Habana menyerah pada banding Eurocup

TOULON, Prancis (AFP) – Pemain sayap Afrika Selatan pemenang Piala Dunia Bryan Habana mengakui daya tarik Piala Eropa dan rugbi 14 Besar terbukti terlalu berlebihan saat ia menyelesaikan kepindahannya ke Toulon.

Juara Eropa itu akhirnya mendapatkan calonnya setelah melalui proses pengadilan yang panjang yang dimulai pada tahun 2008 ketika Presiden Mourad Boudjellal bertemu ayah Habana.

Dan presiden yang maverick ini terus membangun tim yang akan membuat iri banyak kelompok lain.

Memenangkan Piala Eropa musim lalu, dalam kesuksesan terakhir melawan Clermont, tidaklah cukup bagi Boudjellal, yang ingin mendominasi rugbi Prancis dan Eropa di tahun-tahun mendatang.

Bagaimanapun, kesuksesan itu diimbangi oleh final 14 Besar di tangan Castres yang tidak canggih.

Dan Habana, 30 tahun, mengatakan bahwa ambisi itulah yang membuatnya tertarik ke pantai selatan Perancis.

“Bagi banyak pemain belahan bumi selatan, Top 14, Liga Inggris, dan Piala H (Piala Eropa) menjadi sangat menarik,” ujarnya.

“Toulon telah mengalami kemajuan selama 3-4 tahun terakhir, ini adalah klub ambisius yang memenangkan Piala H. Mereka meletakkan fondasinya dan bagi banyak pemain ini adalah klub yang menarik.”

Setelah kepindahannya dari Stormers Cape Town, Habana secara resmi diperkenalkan kepada pers pada hari Rabu.

Namun menurutnya, hal itu merupakan langkah yang sudah lama dilakukan.

“Saya telah berhubungan dengan Toulon selama beberapa waktu. Saya sudah mengenal Mourad sejak lama dan saya sudah berbicara dengan (pelatih kepala) Bernard Laporte sejak musim lalu.

“Saya menandatangani kontrak pada bulan Januari dan sejak itu saya telah mendukung tim dari jarak jauh.

“Saya bisa menikmati musim fantastis mereka, meski mereka melewatkan langkah terakhir (dengan kalah di final Top 14).

“Penting untuk menetapkan tujuan bagi diri Anda sendiri. Ada beberapa pemain berkaliber tinggi di sini yang membuat tujuan itu menarik.”

Salah satu nilai jual utama dari kepindahan juara dunia 2007 ke Toulon adalah bahwa hal itu tidak akan mengecualikannya dari tugas di Afrika Selatan, tidak seperti yang terjadi pada warga Selandia Baru dan Australia.

“Saya juga datang ke sini dengan mempertimbangkan Piala Dunia 2015 karena saya membiarkan pintu terbuka untuk itu karena tidak ada aturan yang mengecualikan warga Afrika Selatan yang bermain di luar negeri dari seleksi.”

Habana akan berteman baik dengan sesama Springboks Bakkies Botha, Danie Rossouw dan Joe Van Niekerk juga di buku Toulon, bersama dengan legenda Inggris Jonny Wilkinson, Matt Giteau dari Australia, dan prop Italia Martin Castrogiovanni.

“Memang benar banyak nama besar di sini dan itu akan memudahkan transisi saya karena saya harus beradaptasi dengan lingkungan baru dan tantangan baru,” tambah Habana.

“Tetapi para pemain (asing) yang datang ke sini bukanlah akhir dari karier mereka, mereka adalah pemain-pemain top internasional yang masih ingin mencapai hal-hal besar.

“Kamu harus bekerja keras untuk memakai baju ini.”