Griffin, Butler mengalahkan Timberwolves untuk memimpin Clippers meraih kemenangan 96-90

MINEAPOLIS – Los Angeles Clippers telah mengadopsi mentalitas pengganggu yang besar dan buruk untuk mencapai puncak Wilayah Barat.

Ketika Greg Stiemsma dan Minnesota Timberwolves mencoba bertahan, Clippers marah, dan kemudian mereka mulai berguling.

Blake Griffin menyumbang 26 poin dan 13 rebound, dan DeAndre Jordan menambahkan 16 poin dan 12 papan untuk mengangkat Los Angeles Clippers meraih kemenangan 96-90 atas Minnesota Timberwolves pada Rabu malam.

Caron Butler menyumbang 19 poin dan Jamal Crawford mencetak 17 poin untuk Clippers, yang ditantang oleh Stiemsma dalam dua putaran pada kuarter kedua. Matt Barnes dikeluarkan setelah yang pertama dan Grant Hill ditebang pada yang kedua. Tapi Clippers bermain fisik dan membuat Wolves kalah kelima berturut-turut.

“Kami tidak pernah mau masuk dan berbaring dan itulah cara kami dikalahkan,” kata Griffin. “Kami bersatu setelah pergumulan kecil kedua itu dan benar-benar berkata, ‘Oke, kami harus menyerah dan melakukan pekerjaan yang lebih baik.’ Kami melawan.”

Nikola Pekovic menyumbang 17 poin dan 12 rebound untuk Timberwolves, yang pelatihnya Rick Adelman absen untuk pertama kalinya sejak 5 Januari. Adelman telah melewatkan 11 pertandingan sebelumnya sementara istrinya mencari pengobatan karena kejang.

“Tim bermain agresif dan ingin menang,” kata Ricky Rubio, yang menyumbang sembilan poin dan empat assist. “Kami harus bangkit dan tidak mundur dan mencoba menekan mereka.”

Wolves unggul 2-9 saat Adelman absen. Namun tim yang tertindas bermain dengan lebih percaya diri dengan pemimpin mereka kembali duduk di bangku cadangan.

JJ Barea dan Alexei Shved memimpin laju 8-2 yang menyamakan kedudukan dan layup transisi Andrei Kirilenko memberi Minnesota keunggulan 86-84 dengan sisa waktu empat menit.

Tapi Clippers mendapat lemparan tiga angka besar dari Butler dan mengalahkan Wolves yang lebih kecil ke lapangan untuk beberapa bola lepas. Griffin melakukan permainan tiga angka dengan waktu tersisa 30 detik untuk menutup permainan.

Barea menyumbang 14 poin dan Shved 12.

Clippers memasuki permainan setelah kalah empat kali dari lima pertandingan terakhir mereka dan tampak sedikit terputus-putus tanpa point guard bintang Chris Paul, yang absen karena cedera lutut.

Griffin telah meningkatkan permainannya saat Paul absen, memasuki malam dengan rata-rata 23,2 poin, 9,0 rebound, dan 6,8 assist selama lima pertandingan terakhir, dan telah mengambil beberapa playmaking yang bisa dibilang sebagai point guard terbaik dalam permainan.

Mereka akan mendapat sedikit simpati dari Timberwolves yang dilanda cedera. Minnesota mendapatkan kembali Pekovic dan Shved dari absennya lima pertandingan, memberi mereka 12 pemain di bangku cadangan untuk pertama kalinya sejak 26 Desember. Mereka masih merindukan Kevin Love (patah tangan), Chase Budinger (lutut), dan Brandon Roy (lutut).

Clippers terlihat sedikit grogi saat membuka laga tandang delapan pertandingan. Mereka mengalami sepasang pelanggaran defensif selama 3 detik dan sejumlah pelanggaran teknis hingga tertinggal sebanyak 11 poin pada kuarter kedua. Barnes membuat segalanya berjalan lancar di kuarter kedua ketika dia mencoba menerobos layar yang dipasang oleh Stiemsma, lalu melemparkan lengannya ke tenggorokan Stiemsma.

“Dia memukul saya dengan beberapa tusukan kotor sejak awal dan saya menyuruhnya untuk melihatnya, lalu dia tertawa dan memukul saya dengan tusukan lainnya,” kata Barnes. “Saya seperti kehilangan kendali, dan saya meminta maaf kepada tim. Tidak ada alasan untuk itu, tapi untungnya hal itu memacu tim untuk terus maju.”

Ofisial meninjau permainan tersebut dan memberi Barnes pelanggaran mencolok-2, yang mengakibatkan pengusiran otomatis.

“Dia seperti menabrak saya pada putaran pertama, jadi saya pikir dia akan melakukan hal yang sama pada putaran kedua,” kata Stiemsma. “Saya tidak tahu dia akan mengambil tindakan sejauh itu. Itulah yang saya lakukan di luar sana, mengatur layar dan menjadi fisik dan beberapa orang hanya mengambil tindakan lebih dari itu.”

Beberapa saat kemudian, Stiemsma menarik Hill ke bawah saat dia melakukan rebound di bawah keranjang. Butler dan Ronny Turiaf menghadapi Stiemsma dengan paksa dan melakukan pelanggaran teknis mereka sendiri. JJ Barea melakukan kedua lemparan bebas untuk memimpin 37-28.

Stiemsma mengatakan wajahnya terkena pukulan saat bermain dan tidak tahu Hill ada di sana ketika dia mendorong kembali.

“Saya tidak membalas,” kata Stiemsma. “Saya hanya merasakan pukulan di wajahnya dan dia terjatuh ke lantai.”

Ledakan itu tampaknya menyulut api Clippers, yang melaju dengan skor 37-15 selama 11 menit berikutnya untuk mengambil alih kendali. Griffin melenturkan ototnya ke bawah dan membuat Derrick Williams melakukan lima pelanggaran dalam 13 menit sambil menyerang kaca ofensif.

“Kami punya banyak pemain bagus, tapi saya pikir kami harus sedikit lebih tangguh,” kata Barea. “Kita harus berhenti bersikap terlalu baik. Mereka muncul. Saya pikir itu membantu mereka. Itulah permainannya saat itu.”

CATATAN: Itu adalah pengusiran kedua Barnes musim ini dan ketujuh dalam karirnya. Dia memasuki pertandingan dengan imbang untuk memimpin liga dalam pelanggaran teknis dengan sembilan. … Bledsoe setinggi 6 kaki 1 memblokir layup Pekovic 6-11 dalam transisi di kuarter ketiga. … Shved masuk dalam BBVA Rising Stars Challenge yang akan berlangsung selama akhir pekan All-Star di Houston. Rookie memasuki permainan dengan rata-rata 10,7 poin dan 4,6 assist musim ini.