GOP menyerukan penyelidikan etika Baucus terhadap pencalonan pacarnya sebagai pengacara AS

Partai Republik pada hari Sabtu meminta Komite Etik Senat untuk menyelidiki pengungkapan seorang senior Demokrat bahwa ia merekomendasikan pacarnya untuk menjadi pengacara AS.

Sen. Max Baucus dari Montana, ketua Komite Keuangan Senat, membela diri dalam merekomendasikan pacarnya untuk diangkat sebagai pengacara Montana di AS, dengan mengatakan pada hari Sabtu bahwa mantan stafnya dan mantan jaksa penuntut negara “berkualifikasi tinggi” tetapi akhirnya menarik pencalonannya.

Namun Komite Nasional Partai Republik mengatakan pengungkapan tersebut “menuntut perhatian Komite Etik Senat.”

“Laporan hari ini bahwa Senator Max Baucus menggunakan kantor Senatnya untuk mempromosikan penunjukan pacar stafnya yang didanai pembayar pajak menimbulkan sejumlah pertanyaan etis,” kata Ketua RNC Michael Steele dalam pernyataan tertulisnya.

“Mereka perlu mengadakan dengar pendapat untuk mengidentifikasi siapa yang terlibat dalam proses ini, apa yang mereka ketahui dan kapan mereka mengetahuinya, dan mengapa Senator Baucus menempatkan kebutuhan pribadinya di atas kebutuhan rakyat Montana.”

Baucus mengatakan dia dan mantan direktur kantor negara Melodee Hanes mulai berkencan setelah mereka berdua berpisah dari pasangannya. Demokrat Montana mengatakan mereka tidak memiliki hubungan tetapi mulai berkencan saat dia bekerja untuknya.

“Ketika kami semakin dekat dan banyak hal berkembang, kami tahu sudah waktunya untuk memulai proses transisi Mel keluar dari kantor saya di Senat,” kata Baucus dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan kantornya pada hari Sabtu.

Dia mengatakan dia merekomendasikan Hanes untuk menjadi pengacara Montana di AS ketika mereka masih berkencan karena dia adalah seorang jaksa berkualifikasi tinggi yang telah mengadili lebih dari 100 persidangan juri dan secara luas dianggap sebagai ahli dalam penuntutan pelecehan anak.

“Mel akan menjadi Jaksa AS yang hebat untuk Montana,” kata Baucus. “Saya, misalnya, tidak ingin hubungannya dengan saya mendiskualifikasi dia untuk melamar pekerjaan itu.”

Kantor Baucus merilis resume untuk Hanes, yang mencantumkan satu-satunya pengalamannya di pengadilan federal dalam menangani kasus cedera pribadi dan diskriminasi pekerjaan dari tahun 1982 hingga 1986 sebagai mitra di sebuah firma hukum swasta di Iowa. Semua pengalaman Hanes sebagai jaksa telah diperoleh di pengadilan negara bagian, sebagian besar dalam kasus pelecehan anak, menurut resume tersebut.

Dia menerima pelatihan penuntutan di Institut Hukum Nasional FBI di Quantico, Va., pada tahun 1994, kata resume tersebut.

Baucus, yang membantu memimpin upaya Partai Demokrat untuk memperluas layanan kesehatan, menominasikan Hanes untuk jabatan jaksa federal pada bulan Maret. Dia mengatakan dia menunjuk seorang peninjau pihak ketiga yang independen dan menerapkan “proses yang terbuka dan adil” yang menyebabkan namanya dan dua orang lainnya, yang tidak memiliki peringkat, dikirim ke Gedung Putih untuk dipertimbangkan.

Namun Hanes kemudian mengurungkan niatnya, dengan mengatakan awal tahun ini dia melakukannya karena dia memiliki kesempatan lain yang tidak boleh dilewatkan. Hanes sekarang bekerja di Departemen Kehakiman, dan ditunjuk pada awal tahun ini sebagai penjabat wakil administrator kebijakan di Kantor Peradilan Anak dan Pencegahan Kejahatan.

“Pada akhirnya, kami memutuskan yang terbaik bagi Mel adalah menarik namanya dari pertimbangan,” kata Baucus dalam keterangannya, Sabtu. “Hal ini juga memungkinkan kami untuk hidup bersama di Washington.”

Dia mengatakan dia menerima pekerjaan Kehakiman setelah melamar “secara mandiri” dan “tidak mengherankan, siapa pun yang melihat resumenya mendapatkan pekerjaan di DOJ berdasarkan kemampuannya.”

Kantor Baucus merilis rincian hubungannya dengan Hanes pada Jumat malam sebagai jawaban atas pertanyaan dari Mainjustice.com, situs berita yang meliput Departemen Kehakiman yang pertama kali melaporkan keadaan pencalonan Hanes.

Baucus memainkan peran utama dalam mengelola upaya perbaikan layanan kesehatan Partai Demokrat. Dia memimpin debat Senat mengenai RUU kesehatan pada hari Sabtu dan menerima dukungan dari Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid.

“Max adalah teman baik, seorang senator yang luar biasa dan dia mendapat dukungan penuh dari saya,” kata Reid, D-Nev., dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh juru bicaranya.

Senator Partai Republik. Lisa Murkowski dari Alaska mengatakan menurutnya isu ini tidak akan mempengaruhi kepemimpinan Baucus dalam perdebatan mengenai layanan kesehatan. “Saya kira hal itu tidak akan mengalihkan perhatian dari isi perdebatan,” katanya.

Baucus dan mantan istrinya Wanda mengumumkan pada April lalu bahwa mereka berencana berpisah setelah 25 tahun menikah, yang kedua. Dalam pernyataan bersama, mereka mengatakan bahwa mereka telah “berpisah secara damai dan dengan saling menghormati.”

Hanes mulai bekerja untuk Baucus pada tahun 2002 dan menjadi direktur negara bagian tersebut sebelum meninggalkan kantornya ke Departemen Kehakiman.

“Mel dan saya memiliki hubungan yang luar biasa. Kami hidup bersama dan menikmati menghabiskan waktu bersama dan keluarga kami. Saya sangat bahagia,” kata Baucus dalam pernyataannya.

Presiden Barack Obama akhirnya mencalonkan pengacara Helena, Michael Cotter, untuk posisi pengacara AS, yang mengawasi penuntutan semua kejahatan federal yang dilakukan di Montana dan tujuh negara bagian yang merupakan wilayah reservasi India. Cotter sedang menunggu konfirmasi Senat.

Nominasi Word of Hanes mengikuti pengungkapan hubungan romantis baru-baru ini oleh para pemimpin politik, termasuk Gubernur Carolina Selatan Mark Sanford, Senator. John Ensign, R-Nev., dan dua kali calon presiden dari Partai Demokrat John Edwards.

Sanford menghadapi kemungkinan tuntutan setelah hubungannya dengan seorang wanita di Argentina. Ensign, yang pada bulan Juni mengakui bahwa ia berselingkuh dengan mantan anggota staf kampanyenya, telah menjelaskan bahwa ia bermaksud untuk menjalani masa jabatan keduanya. Karier politik Edwards terpuruk ketika tahun lalu ia mengaku berselingkuh dengan seorang videografer pada tahun 2006. Pengakuan itu datang hanya beberapa bulan setelah Edwards membatalkan pencalonannya sebagai presiden yang kedua.

Baucus terpilih menjadi anggota DPR Montana pada tahun 1973 dan menjadi anggota DPR AS pada tahun 1974 dan 1976. Ia terpilih menjadi anggota Senat AS pada tahun 1978 pada usia 36 tahun, dan masa jabatannya saat ini berlangsung hingga tahun 2014.

Senator telah memainkan peran yang semakin terlihat di Kongres, kadang-kadang bersedia menantang Partai Demokrat dalam isu-isu tertentu. Tampaknya dia berpendapat bahwa negara bagian yang mengirimnya ke Senat selama lima periode pada dasarnya konservatif dan bahwa konstituennya menginginkan seseorang bersedia memberikan suara lintas partai.