Green lembut, skor rendah dan keunggulan 3 tembakan untuk Morgan Hoffmann di Arnold Invitational

ORLANDO, Fla. – Harris English mengetahui apa yang dia hadapi sebelum dia melakukan pukulan tee pertamanya pada ronde kedua. Dia sudah tertinggal sembilan pukulan dari Morgan Hoffmann, yang bermain lebih awal dan mencetak angka 65 untuk memimpin Arnold Palmer Invitational dengan 13-under 131.

Dan itu baru hari Jumat.

“Aneh,” kata Engels. “Biasanya di lapangan golf ini Anda melakukan pukulan 1, 2, 3 under, Anda bermain golf dengan bagus. Tahun ini benar-benar berbeda.”

Sayurannya lembut dan reseptif. Angin itu tidak lebih dari sekedar rumor. Skor hanyalah angka.

Engels melakukan pukulan wedge hingga jarak 10 kaki dan melepaskan tiga birdie berturut-turut, menambahkan tiga birdie lagi selama putarannya dan mengambil posisi yang cukup untuk tetap berada dalam jangkauannya.

“Saya tahu untuk masuk hari ini Anda harus membuat beberapa birdie karena semua orang berada di bawah par, Morgan Hoffmann berada di 13 under dan … lihat, Anda harus mendapatkannya.”

Bahasa Inggris mempunyai banyak teman.

Hoffmann mengatur kecepatan dengan membuat sembilan birdie untuk memperbesar keunggulannya menjadi tiga tembakan atas pemain Inggris, Henrik Stenson dan juara bertahan Matt Every, yang masing-masing mencatatkan 66. Danny Lee bermain dengan Hoffmann dan memperlakukannya seperti permainan pertandingan. Jika itu masalahnya, Lee memenangkannya 1. Di turnamen sebenarnya, Lee mencatatkan rekor terbaik turnamen 64 dan hanya membuat satu pukulan. Dia masih tertinggal lima tembakan.

Begitu pula Rory McIlroy, yang menambahkan lebih banyak kekuatan bintang ke sekelompok nama eklektik menjelang akhir pekan.

McIlroy, pemain nomor 1 dunia, sudah menang di Dubai tahun ini dan menjadi runner-up di Abu Dhabi. Namun sesampainya di Florida, permainannya tetap bertahan di Uni Emirat Arab.

McIlroy akhirnya berhasil mencapai jalur yang benar dengan mencatatkan lima birdie berturut-turut dalam perjalanannya menuju angka 66, yang bukan hanya merupakan ronde sub-70 pertamanya di start PGA Tour ketiganya tahun ini, namun hal ini juga menempatkannya dalam kondisi yang wajar untuk ditempatkan pada dua ronde terakhir. Dia juga hanya tertinggal lima tembakan.

“Akan menyenangkan untuk menyelesaikan putaran ini sedikit lebih baik, tapi tetap mendapatkan skor yang bagus dan membuat saya siap untuk akhir pekan,” kata McIlroy. “Saya pikir setiap hari saya merasa sedikit lebih nyaman, terutama di lapangan hijau. Tentu saja kami bermain di pagi hari sehingga kami mendapatkan yang terbaik dari lapangan hijau, dan lebih mudah untuk mempercayai garis yang Anda pilih sendiri. Tapi untungnya dengan cara saya melakukan put hari ini, dan melakukan put seperti itu pada akhir pekan, saya akan mempunyai kesempatan.”

Skornya rendah, dan sudah bisa diprediksi.

Bay Hill mengalami masalah dengan tanaman hijaunya selama musim dingin, kombinasi cuaca dan jenis rumput yang menua. Mereka menggelinding dengan baik, tetapi lambat dan lembut. Pemain bahkan bisa membidik dari posisi kasar dan bisa lebih agresif dengan puttnya.

Hoffmann melakukannya dengan baik saat ia membuat empat birdie berturut-turut di sembilan hole pertama, lalu terus memperbesar keunggulan.

“Saya mencoba melakukan birdie di setiap hole di luar sana, jadi itu bagus,” kata Hoffmann. “Hanya melakukan pukulan bagus dan pukulan bagus ke lapangan hijau benar-benar membantu. Senang rasanya memukul beberapa lapangan hijau sebagai perubahan. Tahun ini tidak terlalu bagus, dan ini perubahan yang bagus.”

Skor 36 lubangnya hanya terpaut satu angka dari rekor turnamen, yang terakhir kali disamai oleh Adam Scott setahun lalu.

Mungkin yang lebih menarik adalah treknya. Jumlah tersebut mencapai 142, menyamai pemotongan terendah dalam 27 tahun sejarah di Bay Hill. Secara teknis, ini adalah pertama kalinya pemotongan dilakukan di bawah par, meskipun hal ini agak menyesatkan karena Bay Hill mengkonversi ke par 70 pada tahun 2008 dalam upaya untuk membuatnya terlihat lebih sulit daripada sebelumnya.

Skor rata-rata pada hari Jumat adalah 71, dan hanya 29 pemain dari 120 pemain yang tidak dapat melakukan tembakan setara atau lebih baik.

Stenson, yang menempati posisi keempat dalam dua eventnya di Florida selama ayunan ini, bahkan berada di posisi sembilan depan ketika dia berpikir dia perlu bergerak, dan dia melakukannya. Stenson membuat birdie di no. Membuat 10, satu lagi pada par-5 ke-12, dan kemudian ia menyelesaikannya dengan empat birdie berturut-turut untuk menghasilkan 66.

Ini adalah acara terakhir McIlroy sebelum menuju ke Masters untuk mencoba menyelesaikan karir Grand Slamnya. Bahasa Inggris hanya mencoba untuk keluar dari sana. Dia berada di peringkat 52 dunia, dan dia membutuhkan peringkat 10 besar untuk mempunyai peluang masuk 50 besar — ​​dan kemudian dia harus tetap berada di peringkat 50 besar setelah minggu depan untuk mendapatkan undangannya.

Dia bermain cukup baik untuk fokus memenangkan Bay Hill, tapi bagaimanapun juga, prinsip yang sama berlaku.

“Harus tetap menginjak pedal gas dan tetap agresif,” kata English.