Gubernur Kansas menandatangani undang-undang yang melindungi kelompok agama di kampus
TOPEKA, Kan. – Gubernur Kansas Sam Brownback menandatangani undang-undang pada hari Selasa yang memungkinkan kelompok berbasis agama di kampus untuk membatasi keanggotaan hanya untuk orang-orang yang berpikiran sama, yang kemungkinan akan menempatkan negara bagian tersebut pada jalur yang bertentangan dengan kelompok kebebasan sipil.
Badan legislatif yang didominasi Partai Republik menyetujui undang-undang tersebut awal bulan ini, meskipun Mahkamah Agung AS hampir enam tahun lalu memutuskan bahwa universitas dapat mewajibkan keanggotaan dalam kelompok tersebut agar terbuka bagi semua orang. Para pendukungnya mengatakan RUU tersebut merupakan kemenangan bagi kebebasan menjalankan keyakinan agama, namun para penentangnya menyebutnya sebagai upaya terselubung untuk melegalkan diskriminasi.
Kansas sudah mempunyai undang-undang keberatan agama yang mencegah pemerintah negara bagian atau lokal membatasi kebebasan masyarakat untuk mengekspresikan agama mereka, meskipun undang-undang tersebut tidak mempengaruhi organisasi di universitas. Dengan tanda tangan gubernur Partai Republik yang konservatif, Kansas menjadi negara bagian kedua setelah Oklahoma yang memiliki undang-undang khusus perguruan tinggi.
“Sasarannya sangat sempit,” kata Brownback setelah menandatangani undang-undang baru, yang mulai berlaku pada bulan Juli.
Undang-undang tersebut berasal dari beberapa insiden kampus di Kansas dan negara bagian lain, termasuk gugatan yang diajukan oleh kelompok Kristen setelah Universitas Washburn mengatakan kelompok tersebut tidak dapat mewajibkan anggota mahasiswanya untuk mengakui Alkitab, bukan Kitab Mormon, sebagai firman Tuhan. Masalah ini muncul setelah seorang pelajar Mormon dilarang memimpin kelompok studi Alkitab.
Pelajar tersebut, Daniel Arkell, yang kini menjadi pengacara berusia 41 tahun di Dodge City, mengatakan kepada The Associated Press pekan lalu bahwa ia masih percaya bahwa asosiasi mahasiswa harus mempunyai hak untuk membela sesuatu dan hak untuk menjalankan keyakinan mereka sendiri – tapi itu “Ketika dana publik ikut berperan, seharusnya ada lebih banyak kelonggaran.”
Penentang undang-undang baru ini mengatakan bahwa undang-undang tersebut akan memaafkan diskriminasi atas nama agama, berisiko kehilangan uang hibah federal, dan membuang-buang uang untuk membelanya di pengadilan. Persatuan Kebebasan Sipil Amerika di Kansas mengatakan pihaknya sedang mengevaluasi apakah akan mengajukan gugatan yang menantang tindakan Kansas tersebut.
Putusan Mahkamah Agung AS muncul dari sebuah insiden di California. Christian Legal Society di University of California-Hastings College of Law tidak mendapat pengakuan dan pendanaan setelah mewajibkan semua anggotanya menandatangani formulir yang menyatakan bahwa mereka akan menahan diri dari perilaku seksual pranikah atau sesama jenis. Dalam keputusan 5-4, Mahkamah Agung menguatkan hak universitas untuk melakukan hal tersebut.
Perdebatan di Kansas ini menyusul kehebohan tahun lalu mengenai undang-undang keberatan agama di Indiana, dan pada tingkat yang lebih rendah, tindakan serupa di Arkansas. Kritik terhadap kasus-kasus tersebut mengatakan bahwa undang-undang tersebut akan mengizinkan diskriminasi terhadap kaum gay dan lesbian dengan mengizinkan penyedia layanan seperti bunga untuk menolak pernikahan sesama jenis. Kedua negara bagian merevisi undang-undang mereka sebagai tanggapan atas kritik tersebut, meskipun mereka masih mengizinkan keberatan agama tertentu.
Tahun ini, Senat Missouri meloloskan proposal untuk memasukkan perlindungan agama ke dalam konstitusi negara bagian bagi mereka yang menolak pernikahan sesama jenis. Langkah ini masih menunggu keputusan.
___
Associated Press Melissa Hellmann berkontribusi pada laporan dari Topeka ini.
___
On line:
Teks undang-undang baru: http://bit.ly/1Sg5L79
___
Ikuti John Hanna di Twitter di https://twitter.com/apjdhanna
