk membiayai beberapa prioritasnya.

Pemungutan suara pada hari Jumat dilakukan dengan anggota Kongres dari Partai Republik dan Demokrat, serta Obama dan lawannya yang hampir pasti dari Partai Republik pada musim gugur ini, Mitt Romney, bersaing dalam setiap pemilihan siapa yang memiliki resep terbaik untuk menghilangkan lapangan kerja baru dari perekonomian yang masih kesulitan. Pertarungan pinjaman pelajar sangat cocok dengan tema tersebut, dengan 7,4 juta pelajar berpenghasilan rendah dan menengah serta orang tua mereka bergantung pada pinjaman Stafford dan pendidikan perguruan tinggi yang melambangkan tiket menuju kesuksesan ekonomi.

Pemungutan suara tersebut juga dilakukan setelah berhari-hari melakukan perjalanan gaya kampanye yang biasa dilakukan Obama untuk mengedepankan isu tersebut dan menggambarkan Partai Republik sebagai pihak yang tidak setuju dengan isu tersebut. Pekan ini dimulai dengan Romney yang mengatakan bahwa ia lebih suka mempertahankan suku bunga pinjaman tetap rendah, komentar yang ia harap akan mencegah Obama menjadikan masalah ini sebagai sebuah kampanye, namun hal ini mungkin telah membantu mendorong anggota Kongres dari Partai Republik untuk mengambil tindakan.

Partai Demokrat mencatat bahwa Partai Republik sebelumnya mempertanyakan kebijaksanaan menjaga tingkat suku bunga mahasiswa tetap rendah. Mereka juga menuduh Partai Republik membalikkan keadaan, setelah pada awal bulan ini melakukan pemungutan suara untuk anggaran federal tahun 2013 yang menaikkan suku bunga pinjaman Stafford dua kali lipat sesuai jadwal.

Bagi Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi, D-Calif., fokusnya adalah pemotongan program kesehatan preventif yang dilakukan Partai Republik, yang inisiatifnya mencakup skrining kanker payudara dan imunisasi anak-anak. Dia membandingkannya dengan rancangan undang-undang Partai Demokrat yang akan memperpanjang rendahnya tingkat pelajar dengan mengurangi subsidi kepada perusahaan minyak dan gas alam, yang ditentang oleh Partai Republik.

Pelosi mencirikan pandangan Partai Republik sebagai: “‘Kami lebih memilih subsidi pajak untuk minyak besar dibandingkan kesehatan perempuan Amerika.’

Suku bunga yang lebih tinggi, jika dipicu, akan berdampak pada 7,4 juta mahasiswa sarjana yang diperkirakan akan mengambil pinjaman Stafford baru mulai 1 Juli. Tahun ini, 8 juta siswa mengambil pinjaman tersebut, dengan rata-rata $3,568, menurut Departemen Pendidikan.

___

Penulis Associate Press Donna Cassata dan Jim Kuhnhenn berkontribusi pada laporan ini.