Gruber meminta maaf atas komentar ObamaCare yang ‘kejam dan menyinggung’

Ekonom MIT Jonathan Gruber mencoba menjelaskan dan bahkan membenarkan komentar kontroversialnya tentang ObamaCare dalam permintaan maaf yang sebesar-besarnya pada hari Selasa di hadapan komite DPR – seperti yang dikatakan oleh Rep. Darrell Issa menuduhnya menciptakan model palsu sebagai bagian dari “pola penipuan yang disengaja” agar ObamaCare disahkan.

Gruber, yang merupakan seorang konsultan bergaji tinggi selama penyusunan undang-undang tersebut, dikecam oleh Partai Republik di Komite Pengawasan DPR pada penampilan pertamanya di Capitol Hill sejak video pernyataannya muncul.

Issa, R-Calif., ketua Komite Pengawasan DPR dan Reformasi Pemerintah, juga mengecam keras Marilyn Tavvener, administrator Pusat Layanan Medicare dan Medicaid, yang di masa lalu dia dituduh diduga menggelembungkan jumlah pendaftaran dan “ juru masak buku-buku.”

Issa mengatakan kepada Gruber, “Anda membuat serangkaian pernyataan meresahkan yang tidak hanya merupakan penghinaan terhadap rakyat Amerika, namun juga mengungkapkan pola penipuan yang disengaja (terhadap) masyarakat tentang dampak sebenarnya dan sifat ObamaCare.”

Gruber mendapat kecaman karena mengklaim bahwa penulis ObamaCare mengambil keuntungan dari “kebodohan pemilih Amerika.”

Dia melontarkan pernyataan yang kejam dan menghina dalam pidato pembukaannya pada hari Selasa, mengklarifikasi beberapa komentarnya sambil mencoba menarik kembali beberapa komentar tersebut. Setelah mengatakan kurangnya transparansi membantu undang-undang tersebut disahkan, Gruber mengatakan pada hari Selasa bahwa ia tidak menganggap undang-undang tersebut disahkan dengan cara yang tidak transparan.

Ia juga menyatakan penyesalannya atas apa yang disebutnya sebagai “komentar yang licin, tidak bijaksana, dan terkadang benar-benar menyinggung”.

“Saya dengan tulus meminta maaf karena bersikap ahli dan melakukannya dengan cara yang merendahkan,” kata Gruber. “Aku lebih tahu. Aku lebih tahu. Aku malu dan minta maaf.”

Dia mengatakan dia “berperilaku buruk” tetapi menekankan bahwa “kesombongan saya yang tidak dapat dimaafkan bukanlah cacat dalam Undang-Undang Perawatan Terjangkau.”

Penampilan Gruber di hadapan Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR pada hari Selasa adalah salah satu kesempatan terakhir Issa untuk membahas undang-undang layanan kesehatan sebelum dia menyerahkan jabatan ketuanya tahun depan. Issa, R-Calif. — yang memimpin komite melalui investigasi kontroversial terhadap serangan Benghazi, skandal IRS dan banyak lagi — menyebabkan Gruber, seorang ekonom MIT diinterogasi.

Video pernyataan Gruber menyulut kembali kekhawatiran Partai Republik terhadap undang-undang layanan kesehatan, serta cara rancangan dan pengesahan undang-undang tersebut. Anggota parlemen juga memperoleh video yang menunjukkan Gruber mengatakan bahwa tindakan tersebut ditulis dengan “cara yang sangat menyiksa.”

Saat diinterogasi, Issa bertanya kepada Gruber, “Apakah kamu bodoh?”

“Menurutku tidak, tidak,” jawabnya.

Issa menambahkan: “Jadi, Anda adalah orang pintar yang mengatakan beberapa…hal-hal yang sangat bodoh.”

Anggota DPR Elijah Cummings, D-Md., petinggi Partai Demokrat di komite tersebut, juga mengkritik Gruber karena memberikan “hadiah humas” kepada penentang hukum.

“Anda menutupnya dengan baik,” kata Cummings, sambil menegaskan bahwa kontroversi tersebut “tidak ada hubungannya dengan isi masalah ini.”

Issa juga mengecam Pusat Layanan Medicare dan Medicaid karena diduga menggelembungkan jumlah pendaftaran mereka. Badan ini awalnya mengklaim pendaftaran sebanyak 7,3 juta, namun kemudian merevisinya menjadi 6,7 juta. Issa berpendapat bahwa ini adalah upaya untuk “menyembuhkan pembukuan” dengan memasukkan nomor rencana perawatan gigi secara keliru. Agensi menyebutnya sebagai sebuah kesalahan.

Seperti banyak dengar pendapat di kongres, sidang hari Selasa bisa menghasilkan pesta partisan tanpa banyak gerakan untuk mengubah undang-undang. Presiden mengatakan dia akan memveto setiap upaya untuk membatalkan Undang-Undang Perawatan Terjangkau, jika rancangan undang-undang tersebut sampai ke mejanya setelah Partai Republik menambahkan kendali Senat ke mayoritas DPR mereka tahun depan.

Gruber pernah bekerja sebagai penasihat layanan kesehatan di beberapa negara bagian, termasuk mantan gubernur Massachusetts Mitt Romney. Pemerintah federal membayar Gruber hampir $400.000 untuk karyanya.

Tavenner juga bersaksi pada hari Selasa. Dalam upaya menjauhkan Tavenner dari komentar Gruber, pemerintah meminta Issa untuk menempatkannya di panel saksi lain. Mereka muncul di panel yang sama pada hari Selasa.

Sidang ini diadakan ketika para tokoh Partai Demokrat memperdebatkan kebijaksanaan untuk menggunakan sebagian besar tahun 2009 — tahun pertama Barack Obama sebagai presiden — untuk memperjuangkan undang-undang layanan kesehatan, yang pada akhirnya disahkan tanpa satupun suara dari Partai Republik. Senator Chuck Schumer dari New York adalah salah satu dari Demokrat yang sekarang mengkritik pemilihan waktu tersebut. Kalangan liberal terkemuka membela Obama, sehingga menciptakan perpecahan baru di kalangan Demokrat setelah kekalahan besar dalam pemilu tahun ini.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.