Grubb memberikan keputusan yang tepat untuk Stewart

KERAS, NH – Harus ada solusi sederhana bagi semua pembalap yang tidak bisa menghabiskan bahan bakarnya hingga garis finis. Ikuti contoh nomor 14.

Lubang saat Tony Stewart mengadu.

Ambil jumlah ban yang sama dan lakukan penyesuaian yang dilakukan timnya.

Seharusnya semudah itu, bukan?

Sementara pembalap Chase seperti Jeff Gordon dan Denny Hamlin merasakan sakit di pompa, Stewart menyempurnakan resep sukses Chase untuk Kejuaraan Piala Sprint dengan mengambil bendera kotak-kotak di dua balapan playoff pertama di Chicagoland Speedway dan New Hampshire Motor Speedway.

Dia berada di posisi pertama dan kejuaraan ketiga sudah di depan mata karena kepala tim Darian Grubb telah mengambil semua langkah yang tepat.

Sementara para pembalap dan penggemar mengkritik balapan yang lebih mengutamakan jarak tempuh bahan bakar daripada tenaga kuda, Grubb mengatakan start cepat Stewart lebih dari sekadar meregangkan tangkinya.

“Banyak orang lain yang melakukan panggilan yang sama dan menyelesaikan balapan juga, hanya saja mereka tidak mengetahui posisi lintasan ketika waktu dihitung,” kata Grubb. “Saya tidak merasa kami berada sejauh ini dan lebih baik dibandingkan orang lain, hal itu hanya menguntungkan kami pada saat yang tepat.”

Grubb dan Stewart bekerja sama untuk mengubah musim reguler yang biasa-biasa saja menjadi awal yang sensasional bagi Chase.

Di New Hampshire, Grubb memutuskan untuk melakukan pit di akhir balapan setelah Clint Bowyer melakukan pemberhentian terakhirnya. Grubb tahu bahwa Bowyer tidak dapat mencapai akhir dan memerintahkan Stewart untuk mendorong Bowyer agar memimpin, tetapi tidak berlomba lebih keras dari yang seharusnya. Kesabaran mereka terbayar ketika Bowyer kehabisan bensin dan Stewart memimpin dengan dua lap tersisa untuk memenangkan balapan kedua berturut-turut. Hanya sedikit pembalap yang bisa menghemat bahan bakar seperti Stewart, juara Piala dua kali.

Hanya ada sedikit waktu untuk merayakannya.

Bisnis berjalan seperti biasa di toko Stewart-Haas Racing saat mereka mempersiapkan balapan minggu ini di Dover International Speedway.

Stewart memiliki hasil yang beragam di jalur beton. Dua kemenangannya hanya diraih ketika ia menyapu bersih balapan pada tahun 2000 dan ia menempati posisi kedua setelah Jimmie Johnson pada tahun 2009 dalam salah satu penyelesaian mendebarkan dalam sejarah lintasan. Namun dia tidak pernah finis lebih baik dari posisi ke-18 dalam lima balapan berturut-turut dari 2005-2007; finis di urutan ke-21 dan ke-29 dalam dua penampilan terakhirnya; dan memiliki rata-rata penyelesaian 12,5 dalam 25 karir yang dimulai di Monster Mile.

Jika Stewart telah membuktikan sesuatu dalam beberapa balapan terakhir, dia bisa membuang sejarah.

Setelah musim tanpa kemenangan dan finis di urutan ke-28 di Bristol hanya lima balapan lalu, Grubb dan Stewart akhirnya menemukan alurnya. Mereka menyelesaikan “musim reguler” ketiga di Atlanta dan ketujuh di Richmond. Namun, Stewart secara terbuka menyia-nyiakan peluangnya untuk memenangkan kejuaraan.

Tidak lagi.

“Kami menjadi lebih baik, tapi kami tidak menyangka bisa menerobos dan menang dua kali berturut-turut,” kata Grubb.

Untuk alasan apa pun, Grubb mengatakan tidak ada mata rantai yang hilang di no. 14 Chevrolet tidak. Total paket diklik – dan mereka tidak berharap paket itu hilang.

“Saya merasa setengah dari pertarungan hanyalah momentum dan mentalitas para pemain dan mendorong semua orang,” kata Grubb.

Ini adalah dinamika yang menarik antara Grubb dan Stewart.

Stewart memiliki timnya dan merupakan bos Grubb. Namun pada balapan akhir pekan perannya terbalik dan Stewart diharapkan mendengarkan Grubb. Meskipun hubungan seperti itu diuji pada masa-masa sulit, kesuksesan menjadikannya sepadan.

“Saat dia sampai di arena pacuan kuda, Tony menekan tombolnya dan dia menjadi pengemudinya,” katanya. “Dia hampir bertindak seolah-olah dia adalah karyawan saya ketika kami tiba di trek. Senin, Selasa, Rabu, akan sedikit lebih sulit ketika masa-masa sulit.”

Grubb melakukan lompatan dari Hendrick Motorsports ketika Stewart membelot dari Joe Gibbs Racing. Di Hendrick, dia adalah kepala kru untuk Casey Mears pada tahun 2007 dan mengelola tim Jimmie Johnson selama skorsing empat balapan kepala kru Chad Knaus pada tahun 2006. Johnson memenangkan dua dari empat balapan sementara Grubb menjalankan timnya.

Grubb tidak berpikir dia ingin mengelola timnya sendiri lagi sampai Stewart membujuknya dengan tawaran yang terlalu bagus untuk ditolak.

Ia tak menyesal, apalagi timnya sedang berada di puncak.

“Pekerjaan dari minggu ke minggu mungkin adalah bagian yang tidak saya nikmati. Ini adalah pekerjaan yang tidak pernah berakhir,” katanya. “Tetapi bagian yang saya nikmati sebenarnya adalah menjadi pemimpin bagi semua karyawan hebat di Stewart-Haas Racing.”

Kepribadian Stewart yang berduri dapat membuatnya sulit dihadapi oleh siapa pun yang terkait dengan olahraga ini. Grubb mengatakan kepribadian “no BS” sebenarnya bisa membuatnya lebih mudah diajak bekerja sama karena karyawan selalu tahu di mana posisi mereka.

Stewart memicu kontroversi di New Hampshire dengan komentar samar tentang bagaimana dia menghilangkan beberapa “beban mati” di awal minggu.

Ketika penggemar dan media berspekulasi tentang apa yang dibicarakan Stewart, Grubb mengatakan itu hanyalah alasan lain untuk bersenang-senang di toko.

“Ada banyak orang di bawah sana yang kita juluki ‘bobot mati’ hanya untuk bersenang-senang,” katanya. “Sepertinya, kenapa kamu masih di sini? Kupikir kamu adalah beban mati? Itu adalah permainan yang menyenangkan untuk dimainkan.”