Gua di Indonesia menunjukkan tsunami yang terjadi pada 7.500 tahun yang lalu di lokasi tahun 2004 mungkin menyimpan petunjuk untuk masa depan

Jakarta, Indonesia – Sebuah gua yang ditemukan di dekat sumber gempa bumi-tsunami yang dahsyat di Indonesia berisi jejak gelombang raksasa yang terjadi sebelumnya sejak 7.500 tahun yang lalu, sebuah catatan alam langka yang menunjukkan bahwa bencana berikutnya mungkin terjadi berabad-abad lagi – atau mungkin hanya beberapa dekade.

Temuan ini memberikan garis waktu terpanjang dan terinci untuk tsunami yang terjadi di sepanjang ujung paling barat Pulau Sumatera di provinsi Aceh. Di sinilah gelombang setinggi 100 kaki (30 meter) akibat gempa berkekuatan 9,1 pada 26 Desember 2004 menewaskan 230.000 orang di beberapa negara, lebih dari separuhnya berada di Indonesia.

Gua batu kapur yang terletak beberapa ratus meter (meter) dari pantai dekat Banda Aceh ini berada sekitar 3 kaki (1 meter) di atas permukaan air setinggi lutut dan terlindung dari badai dan angin. Hanya ombak besar yang membanjiri kawasan pantai yang bisa mengalir masuk.

Pada tahun 2011, para peneliti menemukan endapan pasir dasar laut yang telah tersapu ke dalam gua selama ribuan tahun dan ditempatkan dengan rapi di antara kotoran kelelawar seperti kue geologis. Analisis radiokarbon terhadap material, termasuk cangkang kerang dan sisa-sisa organisme mikroskopis, telah memberikan bukti adanya 11 tsunami sebelum tahun 2004.

Bencana yang terjadi tidak merata, kata pemimpin peneliti Charles Rubin dari Earth Observatory Singapura. Peristiwa terakhir terjadi sekitar 2.800 tahun yang lalu, namun ada empat peristiwa lainnya dalam 500 tahun sebelumnya.

Dan mungkin saja ada orang lain. Misalnya, para peneliti mengetahui bahwa ada dua gempa bumi raksasa di wilayah tersebut sekitar tahun 1393 dan 1450. Rubin mengatakan tsunami besar bisa saja menghilangkan bukti kejadian lain melalui erosi.

Para ilmuwan masih berupaya menentukan besar kecilnya gelombang yang masuk ke dalam gua.

“Mungkin pesan yang dapat diambil adalah bahwa peristiwa tahun 2004 tidak berarti hal itu tidak akan terjadi dalam 500 tahun ke depan,” kata Rubin, yang menambahkan bahwa gua tersebut ditemukan secara kebetulan dan bukan bagian dari penelitian lapangan yang direncanakan. “Kami memang melihat mereka berkumpul berdekatan. Saya tidak akan memberikan peringatan bahwa kita akan mengalami gempa bumi, tapi ini menunjukkan bahwa waktunya sangat bervariasi.”

Gempa bumi yang menyebabkan tsunami pada tahun 2004 mengejutkan para ilmuwan karena patahan yang memicu gempa berkekuatan mega tersebut telah diam selama ratusan tahun. Dan sejak gempa besar terakhir terjadi lebih dari 500 tahun sebelumnya, tidak ada sejarah lisan yang dapat membantu masyarakat memahami risikonya.

Sejak tahun 2004, banyak penelitian telah dilakukan untuk mencoba mempelajari masa lalu kawasan tersebut dengan memeriksa endapan pasir, karang yang terangkat, dan data GPS.

“Temuan ini sangat signifikan,” tulis Katrin Monecke, profesor geosains di Wellesley College di Massachusetts, melalui email. Dia bekerja pada endapan pasir tsunami yang ditemukan di rawa-rawa di daerah tersebut, namun tidak terlibat dalam penelitian gua, yang dipresentasikan bulan ini pada konferensi American Geophysical Union di San Francisco. “Lapisan pasir di dalam gua menutupi periode waktu yang sangat lama dan memberikan gambaran yang sangat bagus tentang frekuensi gempa.”

Meski terdapat catatan panjang yang tersimpan di gua tersebut, Rubin mengatakan bahwa gua tersebut tidak memberikan petunjuk jelas mengenai frekuensi tsunami atau kapan peristiwa tersebut mungkin terjadi dalam waktu yang relatif singkat.

Ahli geologi Kerry Sieh, direktur kelompok Singapura dan juga bagian dari penyelidikan gua, meramalkan bahwa gempa bumi dahsyat lainnya dapat mengguncang wilayah tersebut dalam beberapa dekade mendatang. Mereka cenderung datang dalam siklus dan templor tahun 2004 memberi tekanan lebih besar pada patahan tersebut. Namun, sejarah sangat bervariasi sehingga mustahil membuat prediksi pasti.

“Dengan mempelajari jenis-jenis tsunami yang pernah terjadi di masa lalu, mungkin kita bisa merencanakan mitigasi tsunami berikutnya,” kata Nazli Ismail, kepala departemen fisika dan geofisika Universitas Syiah Kuala di Banda Aceh yang mengerjakan proyek tersebut. .

Indonesia adalah negara kepulauan yang terletak di “Cincin Api”, yaitu tapal kuda yang terdiri dari garis patahan dan gunung berapi yang mengelilingi cekungan Samudera Pasifik. Ini adalah rumah bagi beberapa aktivitas seismik terbesar dan paling mematikan di dunia.

____

Ikuti Margie Mason di Twitter: twitter.com/MargieMasonAP