Grabner kelahiran Austria merupakan wahyu bagi penduduk pulau

Austria telah menjadi pemain penting di Eropa Tengah selama berabad-abad, dengan sejarah berpengaruh mulai dari dinasti Hapsburg hingga Archduke Franz Ferdinand.

Tapi hoki adalah soal lain.

NHL telah menampilkan pemain dari berbagai negara di tiga benua dalam beberapa dekade terakhir, namun Austria anehnya tidak memiliki pengaruh dalam NHL dan hoki internasional secara umum, dan belum memenangkan medali di turnamen besar dalam beberapa dekade.

“Sejujurnya, (untuk anak-anak) sebagian besar adalah sepak bola,” kata penyerang pendatang baru New York Islanders Michael Grabner dalam upaya menjelaskan posisi hoki di tanah kelahirannya. “Jelas ini olahraga yang mahal. Setiap tahun Anda harus membeli barang baru, sehingga banyak keluarga tidak punya uang untuk membiayai anak mereka.”

Grabner adalah salah satu dari tiga pemain Austria yang saat ini berada di NHL, bersama dengan penyerang Philadelphia Andreas Nodl dan penyerang Buffalo Thomas Vanek, dan meskipun Vanek telah menjadi pencetak gol yang andal dalam enam tahun karirnya, kampanye pendatang baru Grabner yang mengesankan musim ini dapat menjadikannya orang yang menempatkan Austria di peta NHL.

Setelah diklaim oleh Islanders sebelum awal musim, Grabner mencetak 28 gol dan 14 assist, dan sepertinya merupakan taruhan yang pasti untuk menembus batas 30 gol di musim penuh pertamanya. Penampilannya membuatnya masuk dalam diskusi untuk Calder Trophy.

Pada saat yang sama, Islanders telah menjadi salah satu tim terbaik di liga baru-baru ini, dengan rekor 22-14-6 sejak 15 Desember, dan bukan kebetulan, hal itu mencerminkan pesta keluarnya Grabner. Dari pertengahan Januari hingga pertengahan Februari, ia mengalami masa-masa sulit, mencetak 16 gol dalam 15 pertandingan.

Meskipun tempat di playoff sepertinya tidak mungkin terjadi musim ini, Grabner telah menjadi alasan lain mengapa masa depan di Long Island akhirnya terlihat cerah.

“Dia luar biasa,” kata rekan satu tim Kyle Okposo tentang Grabner. “Ketika dia menjadi panas, itu menakutkan. Dia bisa mencetak banyak gol dan dia mencetak hampir 30 gol tahun ini – dan berpikir dia sudah tersingkir di awal musim ini. Datang ke kami merupakan sebuah berkah tersembunyi.”

Dan seiring berjalannya musim, rekan satu tim melihat Grabner menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.

“Seiring berlalunya tahun, Anda bisa merasakan kepercayaan dirinya tumbuh,” kata pemain bertahan Andrew MacDonald. “Ketika dia pertama kali tiba di sini, Anda tahu dia cepat, tetapi seiring berjalannya waktu dan dia meraih beberapa kesuksesan, Anda dapat melihat… dia melakukan gerakan 1-lawan-1 dengan kecepatan penuh yang tidak akan dia coba atau mampu lakukan beberapa bulan yang lalu. tangkap dia.”

Performa luar biasa Grabner agak mengejutkan setelah debutnya yang relatif biasa saja bersama Canucks musim lalu, di mana ia mencetak 5 gol dan 6 assist dalam 20 pertandingan. Setelah ditangani Florida selama Entry Draft 2010, Grabner mendapat keringanan dari Panthers, yang berharap bisa mengirimnya ke AHL. Namun, penduduk pulau menangkapnya dalam tindakan yang tampaknya hanya tindakan kecil pada saat itu. Namun, ini adalah salah satu yang telah memberikan keuntungan yang signifikan.

Angka akhir Grabner seharusnya mengesankan, namun ia mengatakan ia masih memiliki ruang untuk mengembangkan permainannya. Dia menyebut permainan penaltinya sebagai salah satu area yang ingin dia tingkatkan musim ini.

Namun, jika jalan yang harus ditempuh Grabner untuk mencapai potensinya masih panjang, hal tersebut tidak akan terlihat terlalu menakutkan mengingat kenaikannya yang tidak mungkin terjadi. Di negara di mana “Fussball” umumnya merupakan olahraga pilihan di kalangan anak-anak, hanya sedikit pemain hoki amatir yang mau repot-repot menyeberangi kolam. Namun, Grabner menunjukkan potensi yang cukup untuk datang ke Amerika Utara pada tahun 2004 untuk bermain hoki junior dengan Spokane Chiefs dari Liga Hoki Barat, sebuah perkembangan yang luar biasa karena dia tidak yakin mengapa dia mulai memainkan olahraga tersebut.

“Saya tidak tahu,” katanya. “Ibuku mendaftarkanku saat aku berumur 5 tahun. Aku baru saja mulai bermain dan aku tidak pernah benar-benar berhenti. Setelah tahun pertamaku, hanya itu yang ingin aku lakukan. Aku langsung pergi ke arena sepulang sekolah dan tinggal di sana selama tujuh, delapan jam sehari bermain hoki lantai dan menunggu untuk naik ke atas es. Aku sangat senang melakukannya.”

Grabner, yang mungkin akan berstatus bebas transfer terbatas setelah musim berakhir, tampaknya telah menemukan rumah baru di New York, namun jika ia terus berkembang, ada kemungkinan ia juga bisa membuat gebrakan di Austria. Mengatakan bahwa Grabner adalah pemain terbaik yang berasal dari negara asalnya dalam beberapa musim terakhir akan merugikan Vanek, yang telah mencetak 35 gol dalam tiga dari lima musim penuhnya dan memiliki peluang untuk melakukannya lagi pada musim 2010-11. Namun, Grabner mencetak lebih banyak gol di musim rookie-nya dibandingkan Vanek di musimnya, dan sepertinya akan melampaui total assist rookie Vanek juga.

Tapi Grabner punya keunggulan lain: Dia cepat — sangat cepat.

Rookie ini menarik perhatian selama akhir pekan All-Star ketika, dengan bantuan dari mantan rekan setimnya Ryan Kesler, Grabner terpilih untuk bersaing dalam kompetisi skater tercepat untuk Team Steel dan akhirnya memenangkan acara tersebut.

“Kecepatan sangat penting dalam permainan saat ini,” kata MacDonald. “Dia benar-benar akan membalikkan puck ke dirinya sendiri dengan setengah zona antara dia dan pemain bertahan dan dia akan mengalahkan ‘D’ ke puck. Ini adalah mimpi buruk sebagai pemain bertahan.”

Menjadi sangat berbakat mungkin menjadi hal yang membedakan Grabner dari rekan-rekannya di NHL Austria, dan ia mungkin akan memiliki lebih banyak rekan senegaranya untuk bersaing di masa depan jika kemajuannya mulai terlihat di negaranya sendiri, tempat olahraga ini berkembang dalam beberapa tahun terakhir.

Namun hal itu tidak mengganggu Grabner, yang tidak keberatan memiliki lebih banyak pemain Austria di liga, atau menjadi pendorong perkembangan hoki di masa depan.

“Setelah lockout terjadi, hoki berkembang pesat di sana karena beberapa pemain NHL datang ke Austria dan bermain di sana,” kata Grabner. “Mudah-mudahan saya bisa sedikit membantu dan membukanya. Bahkan untuk melihat beberapa pencari bakat melihat lebih banyak tentang liga atau pemain muda, tentu saja akan menyenangkan untuk mendapatkan lebih banyak hype tentang pemain Austria.”

Untuk saat ini, cara terbaik Grabner untuk membantu perjuangan ini adalah dengan melakukan apa yang telah dia lakukan selama tiga bulan terakhir – mencetak gol secara teratur. Dengan 3 gol dalam lima pertandingan terakhirnya, pemain cepat berusia 23 tahun ini tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, dan bahkan jika kesuksesannya musim ini tidak terduga oleh banyak orang – termasuk Grabner sendiri – tidak ada alasan untuk percaya bahwa dia tidak akan terus mencetak gol.

“Saya tidak ingin menetapkan target terlalu tinggi di awal tahun,” kata Grabner. “Saya hanya ingin masuk tim dan beradaptasi, memainkan peran saya, membiasakan diri dan mencoba konsisten dengan permainan saya secara keseluruhan. Jadi saya sedikit terkejut dengan angka-angka tahun ini.

“Tetapi saya siap untuk mencetak gol. Saya suka mencetak gol dan saya berusaha melakukannya semaksimal mungkin.”

Hubungi David Kalan di [email protected]