Gubernur Ohio Menghormati Wanita Cleveland yang Dipenjara selama Satu Dekade

MEDINA, Ohio – Tiga wanita yang selamat dari penawanan selama satu dekade di sebuah rumah di Cleveland sebelum dibebaskan, Senin malam. Menerima Penghargaan Keberanian tahunan John Kasich.

Kasich menyebut kisah perempuan ini sebagai kisah yang menyakitkan dan tidak bisa dibayangkan, namun juga kisah yang tidak berakhir di situ.

“Ini juga merupakan kisah tentang tiga wanita yang menemukan kekuatan batin dan keberanian yang membantu mereka melewati dan menopang mereka,” kata Kasich di akhir pidato kenegaraan tahunannya. “Tidak ada yang menyelamatkan mereka, mereka menyelamatkan diri mereka sendiri_pertama dengan tetap kuat dan bersatu, dan kemudian dengan benar-benar melepaskan diri menuju kebebasan.”

Para wanita tersebut dibebaskan ketika salah satu dari mereka mendorongnya melalui pintu dan mencari bantuan.

Presentasi tersebut hampir membayangi pidato Kasich mengingat popularitas wanita tersebut sejak mereka dibebaskan. Mereka adalah orang-orang hilang yang terkenal di Cleveland selama bertahun-tahun, dan penemuan mereka menggemparkan komunitas yang terbiasa dengan hasil yang suram.

Kasich memeluk para wanita tersebut saat dia memasuki aula sebelum pidatonya dan foto-foto momen itu dengan cepat tersebar di dunia maya.

Saat mengumumkan penghargaan tersebut, Kasich menyebut mereka sebagai “tiga wanita luar biasa yang, meskipun mengalami hal terburuk di dunia ini, berhasil mengatasinya dan muncul bukan sebagai korban tetapi sebagai pemenang.”

Para wanita – Amanda Berry, Gina DeJesus dan Michelle Knight – berjalan ke atas panggung untuk dipeluk oleh gubernur dan menerima medali mereka. Penonton berdiri dan bersorak selama lebih dari dua menit, tepuk tangan terlama di malam itu. Ini adalah kasus yang jarang terjadi dimana ketiganya bisa bersama setelah penyelamatan mereka.

“Apakah ini sungguh sulit dipercaya,” kata Kasich yang tampak terharu kepada Ketua DPR dari Partai Republik William Batchelder dan Presiden Senat Partai Republik Keith Faber, yang juga berada di atas panggung. “Wow.”

Para wanita tersebut diselamatkan pada bulan Mei setelah diculik dari jalanan Cleveland antara tahun 2002 dan 2004 pada usia 14, 16 dan 20 tahun oleh Ariel Castro.

Castro secara berkala mengurung mereka di kamar, terkadang di ruang bawah tanah, dan membatasi akses terhadap makanan dan toilet. Dia menjadi ayah dari seorang gadis dengan salah satu korban.

Castro mengaku bersalah atas ratusan dakwaan pada bulan Agustus. Dia mengatakan kepada hakim saat menjatuhkan hukuman bahwa dia menderita kecanduan seks dan pornografi. “Aku bukan monster. Aku sakit,” katanya.

Sebulan kemudian, pada tanggal 3 September, Castro yang berusia 53 tahun gantung diri dengan hukuman awal seumur hidup ditambah 1.000 tahun penjara.