Gugatan atas audit meminta $5,5 miliar dari PricewaterhouseCoopers
MIAMI – Raksasa akuntansi PricewaterhouseCoopers diselesaikan di pengadilan pada hari Selasa dengan pengacara untuk kreditor dan investor perusahaan hipotek yang sudah tidak beroperasi atas gugatan $5,5 miliar, menuduh bahwa perusahaan Big Four gagal dalam audit bertahun-tahun untuk mendeteksi penipuan besar-besaran dalam ‘ menemukan bank Alabama yang gagal.
Penipuan yang diperkirakan senilai $21 miliar di Colonial Bank of Montgomery, Alabama, diatur oleh para eksekutif puncak di perusahaan hipotek yang ditutup Taylor, Bean dan Whitaker dari Ocala, Florida. Enam eksekutif senior Taylor Bean dan dua pegawai Kolonial dihukum karena kejahatan penipuan federal dan dikirim ke penjara. Kolonial ditutup pada tahun 2009.
Steven Thomas, pengacara wali yang mewakili kreditor dan investor Taylor Bean, mengatakan PricewaterhouseCoopers melakukan tujuh audit saat skema sedang berjalan dan gagal. Artinya, katanya kepada juri dalam pernyataan pembukaannya, perusahaan tersebut harus bertanggung jawab atas kerugian miliaran dolar.
“PricewaterhouseCoopers punya tugas: mendeteksi penipuan. Dan hal kedua yang akan saya buktikan kepada Anda adalah bahwa PricewaterhouseCoopers gagal melakukan tugasnya,” kata Thomas. “Ketika Anda tidak melakukan pekerjaan Anda dan orang-orang terluka, itu penting.”
Pengacara PricewaterhouseCoopers, Beth Tanis, membantah bahwa gugatan tersebut pada dasarnya adalah upaya untuk membuat perusahaan membayar uang yang dicuri dalam skema penipuan oleh Taylor Bean, yang sekarang diwakili oleh wali amanat. Dia mengatakan para pelaku, yang merupakan orang dalam, mengambil langkah besar untuk menutupi kejahatan mereka dan audit lain di bank dan perusahaan hipotek juga luput dari perhatian mereka.
“Para penjahat sangat berhasil menyembunyikan transaksi ini sehingga tidak ada yang menemukan penipuannya,” kata Tanis kepada juri. “Anda dapat melakukan audit dengan benar dan tidak mendeteksi penipuan.”
Skema ini tidak terungkap sampai seorang pegawai Kolonial melapor ke FBI pada Juli 2009, tambahnya.
Sidang di hadapan Hakim Sirkuit Miami-Dade Jacqueline Hogan Scola diperkirakan akan berlangsung sekitar enam minggu. Penggugat yang menuntut ganti rugi sebesar $5,5 miliar, ditambah kemungkinan ganti rugi, termasuk perusahaan hipotek yang didukung pemerintah Freddie Mac dan Ginnie Mae.
Taylor Bean pernah menjadi salah satu pelanggan terbesar Kolonial, namun mulai mengalami masalah keuangan, menurut dokumen pengadilan. Manajer puncak Taylor Bean, Lee Farkas, membuat kesepakatan dengan bankir kolonial untuk menggunakan cerukan yang tidak tepat untuk menutupi pengeluaran dan gaji. Ini kemudian berubah menjadi skema di mana Kolonial membeli miliaran dolar hipotek palsu yang tidak ada dari Taylor Bean.
“Hal ini membuat transaksi palsu, transaksi penipuan ini, tampak seperti transaksi sah di Bank Kolonial,” kata Tanis. “Transaksi penipuan itu hanya mengganggu.”
Namun Thomas mengatakan dia akan membuktikan bahwa PricewaterhouseCoopers tidak berusaha cukup keras untuk mengungkap penipuan di Kolonial. Kelalaian ini, katanya, membuat penipuan berkembang selama bertahun-tahun.
“Mereka membutuhkan kelalaian besar seorang akuntan,” katanya. “Buktinya akan menunjukkan bahwa akuntan terdakwa adalah PricewaterhouseCoopers.”
Semua yang terlibat dalam penipuan kriminal tersebut mengaku bersalah kecuali Farkas, 63, yang memilih untuk diadili dan dinyatakan bersalah pada tahun 2011 atas 14 tuduhan penipuan dan konspirasi. Dia menjalani hukuman 30 tahun penjara.
_____
Ikuti Curt Anderson di Twitter: http://twitter.com/miamicurt
