Gubernur Massachusetts menunjuk mantan ketua DNC Kirk untuk menggantikan Kennedy
Gubernur Massachusetts Deval Patrick pada hari Kamis menunjuk mantan ketua Partai Demokrat Paul Kirk Jr. untuk mengisi kursi Senat yang dipegang oleh Edward Kennedy hingga pemilihan khusus 19 Januari.
Kirk, mantan ajudan dan teman lama Kennedy, akan memberi Presiden Obama suara kritis ke-60 di Senat AS yang ia perlukan untuk meloloskan perbaikan layanan kesehatan tahun ini.
Setelah menerima penunjukan tersebut, Kirk mengatakan dia tidak akan mencalonkan diri pada bulan Januari. Patrick dan Sen. John Kerry, D-Mass., memberikan jaminan yang sama – mengatakan Kirk bertindak sebagai “penunjukan sementara”.
“Penunjukan ini merupakan suatu kehormatan besar. Saya menerimanya dengan kerendahan hati yang tulus,” kata Kirk. Dia diperkirakan akan dilantik pada Jumat sore.
Patrick mengatakan Kirk akan melanjutkan pekerjaan Kennedy. Obama memuji keputusan tersebut melalui pernyataan tertulis.
“Paul Kirk adalah seorang pemimpin terkemuka yang hubungan panjangnya dengan Senator Kennedy menjadikannya pilihan sementara yang sangat baik untuk melanjutkan pekerjaannya sampai para pemilih menentukan pilihan mereka pada bulan Januari,” kata Obama.
Namun Komite Senator Nasional Partai Republik menyebut penunjukan tersebut tidak lebih dari sebuah “permainan kekuasaan” yang bertujuan untuk mendorong undang-undang layanan kesehatan.
“Permainan kekuasaan Partai Demokrat di Massachusetts tidak ada hubungannya dengan prinsip dan semuanya berkaitan dengan politik. Dengan rancangan undang-undang layanan kesehatan yang tidak populer yang dijalankan pemerintah di ambang kegagalan, Partai Demokrat di Washington sangat membutuhkan pemungutan suara lagi di Senat AS, dan hal ini jelas bahwa pemerintahan ini tidak akan berhenti untuk mendorong hal ini melalui Kongres,” demikian pernyataan tertulis Rob Jesmer, direktur eksekutif NRSC.
Kirk mendapat dukungan dari keluarga Kennedy, yang mengeluarkan pernyataan hari Kamis yang mengatakan gubernur “tidak bisa memilih orang yang lebih hebat” untuk menggantikan Kennedy.
“Dengan penunjukan Paul Kirk hari ini, rakyat Massachusetts akan sekali lagi memiliki dua suara dan dua suara di Senat Amerika Serikat, berjuang untuk mereka setiap hari mengenai isu-isu yang mereka pedulikan,” kata keluarga tersebut.
Edward Kennedy Jr. dan perwakilan. Patrick Kennedy, DR.I., menghubungi Patrick dan mendesaknya untuk mempekerjakan Kirk untuk menggantikan ayah mereka, kata orang dalam keluarga Kennedy.
Penunjukan tersebut dilakukan setelah badan legislatif Massachusetts meloloskan rancangan undang-undang yang mengizinkan gubernur menunjuk pengganti Kennedy, yang meninggal bulan lalu setelah berjuang selama setahun melawan kanker otak.
Patrick mengatakan pada hari Rabu bahwa dia akan mengirim surat kepada Menteri Luar Negeri untuk mengumumkan keadaan darurat yang akan memungkinkan dia untuk membatalkan pemungutan suara legislatif yang akan menghalangi upaya pemerintahannya untuk segera mengesahkan RUU tersebut. Biasanya, undang-undang menghadapi masa tunggu 90 hari.
Kirk, 71, seorang pengacara Boston, berteman dekat dengan sang senator. Dia dan istrinya, Gail, tinggal di Cape Cod, dan dia termasuk di antara sedikit pengunjung tetap yang diizinkan di rumah Kennedy di Hyannis Port sebelum dia meninggal karena kanker otak pada 25 Agustus.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
