Grand Jury menyelidiki apa yang Edwards ketahui tentang penggelapan uang

WASHINGTON – Investigasi kriminal federal yang menargetkan John Edwards menyelidiki seberapa banyak calon presiden dua kali itu tahu tentang uang yang digunakan untuk menutupi perselingkuhan dan anak haramnya dan apakah dia terlibat dalam praktik lain yang melampaui batas undang-undang keuangan kampanye, orang-orang terlibat dalam kasus ini kepada The Associated Press.

Rapat dewan juri federal di Raleigh, North Carolina, sedang menyisir catatan dan kesaksian yang melibatkan berbagai organisasi politik dan individu yang terkait dengan Edwards dan mencoba untuk menentukan apakah mantan senator AS di North Carolina dan calon wakil presiden tahun 2004 itu melanggar hukum. Panggilan pengadilan yang dikeluarkan baru-baru ini berfokus pada jaringan kelompok politik yang terhubung dengan Edwards, menurut rincian panggilan pengadilan yang diberikan kepada AP yang memberikan gambaran sekilas tentang penyelidikan yang dilakukan secara tertutup.

Kasus ini sebagian besar berasal dari uang yang dihabiskan untuk menyembunyikan simpanan Edwards, Rielle Hunter, bersama dengan mantan asisten kampanye Andrew Young, yang awalnya mengklaim sebagai ayah sehingga Edwards dapat terus mengejar Gedung Putih tanpa noda perselingkuhan.

Penyelidik terutama menyelidiki apakah dana yang dibayarkan kepada Hunter dan Young – dari kelompok politik luar dan donor politik Edwards – seharusnya dianggap sebagai sumbangan kampanye karena kemungkinan besar membantu pencalonannya sebagai presiden, menurut beberapa orang yang terlibat dalam kasus tersebut. kondisi anonimitas karena penyelidikan yang sedang berlangsung. Dan mereka juga mencermati apakah ada entitas yang terkait dengan Edwards yang beroperasi secara ilegal.

Meskipun tidak dapat ditentukan apakah jaksa federal menemukan pelanggaran terhadap undang-undang tertentu, undang-undang pemilu federal mewajibkan pengungkapan uang yang dihabiskan untuk kampanye di kantor federal, membatasi jumlah sumbangan tersebut dan melarang konversi dana kampanye untuk penggunaan pribadi.

Pengacara Edwards, Wade Smith, menolak untuk membahas rincian penyelidikan tersebut, namun mengatakan, “Kami tidak yakin ada bukti bahwa John melanggar undang-undang pemilu apa pun.”

Penyelidikan ini telah dipimpin selama hampir dua tahun oleh George Holding, pengacara AS di Raleigh yang ditunjuk oleh Presiden George W. Bush, dengan bantuan dari FBI dan agen pajak AS serta pengacara Departemen Kehakiman di Washington. Senator Carolina Utara telah meminta Presiden Barack Obama untuk tidak menggantikan Holding sampai dia menyelesaikan penyelidikan ini.

Beberapa orang yang diwawancarai oleh penyelidik mengatakan bahwa pertanyaan-pertanyaan tersebut terfokus pada pengetahuan Edwards tentang undang-undang keuangan kampanye, dan bahkan kembali pada apakah ia menggunakan kantor Senatnya untuk menjalankan bisnis politik yang melanggar peraturan kongres. Panggilan pengadilan yang dikeluarkan dalam kasus ini meminta email, catatan, dan materi lain terkait dengan lebih dari dua lusin individu dan organisasi yang terhubung dengan Edwards dan sekutunya sepanjang karier politiknya.

Di bagian atas daftar panggilan pengadilan, yang dibacakan kepada AP oleh seseorang yang memiliki akses terhadap panggilan pengadilan, adalah Alliance for a New America, yang dikenal sebagai kelompok politik 527, yang namanya diambil dari bagian kode pajak yang dikontrolnya. Yang juga masuk dalam daftar adalah entitas swasta serupa bernama Alliance for a New America LLC, atau AFNA LLC, dan mantan manajer kampanye Edwards, Nick Baldick, yang memimpin kelompok politik 527 untuk mendukung pencalonan Edwards sebagai presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2008. (Catatan pajak AS untuk grup yang sama menyebut grup tersebut sebagai Alliance for New America, tanpa huruf “a.”)

Baldick dan pengacaranya Jim Lamb menolak mengomentari penyelidikan federal tersebut, namun Lamb mengatakan Baldick telah diberitahu bahwa dia bukan target penyelidikan tersebut.

Catatan federal menunjukkan bahwa sekitar $3,3 juta dari $4,8 juta yang dikumpulkan oleh 527 didistribusikan ke AFNA LLC untuk “layanan konsultasi” yang tidak ditentukan. 527 dan LLC tidak hanya berbagi nama mereka, tetapi juga kotak PO Alexandria, Virginia, dan kontak yang sama, seorang rekan Baldick bernama Katherine Buchanan. Perbedaan utama antara kedua entitas Aliansi adalah bahwa LLC adalah perseroan terbatas yang tidak perlu mengungkapkan secara publik bagaimana uangnya dibelanjakan.

Lloyd Mayer, seorang profesor hukum Notre Dame dan pakar pajak, mengatakan jelas bahwa pendiri aliansi tersebut mendirikan LLC untuk menyembunyikan rincian pengeluaran. Ini adalah manuver hukum yang telah lama dikhawatirkan oleh para pengamat keuangan kampanye dan dapat menjadi bagian dari politik ketika para pengelola keuangan berusaha melindungi operasi mereka dari pandangan lawan dan masyarakat.

“Semangat hukum dilanggar di sini,” kata Mayer, yang mewakili kelompok advokasi besar. “Anda seharusnya tidak bisa menyembunyikan uang yang Anda keluarkan. Tapi apakah ketentuan hukumnya dilanggar atau mereka menemukan celah yang lucu?”

Buchanan, yang juga terdaftar dalam panggilan pengadilan dewan juri, menolak membahas kelompok tersebut atau bagaimana uang mereka dibelanjakan. Rumah Buchanan terdaftar dalam catatan negara bagian Virginia sebagai alamat utama LLC. Pada bulan Agustus 2008, Buchanan mengajukan dokumen untuk menutup LLC setahun setelah pendiriannya, dengan menyatakan bahwa “tidak pernah memulai bisnis”.

Seseorang yang terlibat dalam penyelidikan dan mengetahui transaksi keuangan mengatakan kepada AP bahwa Baldick memberi Young kenaikan gaji sekitar $30.000 untuk berpindah dari gaji kampanye Edwards ke salah satu organisasi swasta Baldick pada saat Young mulai merawat seorang ibu hamil. Hunter pada musim gugur 2007, saat kampanye utama sedang memanas. Young juga menerima pembayaran lebih dari $150.000 sebagai komisi atas uang yang dia kumpulkan untuk Alliance for a New America. Sebulan setelah Young menerima gaji kampanye terakhirnya pada 14 November 2007, dia secara terbuka mengklaim sebagai ayah dari anak Hunter.

Young sudah lama menolak klaim paternitasnya dan putus dengan Edwards. Dalam sebuah buku, “The Politician,” Young mengatakan dia menutupi ayah Edwards atas anak tersebut. Edwards mengakui ayah tahun lalu.

Orang yang mengetahui transaksi keuangan tersebut mengatakan Young menerima sejumlah pembayaran dari Slan Productions, sebuah perusahaan konsultan yang juga terdaftar dalam panggilan pengadilan. Dalam satu pengajuan ke Komisi Pemilihan Federal, alamat Slan Productions tercantum sebagai rumah Baldick di Chevy Chase, Maryland.

Dewan juri juga mengeluarkan panggilan pengadilan untuk materi yang berkaitan dengan firma konsultan Hilltop Public Solutions yang didirikan oleh Baldick, seorang agen penting Partai Demokrat yang juga bekerja pada kampanye kepresidenan untuk Al Gore dan Bill Clinton sebelum Edwards memilihnya untuk menjalankan pencalonan Managing House pada tahun 2004.

Catatan pajak menunjukkan bahwa kelompok politik Aliansi menghabiskan sekitar sepertiga dari uangnya langsung untuk iklan pada kampanye pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2008. Presiden Obama mempermasalahkan iklan tersebut, yang mendukung Edwards di kaukus Iowa, karena Baldick, mantan manajer kampanye Edwards pada saat itu, yang menjalankan grup tersebut. Sebagai tanggapan, Edwards mengatakan bahwa mereka adalah entitas terpisah yang tidak dapat dia kendalikan secara hukum, namun secara terbuka meminta kelompok tersebut untuk berhenti menayangkan iklan tersebut.