Graham memasuki pemilihan presiden 2016 dan menjadi kandidat Partai Republik ke-9

Lalu ada sembilan.

Senator Carolina Selatan Lindsey Graham menambah tantangan logistik Partai Republik ketika ia secara resmi meluncurkan kampanye presiden pada tahun 2016 – menjadi kandidat utama Partai Republik yang kesembilan, dengan lebih dari setengah lusin kandidat lainnya masih mencalonkan diri.

Senator senior Carolina Selatan membuat pengumuman hari Senin di kota kecil Central, tempat dia dibesarkan. Anggota parlemen yang berhaluan keras ini telah menegaskan bahwa ia akan berusaha menjadikan keamanan nasional sebagai pusat kampanyenya dan pemilihan presiden secara keseluruhan.

“Saya mencalonkan diri sebagai presiden Amerika Serikat,” kata Graham. “Saya ingin menjadi presiden untuk mengalahkan musuh-musuh yang mencoba membunuh kita – tidak hanya menghukum mereka atau mengkritik atau membendung mereka, namun juga mengalahkan mereka.”

Graham mengkritik kebijakan Presiden Obama untuk memerangi teror, dengan mengatakan “Islam radikal sedang mengamuk.” Ia mengatakan ancaman terbesar tetaplah ambisi nuklir Iran.

Graham mengatakan dia memiliki lebih banyak pengalaman mengenai keamanan nasional dibandingkan kandidat mana pun dalam pemilihan tersebut.

Dia berkata, “Itu termasuk kamu, Hillary.”

Namun, masuknya Graham semakin menambah jumlah pendukung Partai Republik, yang para kandidatnya akan semakin berjuang bukan hanya untuk mendapatkan suara tetapi juga untuk menggalang dana dolar. Banyaknya peserta di forum ini juga memicu musim debat yang kacau, dimana partai-partai dan jaringan yang menjadi tuan rumah forum mencari cara untuk membatasi jumlah kandidat dan menjaga formatnya tetap terkendali.

Meskipun Graham sekarang hampir tidak terdaftar dalam jajak pendapat nasional yang akan digunakan untuk menentukan kandidat mana yang diundang ke debat utama mulai musim panas ini, ia berpendapat bahwa para pemilih Partai Republik pada akhirnya akan memberikan penghargaan kepadanya atas pembicaraan blak-blakan mengenai ancaman keamanan nasional. Ia juga berasal dari Carolina Selatan, yang menjadi tuan rumah pemilihan pendahuluan Partai Republik yang pertama di wilayah Selatan – kinerja yang kuat di sana dapat mendorong pencalonannya sebagai presiden.

Graham adalah senator tiga periode dan pengacara Angkatan Udara, yang akan pensiun dari dinas militer dengan pangkat kolonel ketika ia berusia 60 tahun pada musim panas ini.

Ketika kampanyenya semakin meningkat, ia pasti akan mengecam penarikan pasukan Obama dari Irak, menegaskan perlunya mempersenjatai Iran dengan kuat terkait program nuklirnya, dan berupaya menumpas militan Negara Islam (ISIS) yang telah memperoleh pijakan di Irak dan Suriah.

Namun pada masa-masa awal kampanye presiden pada tahun 2016, Graham telah melangkah lebih jauh dibandingkan sebagian besar pesaingnya dalam nominasi Partai Republik dalam mengatakan bagaimana ia akan mengatasi masalah-masalah tersebut, sambil mengakui potensi kerugian dari strateginya.

Graham ingin menempatkan lebih dari 10.000 tentara AS di Irak, menambah beberapa ribu tentara di sana yang kini hanya bekerja sebagai pelatih dan penasihat. Dia mengatakan mungkin diperlukan lebih banyak pasukan untuk menstabilkan Timur Tengah seiring berjalannya waktu, dan menambahkan “lebih banyak tentara Amerika akan mati di Irak dan akhirnya di Suriah untuk melindungi tanah air kita.”

Para militan ISIS, kata Graham saat menghentikan kampanyenya baru-baru ini, “ingin memurnikan agama mereka dan mereka ingin menghancurkan agama kita serta meledakkan Israel. Setiap hari mereka semakin kuat di sana, semakin besar kemungkinan kita diserang di sini.”

Ini adalah risiko yang sudah diperhitungkan bagi senator berusia 59 tahun yang mengejutkan banyak orang ketika dia mulai memberi isyarat pada awal tahun ini bahwa dia akan mencalonkan diri sebagai presiden.

Sebuah survei pada bulan Februari yang dilakukan oleh Pew Research Center menemukan 63 persen orang dewasa mendukung kampanye militer melawan kelompok ISIS, dibandingkan dengan 30 persen yang tidak setuju. Ketika ditanya mengenai penggunaan pasukan darat, dukungan turun menjadi 47 persen dan 49 persen menentang.

Pendekatan Graham yang hawkish sangat kontras dengan rekan senator dan calon presiden AS, Rand Paul dari Kentucky, yang menganjurkan pengurangan intervensi militer di luar negeri. Hal ini juga penting karena rinciannya, terutama peringatannya bahwa pasukan AS kemungkinan besar akan mati di Timur Tengah sebagai bagian dari pendekatannya.

Sementara Gubernur New Jersey Chris Christie mengatakan dalam pidatonya baru-baru ini di Georgia bahwa “kita harus bekerja sama dengan sekutu kita yang ingin melawan ISIS,” ia menggambarkan peran tersebut sebagai membantu dengan “senjata, peralatan dan pelatihan” yang diperlukan untuk “ pertarungan panjang.”

Gubernur Wisconsin Scott Walker mengatakan dia akan “melakukan perlawanan terhadap mereka sebelum mereka melakukan perlawanan terhadap kita,” namun dia belum memberikan rincian mengenai apa saja hal yang diperlukan. Senator Florida. Marco Rubio, menulis di The Washington Post pada akhir pekan, mengatakan AS harus menambah jumlah pasukan AS di Irak, namun tidak seperti Graham, dia tidak mengatakan berapa banyak yang harus dikerahkan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.