Gunung berapi di Indonesia memuntahkan abu dan awan gas dalam jumlah besar
Tentara Indonesia mengevakuasi penduduk desa dari rumah mereka setelah letusan Gunung Merapi lainnya di Cangkringan, Yogyakarta, Indonesia, Rabu, 3 November 2010. Indonesia mengevakuasi lebih banyak orang dari dekat Gunung Merapi setelah gunung berapi tersebut mengalami letusan terbesarnya. (Foto AP/Slamet Riyadi)
GUNUNG MERAPI, Indonesia – Awan abu panas yang menjulang tinggi keluar dari mulut gunung berapi mematikan di Indonesia pada hari Kamis, beberapa jam setelah letusan paling eksplosif dalam seminggu yang mematikan menyebabkan perempuan dan anak-anak berteriak-teriak meninggalkan kota-kota pegunungan dan tempat perlindungan darurat.
Para ilmuwan – yang menggelengkan kepala saat menyaksikan sapuan jarum seismograf yang lebar dan cepat – khawatir bahwa kondisi terburuk mungkin akan terjadi.
“Sepertinya kita bisa memasuki tahap yang lebih buruk,” kata Surono, ahli vulkanologi negara, yang sebelumnya mengatakan letusan terus menerus selama seminggu tampaknya mengurangi tekanan di balik kubah magma yang terperangkap di kawah Gunung Merapi. “Kami tidak tahu apa yang terjadi sekarang.”
Gunung berapi ini, salah satu gunung berapi paling aktif di dunia, telah meletus berkali-kali selama abad terakhir, seringkali menimbulkan akibat yang mematikan.
Empat puluh orang telah tewas sejak letusannya seminggu yang lalu – hampir semuanya tewas akibat ledakan pertama pada tanggal 26 Oktober dan proses evakuasi yang kacau balau. Pada tahun 1994, 60 orang tewas, sedangkan pada tahun 1930, lebih dari selusin desa dibakar, menyebabkan 1.300 orang tewas.
Namun seperti hampir semua gunung berapi berwarna biru keabu-abuan yang terpancar dari lanskap di negara yang rawan gempa ini, puluhan ribu orang tinggal di lereng gunung yang berbukit-bukit. Mereka tertarik pada tanah yang subur karena lava cair dan puing-puing gunung berapi selama beberapa generasi.
Lebih dari 70.000 orang kini memadati kamp-kamp pemerintah yang padat dan jauh dari pangkalan dan mungkin harus tinggal selama berminggu-minggu, atau mungkin berbulan-bulan.
Ketika bebatuan dan abu turun dari langit, tentara membantu memuat ribuan penduduk desa yang ketakutan ke dalam truk pada hari Kamis, termasuk mereka yang mencari perlindungan di tiga tempat penampungan darurat yang padat di dekat kaki gunung setinggi 9.700 kaki (3.000 meter).
Mereka menuruni gunung dan melewati pos pemeriksaan tentara dan polisi yang menyamar. Di tempat lain, beberapa rumah yang ditinggalkan hangus akibat ledakan panas terbaru dan puluhan bangkai sapi yang terbakar terlempar ke sisi-sisi rumah yang hangus.
Terdapat lebih dari selusin letusan dahsyat Merapi dalam sepekan terakhir dan ribuan gempa vulkanik serta letusan abu, yang untuk sementara waktu memaksa bandara terdekat ditutup dan — dalam beberapa hari terakhir — mendorong para pejabat menutup jalur udara yang terdampak abu.
Tanpa angin pada hari Kamis, saat ketinggian 20.000 kaki (6.000 meter) melesat ke langit.
Namun tampaknya tidak mungkin, sebuah pesawat Qantas terpaksa melakukan pendaratan darurat setelah salah satu dari empat mesinnya mati di gunung yang membara di Batam, sebuah pulau di Indonesia yang berjarak 800 mil (1.400 kilometer) ke arah barat.
Zona bahaya Gunung Merapi diperluas dari enam mil menjadi sembilan mil (10 hingga 15 kilometer) dari puncak pada hari Rabu karena meningkatnya ancaman. Meski begitu, puluhan warga desa yang mengungsi akibat bencana tersebut memanfaatkan jeda singkat aktivitas pada Kamis sore untuk kembali naik gunung guna menggembalakan ternak mereka.
“Kami benar-benar takut, tapi kami harus memberi makan ternak kami,” kata Sukadi, seorang petani berusia 48 tahun, sambil membawa rumput ke Boyong, desanya yang berjarak enam mil (sembilan kilometer) dari kawah.
“Kita jalan cepat saja,” tambah Semin (54), temannya. “Kami akan kembali ke perkemahan segera setelah selesai…keluarga kami ada di sana.”
Indonesia, negara kepulauan berpenduduk 235 juta jiwa, rentan terhadap gempa bumi dan gunung berapi karena terletak di sepanjang “Cincin Api” Pasifik, rangkaian patahan berbentuk tapal kuda yang membentang di sepanjang Samudera Pasifik.
Letusan awal gunung berapi pada tanggal 26 Oktober terjadi kurang dari 24 jam setelah tsunami besar melanda Kepulauan Mentawai yang terpencil di ujung barat negara itu, menyapu seluruh desa ke laut dan menewaskan sedikitnya 428 orang.
Ribuan orang juga mengungsi, banyak yang tinggal di kamp-kamp pemerintah.
