Grup media Afrika-Amerika menggugat Comcast, Time Warner, Al Sharpton sebesar $20 miliar

LOS ANGELES – Sebuah kelompok yang mewakili perusahaan media milik orang kulit hitam mengatakan dua konglomerat media membayar Al Sharpton agar merger mereka terlihat bagus.

Sementara Komisi Komunikasi Federal (FCC) belum memutuskan apakah raksasa media Comcast dan Time Warner Cable dapat melakukan merger seperti yang diusulkan, grup National Association of African-American Owned Media (Asosiasi Nasional Media Milik Afrika-Amerika) telah mengajukan gugatan sebesar $20 miliar terhadap perusahaan tersebut – dan pembawa acara MSNBC Al Sharpton – karena diduga melakukan diskriminasi terhadap media milik orang kulit hitam.

Pengaduan tersebut, yang diajukan pada hari Jumat di California, juga menyebutkan berbagai organisasi advokasi Afrika-Amerika yang berpartisipasi dalam diskriminasi “berbahaya” tersebut. Penggugat mengatakan bahwa mereka adalah kelompok yang berupaya untuk “menyatukan suara di seluruh industri komunikasi dan hiburan untuk memperjuangkan inklusi ekonomi, termasuk akses yang setara terhadap distribusi, modal investasi, sponsorship, dan sumber daya penting lainnya.”

Gugatan tersebut menuduh bahwa nota kesepahaman (MOU) Comcast dengan kelompok hak-hak sipil non-media, termasuk NAACP, National Urban League, Sharpton dan Jaringan Aksi Nasional Sharpton, semakin “memfasilitasi praktik dan kebijakan rasis Comcast untuk membuat kontrak – atau, lebih tepatnya, menolak membuat kontrak – dengan 100 persen perusahaan media Afrika-Amerika.”

Mereka mengklaim bahwa satu-satunya saluran yang 100 persen dimiliki oleh orang Afrika-Amerika yang telah disetujui oleh Comcast untuk disiarkan sejauh ini adalah Saluran Afrika, “dengan biaya distribusi dan pengangkutan saluran yang terbatas.”

“Untuk menggalang dukungan bagi akuisisi NBC-Universal dan atas kebijakan dan praktik rasis yang berkelanjutan, Comcast memberikan ‘sumbangan’ tunai dalam jumlah besar kepada kelompok non-media yang menandatangani MOU. Misalnya, Comcast membayar Pendeta Al Sharpton dan Jaringan Aksi Nasional Sharpton lebih dari $3,8 juta dalam bentuk ‘sumbangan’ dan sebagai gaji untuk pembawa acara televisi layar lebar Sharp, presenter Comcast dari Sharp. Gugatan berlanjut. “Comcast menghabiskan jutaan dolar untuk membayar hak-hak sipil non-media kelompok untuk mendukung akuisisi NBC-Universal, sementara pada saat yang sama menolak melakukan bisnis dengan 100 persen perusahaan media Afrika-Amerika.”

Menurut gugatan tersebut, pembayaran tersebut memiliki motif tersembunyi – “untuk membuat Comcast terlihat seperti warga korporat yang baik sambil tetap menolak membuat kontrak” dengan saluran-saluran yang sepenuhnya dimiliki oleh orang Afrika-Amerika, juga menuduh bahwa konglomerat media menolak untuk memperlakukan saluran-saluran ini “sama dengan perusahaan media serupa milik orang kulit putih.”

“Media pada umumnya—dan Comcast pada khususnya—bekerja bahu-membahu dengan regulator pemerintah untuk melanggengkan pengecualian 100 persen media milik orang Afrika-Amerika dari kontrak pengangkutan saluran dan periklanan,” demikian isi gugatan tersebut. “Hal ini dilakukan, antara lain, melalui penggunaan ‘token front’ dan ‘window dressing’ – selebriti Afrika-Amerika yang menyamar sebagai ‘front’ atau ‘pemilik’ dari apa yang disebut ‘Saluran kabel hitam’ yang sebenarnya mayoritas dimiliki dan dikendalikan oleh bisnis milik orang kulit putih.

Gugatan tersebut selanjutnya mencatat bahwa Comcast adalah “pemain utama di Washington, DC dan telah menggunakan pengaruh dan uangnya untuk membeli persetujuan akuisisi dan menyembunyikan praktik rasisnya,” dan menuduh bahwa kepala pelobi dan wakil presiden eksekutif Comcast, David Cohen, adalah “dalang di balik banyak konflik kepentingan Comcast.”

Seorang perwakilan Comcast mengatakan kepada FOX411 bahwa meskipun mereka umumnya tidak mengomentari proses pengadilan yang tertunda, keluhan ini mewakili “tidak lebih dari serangkaian tuduhan yang menghasut, tidak akurat, dan tidak didukung.”

“Kami bangga dengan rekam jejak kami yang luar biasa dalam mendukung dan mempromosikan beragam program, termasuk program dari saluran kabel yang dimiliki dan dikendalikan oleh orang Afrika-Amerika. Saat ini kami memiliki lebih dari 100 jaringan yang ditujukan untuk beragam pemirsa, termasuk berbagai jaringan yang dimiliki atau dikendalikan oleh kelompok minoritas,” lanjut pernyataan itu. “Comcast telah melakukan negosiasi dengan itikad baik dengan pemrogram ini selama bertahun-tahun. Sangat mengecewakan bahwa mereka memutuskan untuk mengajukan tuntutan hukum yang sembrono. Kami akan dengan gigih membela diri terhadap tuduhan mengerikan dalam pengaduan ini dan sepenuhnya mengharapkan pengadilan untuk menolak tuduhan tersebut.”

National Action Network mengatakan kepada The Hollywood Reporter bahwa mereka belum diberikan dokumen pengadilan, namun menganggap tuduhan terhadap mereka “sembrono” dan menyatakan niat mereka untuk “dengan senang hati membela hubungan kami dengan perusahaan mana pun, serta menjelaskan secara tertulis mengapa kami menemukan tuduhan diskriminatif ini.”

Pengacara yang berbasis di California, Leo Terrell – yang tidak terkait dengan kasus ini – mengatakan bahwa kasus tersebut “tidak ada gunanya sama sekali.”

“Penggugat tidak memiliki bukti langsung adanya diskriminasi. Gugatan tersebut tidak lain hanyalah tuduhan tanpa dukungan faktual terhadap motivasi rasial,” ujarnya kepada FOX411. “Jika penggugat meminta perwakilan saya, saya tidak akan menangani kasus mereka.”

Pada bulan Desember, Asosiasi Nasional Media Milik Afrika-Amerika juga mengajukan gugatan diskriminasi rasial serupa senilai $10 miliar terhadap AT&T dan DirecTV.

“Sungguh mengerikan, sangat meresahkan, dan sama sekali tidak dapat diterima saat ini dan di masa depan bahwa pengucilan ekonomi terhadap 100 persen media yang dimiliki oleh orang Afrika-Amerika terus dilakukan oleh konglomerat media besar ini dan penolakan mereka yang terus-menerus dan kaku terhadap kontrak dengan media yang 100 persen dimiliki oleh orang Afrika-Amerika,” Mark DeVitre, presiden NAAAOM, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada saat itu.