Grup mengancam akan menuntut VA atas rencana perubahan pensiun

Sebuah organisasi pengacara berencana untuk menuntut Departemen Urusan Veteran jika badan tersebut menjalankan rencana untuk menguji kelayakan pensiun yang ditujukan bagi veteran berpenghasilan rendah.

Tujuan VA, yang diuraikan dalam usulan perubahan peraturan pada Daftar Federal, adalah untuk mengaitkan kelayakan bantuan dan pensiun dengan kekayaan bersih seorang veteran dalam tiga tahun sebelum mengajukan permohonan tunjangan.

Pejabat VA mengatakan sistem ini dapat disalahgunakan dan tidak dapat dipertahankan tanpa adanya perubahan. Namun, para pengacara yang mewakili klien lanjut usia menyatakan bahwa tindakan tersebut bertentangan dengan niat Kongres untuk memberikan manfaat dan akan merugikan para veteran.

“Jika mereka menerapkan peraturan ini, kita dapat mengharapkan National Association of Elder Law Attorneys… dan kelompok yang melindungi para veteran untuk menuntut berdasarkan Undang-Undang Prosedur Administratif,” kata Robert Anderson, pendiri The Elder Law Firm of Anderson Associates di Michigan . kepada Militer.com.

Suatu lembaga atau departemen dapat mengubah peraturan hanya jika peraturan tersebut “secara tersurat atau tersirat diizinkan oleh undang-undang federal,” menurut Anderson. Dalam kasus VA, kewenangan Kongres tidak ada, katanya.

Asosiasi hukum yang lebih tua telah mengumpulkan komentar resminya terhadap usulan perubahan tersebut, kata Anderson. Periode komentar publik berakhir pada 24 Maret.

Perubahan yang diusulkan terjadi setelah VA gagal meloloskan undang-undang yang mengizinkan tinjauan kekayaan bersih selama tiga tahun.

Kantor Akuntabilitas Umum melaporkan bahwa pengacara dan perencana warisan di seluruh negeri telah bekerja dengan pelamar veteran yang, berdasarkan kekayaan bersih dan aset mereka, tidak memenuhi syarat untuk menerima pensiun. Pendapatan dan aset yang akan menempatkan pemohon di luar persyaratan kelayakan akan ditransfer ke anggota keluarga atau ke perwalian yang menyembunyikan informasi dari VA.

Saat ini, hal tersebut tidak ilegal dan transfer semacam itu dapat dilakukan hingga seorang veteran mengajukan permohonan untuk mendapatkan manfaat tersebut, kata GAO dan VA.

Gerald Manar, wakil direktur Layanan Veteran Nasional dari Veteran Perang Asing, menyebut usulan perubahan itu masuk akal.

Manar mengatakan kelangsungan sistem ini merupakan “kekhawatiran nyata” dan menggemakan argumen GAO bahwa pengacara dan perencana warisan dapat membantu pemohon membongkar atau menyembunyikan aset agar memenuhi syarat untuk mendapatkan dana pensiun.

“Ini tidak akan mempengaruhi sebagian besar veteran. Mereka yang berpendapatan rendah tidak akan memiliki kekayaan bersih yang tinggi,” ujarnya. “Ini untuk para veteran dan keluarga yang berpenghasilan rendah dan membutuhkan bantuan yang dapat diberikan oleh pensiun VA. Memang tidak banyak, tapi itu sesuatu.”

Manar mengatakan dia tidak “mengutuk” veteran mana pun yang mengajukan permohonan pensiun, selama mereka jujur ​​dalam melaporkan pendapatannya sehingga klaim tersebut dapat diputuskan secara adil.

Dalam kasus di mana peraturan tersebut tidak memihak seorang veteran yang yakin bahwa dia seharusnya memenuhi syarat, katanya, VFW akan membantu veteran tersebut mengajukan banding ke Departemen Urusan Veteran.

“Tetapi VFW tidak mempermasalahkan (usulan) peraturan tersebut,” ujarnya.

— Bryant Jordan dapat dihubungi di [email protected].