Gubernur Georgia Deal memerintahkan Alkitab dikembalikan ke taman yang dikelola negara

ATLANTA – Ketika Ed Buckner dan keluarganya pergi ke taman negara bagian Georgia Utara untuk merayakan ulang tahun putranya, dia terkejut dan khawatir menemukan Alkitab di kabin milik negara yang dia sewa.

Buckner, seorang ateis, percaya bahwa literatur keagamaan tidak boleh disediakan di penginapan milik negara, dan dia menyampaikan kekhawatiran tersebut kepada manajemen di Amicalola Falls State Park.

Para pejabat mengatakan kepada Buckner bahwa mereka akan memindahkan Alkitab dari semua penjagaan taman negara bagian sementara jaksa agung negara bagian menyelidiki masalah tersebut. Namun tidak lama kemudian, Kejaksaan Agung mengeluarkan keputusan yang menyatakan bahwa negara mempunyai dasar hukum yang kuat karena belum membayar biaya pembukuan. Gubernur Nathan Deal memerintahkan agar Alkitab dikembalikan pada hari Rabu.

Deal berpendapat bahwa jika negara tidak membayarnya, maka negara tersebut tidak akan terlihat mendukungnya. Ia juga mencatat bahwa kelompok agama mana pun dapat menyumbangkan literatur. Namun tindakannya memicu banyak komentar di media sosial dan perhatian stasiun televisi berita lokal. Hal ini juga menyebabkan beberapa orang mempertanyakan mengapa hal ini tidak menjadi masalah yang lebih besar di AS sebelumnya.

Buckner memikirkan langkah selanjutnya. Salah satu gagasan yang ia pertimbangkan adalah menguji tawaran negara untuk menerima literatur dari agama lain melalui akomodasi negara. Ia juga mengatakan akan bersedia berpartisipasi jika sebuah organisasi dengan keyakinan serupa memutuskan untuk mengajukan gugatan atas masalah tersebut.

“Saya pikir keterikatan pemerintah dengan agama adalah hal yang sangat berbahaya,” katanya dalam sebuah wawancara telepon pada hari Kamis. “Ketika Anda masuk ke dalam kabin taman negara dan satu-satunya literatur keagamaan yang ada di sana adalah Alkitab Protestan, itu menunjukkan bahwa pemerintah telah mendukung perspektif tersebut.”

Namun Edward Queen, seorang profesor di Universitas Emory di Atlanta dan direktur program Etika dan Kepemimpinan Pelayan di sekolah tersebut, mengatakan dia tidak melihat dasar hukum yang jelas untuk mengajukan gugatan.

“Fakta bahwa Anda memiliki dokumen agama sektarian di properti negara tidak dengan sendirinya menghadirkan tantangan nyata jika negara tidak membelinya,” kata Queen. “Hal yang mungkin menjadi masalah adalah jika negara menolak melakukan hal yang sama terhadap kelompok lain.”

Bill Nigut, Direktur Regional Tenggara untuk Liga Anti-Pencemaran Nama Baik, mengatakan masyarakat sudah terbiasa melihat Alkitab Gideon di meja samping tempat tidur hotel dan motel, dan mungkin itulah sebabnya banyak orang tidak berpikir dua kali ketika melihatnya di akomodasi taman negara. .

Dia bertanya-tanya apakah lebih banyak orang akan keberatan jika mereka menemukan teks agama yang berbeda.

“Bagaimana jika itu adalah Alkitab Ibrani? Bagaimana jika itu adalah Alquran?” dia berkata. “Jika Anda membingkainya dalam konteks tersebut, saya pikir akan lebih mudah untuk memahami mengapa orang yang bukan Kristen mungkin merasa tidak nyaman melihat Alkitab di kamar hotel.”

Alkitab disumbangkan oleh Gideons International, sebuah kelompok Kristen evangelis yang berbasis di Nashville, Tennessee. Juru bicara Gideons Malcolm Arvin mengatakan dia tidak tahu berapa banyak Alkitab yang disumbangkan untuk didistribusikan di taman negara bagian atau nasional, namun dia tidak ingat pernah mendengar bahwa ini adalah sebuah masalah.

National Park Service menjalin kontrak dengan operator swasta untuk mengelola akomodasi, dan terserah kepada operator tersebut apakah mereka ingin menaruh Alkitab atau dokumen keagamaan lainnya di kamar, kata Bill Reynolds, asisten direktur regional untuk wilayah Tenggara. Dinas taman tidak mewajibkan atau melarang penyediaan Alkitab, katanya.

William Hunter, seorang guru sekolah Minggu yang mengunjungi Taman Bersejarah Fort McAllister di Georgia di selatan Savannah pada hari Kamis, mengatakan dia dengan sepenuh hati mendukung adanya Alkitab di kabin milik negara.

“Saya tahu bahwa Gideon Bybels menyelamatkan nyawa banyak orang,” kata Hunter, seorang pensiunan pegawai negeri sipil yang duduk di bawah naungan di luar kempingnya di perkemahan taman tersebut. “Mereka masuk ke kamar motel dan meledakkan otak mereka. Lalu mereka menemukan Alkitab itu.”

Hunter menyimpan sebuah Alkitab berisi bagian-bagian yang digarisbawahinya dan catatan-catatan yang ditulis di pinggir perkemahannya. Dia menyimpan salinan kedua di vannya.

Istri Hunter, Nancy, mengatakan bahwa Alkitab tidak boleh menyakiti hati orang yang tidak beriman, namun harus tersedia bagi siapa saja yang mencari kenyamanan rohani.

“Ini menjadi masalah di Amerika Serikat saat ini karena mereka mengabaikan Yesus Kristus dalam banyak hal,” katanya.

Ketersediaan Alkitab di properti pemerintah juga tidak menjadi masalah bagi pengunjung taman Rebecca Wade. Seorang pensiunan pramuniaga dari Mount Dora, Florida, Wade berkata bahwa dia bukanlah seorang fundamentalis, meskipun dia mencoba untuk hidup berdasarkan Sepuluh Perintah Allah.

“Saya tidak peduli dengan pemisahan antara gereja dan negara, namun orang-orang terbawa ke titik di mana hal ini menjadi gila,” kata Wade. “Tidak seorang pun akan mengambil Alkitab jika mereka tidak mau.”