Gubernur AS mengunjungi Korea Utara dalam upaya meredakan ketegangan

SEOUL, Korea Selatan – Seorang gubernur terkemuka AS mengunjungi Korea Utara pada hari Jumat, berupaya meredakan ketegangan di semenanjung Korea ketika Korea Selatan berencana melakukan latihan artileri serupa dengan yang mendorong Pyongyang menembaki sebuah pulau di garis depan bulan lalu.

Gubernur New Mexico Bill Richardson, yang sering menjadi utusan tidak resmi untuk Korea Utara, memulai perjalanannya sehari penuh, meskipun rincian jadwalnya tidak jelas. Dia disambut di bandara Pyongyang oleh seorang pejabat senior Korea Utara setelah mengatakan kepada wartawan di Beijing bahwa dia mengharapkan semacam pesan dari Korea Utara.

“Tujuan saya adalah melihat apakah kita dapat mengurangi ketegangan di semenanjung Korea,” kata Richardson di bandara Korea Utara, menurut Associated Press Television News. “Saya akan melakukan serangkaian diskusi dengan para pejabat Korea Utara, dan saya menantikan diskusi saya.”

Sementara itu, Kepala Staf Gabungan di Korea Selatan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Marinir yang berbasis di Pulau Yeonpyeong, sebuah komunitas nelayan kecil dengan pangkalan militer di dekat perbatasan maritim yang disengketakan Korea, akan melakukan latihan tembak-menembak satu hari antara hari Sabtu dan Selasa. . Cuaca dan faktor lainnya akan menentukan waktu pastinya.

Latihan artileri serupa pada tanggal 23 November dibalas dengan hujan peluru Korea Utara yang menewaskan dua marinir dan dua pekerja konstruksi, menghancurkan rumah dan toko, serta menimbulkan kekhawatiran akan terjadinya perang baru. Korea Utara mengatakan perairan di sekitar pulau itu adalah wilayahnya. Serangan tersebut merupakan serangan pertama yang dilakukan Korea Utara yang menargetkan wilayah sipil sejak akhir Perang Korea tahun 1950-1953.

Pernyataan Korea Selatan mengatakan latihan Yeonpyeong yang akan datang adalah bagian dari latihan “rutin dan dibenarkan” yang rutin dilakukan Korea Selatan untuk melindungi pulau-pulau di bagian baratnya. Perwakilan dari komando PBB yang dipimpin AS yang mengawasi gencatan senjata yang mengakhiri Perang Korea akan mengamati latihan tersebut di pulau tersebut, yang hanya berjarak tujuh mil (11 kilometer) di lepas pantai Korea Utara.

Marinir akan menembakkan artileri ke barat daya, menjauhi Korea Utara. “Kami mengadakan latihan dengan persiapan penuh untuk menghadapi setiap serangan dari Korea Utara,” kata seorang kepala staf gabungan yang enggan disebutkan namanya, mengutip peraturan departemen.

Di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri PJ Crowley menyebut latihan tersebut rutin dan mengatakan hal itu tidak menimbulkan ancaman.

“Korea Utara seharusnya tidak melihat tindakan Korea Selatan ini sebagai sebuah provokasi,” kata Crowley kepada wartawan pada hari Kamis.

Meski begitu, Jenderal. James Cartwright, wakil ketua Kepala Staf Gabungan, menyatakan keprihatinannya tentang kemungkinan reaksi berantai tembakan dan serangan balasan jika latihan tersebut disalahpahami atau jika Korea Utara bereaksi negatif.

“Apa yang Anda tidak ingin terjadi adalah kita kehilangan kendali atas eskalasi,” katanya kepada wartawan di Pentagon. “Itulah kekhawatirannya.”

Baek Seung-joo, dari Institut Analisis Pertahanan Korea di Seoul, mengatakan Korea Utara tidak mungkin akan menyerang Korea Selatan lagi sebagai tanggapan terhadap latihan tersebut karena dia tahu tanggapan Seoul akan kuat.

Korea Utara dapat meningkatkan retorika ancamannya, kata Baek, atau melakukan latihan artileri sendiri “sebagai bagian dari tindakan penyelamatan muka.” Namun, katanya, “Provokasi lainnya adalah tindakan bunuh diri.”

Tak lama setelah Korea Selatan mengumumkan latihan tersebut, Richardson tiba di Korea Utara dan disambut di bandara oleh diplomat Korea Utara Ri Gun, menurut Associated Press Television News.

Di Beijing, Wakil Menteri Luar Negeri AS James Steinberg mengadakan pertemuan tertutup dengan Anggota Dewan Negara Tiongkok Dai Bingguo. Pejabat tinggi kebijakan luar negeri Beijing pekan lalu kembali dari pembicaraan di Pyongyang dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong Il. Tiongkok mendapat tekanan yang semakin besar untuk menekan sekutunya, Korea Utara, agar mengubah perilakunya.

Utusan Khusus AS untuk Pembicaraan Enam Pihak Sung Kim, yang mendampingi Steinberg di Beijing, berencana tiba di Seoul pada Jumat malam untuk melakukan pembicaraan dengan utusan nuklir Korea Selatan Wi Sung-lac.

Richardson, mantan duta besar PBB, sering kali menjadi pemecah masalah diplomatik tidak resmi, termasuk misi untuk menjamin pembebasan sandera di Sudan, Irak, dan Korea Utara.

Richardson mengatakan dia meminta kunjungan ke fasilitas nuklir utama Korea Utara di Yongbyon. Gubernur Partai Demokrat, yang akan meninggalkan jabatannya pada akhir bulan ini, diundang ke Korea Utara oleh Kim Kye Gwan, yang menjabat sebagai kepala negosiator negara itu dalam perundingan denuklirisasi enam negara yang terhenti. Richardson diperkirakan akan berangkat pada hari Senin.

Departemen Luar Negeri AS mengatakan Richardson tidak menyampaikan pesan dari pemerintah AS ke Korea Utara. Namun, kontak Richardson dengan para pejabat Korea Utara dapat memberikan wawasan bagi para diplomat yang mencoba membujuk Korea Utara untuk meninggalkan program senjata nuklirnya.

Pyongyang diyakini sedang mengupayakan perundingan bilateral dengan Amerika Serikat sebelum kembali ke perundingan enam negara yang diselenggarakan oleh Tiongkok. Pembicaraan ini juga mencakup Korea Selatan, Jepang dan Rusia.

Kementerian luar negeri Korea Utara mengatakan dalam sebuah pernyataan yang disiarkan oleh Kantor Berita Pusat Korea pada hari Kamis: “Meskipun kami mendukung semua usulan dialog, termasuk perundingan enam negara, karena keinginan untuk mencegah perang di semenanjung Korea dan untuk mewujudkan denuklirisasi, kami tidak akan pernah meminta dialog.”

Kementerian tersebut mengatakan Korea Utara menginginkan perdamaian sehingga dapat mengamankan investasi asing dan membangun negara yang kuat dan makmur pada tahun 2012, peringatan 100 tahun kelahiran pendiri negara tersebut, Kim Il Sung, ayah dari Kim Jong Il.

Kementerian tersebut juga menuduh Amerika Serikat menghindari usulan dialog dan menciptakan suasana permusuhan di Semenanjung Korea.

___

Penulis Associated Press Hyung-jin Kim di Seoul, Christopher Bodeen di Beijing dan Matthew Lee di Washington berkontribusi pada laporan ini.