Gulf Spill: Obama Ada ‘Sejak Hari Pertama’? Mungkin tidak

WASHINGTON – Mendengar apa yang dikatakan para pejabat pemerintahan Obama, mereka telah sepenuhnya terlibat dalam tumpahan minyak di Pantai Teluk sejak hari pertama, mengerahkan seluruh sumber daya dan tanpa ragu lagi memastikan bahwa para pembayar pajak akan dilindungi.

Tidak semuanya.

Ambil contoh klaim berulang-ulang dari Presiden Barack Obama bahwa BP akan bertanggung jawab atas semua biaya yang terkait dengan tumpahan minyak yang menghancurkan yang dimulai setelah anjungan minyak yang dioperasikan oleh perusahaan tersebut meledak pada tanggal 20 April, menewaskan 11 pekerja dan kemudian tenggelam.

“Biar saya perjelas: BP bertanggung jawab atas tumpahan ini; BP akan menanggung biayanya,” kata Obama saat berkeliling di wilayah tersebut, Minggu.

Meskipun benar bahwa Undang-Undang Polusi Minyak federal, yang disahkan pada tahun 1990 sebagai respons terhadap tumpahan Exxon Valdez di Alaska, mengharuskan BP bertanggung jawab atas biaya pembersihan, undang-undang tersebut membatasi tanggung jawab perusahaan atas kerugian ekonomi – seperti hilangnya upah, berkurangnya musim penangkapan ikan, atau tertundanya penangkapan ikan. pariwisata – sebesar $75 juta, sangat kecil dibandingkan dengan potensi kerugian.

Pejabat administrasi bersikeras bahwa BP akan bertanggung jawab dalam kasus apa pun, dan mencatat bahwa jika perusahaan tersebut terbukti lalai atau bertanggung jawab secara pidana, batasan tersebut akan hilang. Klaim juga berpotensi dibuat berdasarkan undang-undang negara bagian atau federal lainnya, kata para pejabat.

Namun, batas tanggung jawab tersebut cukup bermasalah sehingga trio senator Partai Demokrat pada hari Senin memperkenalkan undang-undang yang menaikkannya menjadi $10 miliar, dan pemerintah dengan cepat mengumumkan dukungannya. Senator Robert Menendez dan Frank Lautenberg dari New Jersey dan Bill Nelson dari Florida menyatakan keprihatinannya bahwa jika batasan tersebut tidak dinaikkan, BP akan menghindari membayar biaya tumpahan dan membiarkan usaha kecil, pemerintah daerah dan nelayan menanggung biayanya.

“Mereka tidak akan mau membayar lebih dari yang diwajibkan oleh undang-undang,” kata Nelson.

Ini bukanlah jaminan yang tampaknya sangat kuat yang pernah disampaikan oleh presiden.

Lalu ada retorika pemerintah mengenai prospek skala krisis dan penerapan seluruh sumber daya pada Hari Pertama.

“Kami memiliki sumber daya (Departemen Pertahanan) di sana sejak hari pertama. Ini adalah situasi yang dianggap sebagai potensi kegagalan besar sejak hari pertama,” kata Menteri Keamanan Dalam Negeri Janet Napolitano pada hari Minggu di acara “Meet the Press” NBC.

Perasaan mendesak tersebut tidak terlihat ketika sekretaris pers Gedung Putih Robert Gibbs ditanyai tentang insiden tersebut pada tanggal 23 April, tiga hari setelah kejadian tersebut. Pada saat itu, ia tampaknya meremehkan keseriusan proyek tersebut, dan mengindikasikan bahwa hal tersebut tidak akan mempengaruhi rencana Obama untuk membuka wilayah baru di pantai untuk pengeboran lepas pantai.

“Sejujurnya saya tidak berpikir hal ini akan menimbulkan pertanyaan baru karena, sejujurnya, saya ragu ini adalah kecelakaan pertama yang terjadi dan saya ragu ini akan menjadi yang terakhir,” kata Gibbs.

Seminggu kemudian, Obama mengumumkan rencana Menteri Dalam Negeri Ken Salazar untuk meninjau apakah teknologi baru diperlukan untuk melindungi terhadap tumpahan minyak dari platform pengeboran laut dalam. Presiden mengatakan tidak ada izin pengeboran minyak lepas pantai baru yang akan dikeluarkan tanpa adanya perlindungan seperti itu.

Dan komentar Napolitano pada akhir pekan mengenai peran Pentagon di Hari Pertama tampaknya merupakan perubahan dibandingkan Kamis lalu, ketika dia menunjukkan bahwa Departemen Pertahanan belum terlibat dalam respons terhadap tumpahan tersebut: “Jika dan kapan mereka memiliki sesuatu untuk ditambahkan , pasti akan kami umumkan,” ujarnya.

Juru bicara Keamanan Dalam Negeri, Sean Smith, mengatakan komentar terbaru Napolitano mengacu pada bantuan Angkatan Laut dalam misi pencarian dan penyelamatan Penjaga Pantai sejak awal, dan ketika dia membahas Departemen Pertahanan pada Kamis lalu, dia mencari bantuan tambahan yang bisa mereka berikan. membawa

Retorika pemerintah yang berkembang tidak hanya mencerminkan semakin parahnya tumpahan minyak itu sendiri, namun juga tekadnya untuk bersikap responsif sejak awal dan untuk meredam perbandingan dengan lambatnya respons pemerintahan Bush terhadap Badai Katrina.

Wajar jika pejabat pemerintah akan menyesuaikan respons mereka ketika tumpahan minyak semakin parah dan tingkat keparahannya menjadi jelas. Namun hal ini mengundang penilaian ketika mereka mengklaim telah merespons 100 persen sejak Hari Pertama terhadap sebuah insiden yang ruang lingkupnya masih belum jelas, atau ketika pernyataan hitam-putih tentang perlindungan wajib pajak tampak diwarnai abu-abu.