Habs mencoba memilah pertahanan

BROSSARD, Que. – Dia bermain sangat sedikit selama dua musim terakhir sehingga terkadang mudah untuk melupakan bahwa Andrei Markov dianggap oleh banyak orang sebagai pemain terbaik di Montreal Canadiens.

Seorang bek yang sangat berbakat dan termasuk yang terbaik di dunia pada posisinya, Markov, 32, masih dalam proses pemulihan dari operasi rekonstruksi kedua pada lutut kirinya dalam kurun waktu delapan bulan, sebuah lutut yang membatasinya hanya tujuh bulan. . permainan musim ini.

Dengan Canadiens tersingkir dari babak playoff Rabu malam di Boston, fokus beralih ke bagaimana GM Pierre Gauthier menangani situasi sulit dari agen bebas tak terbatas Markov yang akan datang pada 1 Juli.

Sementara kemampuan Markov untuk kembali sekuat sebelum dua operasi menjadi bahan perdebatan besar di Montreal, Gauthier menyatakan dengan tegas pada hari Kamis bahwa dia tertarik untuk merekrut kembali pemain bertahan bintang tersebut dan mempertahankannya di satu-satunya tim yang pernah dia miliki. diketahui.

“Tentu saja kami ingin mempertahankannya,” kata Gauthier. “Kami tahu Mr. Markov mencintai Montreal dan ingin kembali lagi, dan dia memberitahu kami hal itu. Kami juga memberitahunya hal itu.”

Ketika dia mengejutkan penggemar hoki Montreal pada bulan Januari dengan pengumuman bahwa pemain bertahan Josh Gorges akan absen musim ini untuk menjalani operasi rekonstruksi lutut kanannya, Gauthier dengan cepat menunjukkan bahwa cedera tersebut tidak akan mempengaruhi keinginan tim untuk tidak mengembalikan batasan yang tertunda. agen bebas

Namun, hingga hari Kamis, Gauthier tidak pernah begitu gigih terhadap Markov.

Dia adalah pemain bertahan dengan bayaran tertinggi di Montreal dengan gaji $5,75 juta per tahun, dan logika akan menentukan bahwa dia akan mendapat kenaikan gaji berdasarkan kualitas permainannya di atas es. Masalahnya adalah Markov jarang tampil dalam dua musim terakhir.

Dari 190 pertandingan musim reguler dan playoff Montreal sejak Jacques Martin mengambil alih sebagai pelatih pada awal musim lalu, Markov hanya bermain di 60 pertandingan.

“Daya tahan adalah sesuatu yang selalu Anda evaluasi ketika melihat agen bebas,” kata Gauthier. “Tuan Markov telah bersama kami sejak awal, dia adalah pemain yang sangat kuat dan saya pikir tim mana pun akan senang memilikinya. Jadi kita lihat saja apa yang bisa kami lakukan. Tapi tidak ada janji tentang arah seperti apa hal itu.” ambil. Kami akan melakukan yang terbaik untuk franchise ini.”

Jika yang perlu dikhawatirkan oleh Gauthier hanyalah Markov, dia akan menjalani offseason yang relatif mudah di depannya. Namun, kenyataannya dia harus mengisi seluruh korps pertahanannya untuk musim depan.

Selain Markov, Roman Hamrlik, Hal Gill, James Wisniewski, Brent Sopel, dan Paul Mara akan menjadi agen bebas tidak terbatas pada 1 Juli, sementara Gorges, Yannick Weber, dan Alexandre Picard akan menjadi agen bebas.

Yang tersisa hanyalah rookie PK Subban dan veteran Jaroslav Spacek sebagai pemain bertahan di bawah kontrak dengan Canadiens untuk musim depan.

Artinya, perubahan besar-besaran kemungkinan besar akan terjadi di garis biru.

Meskipun pengaruh Markov terhadap tim dapat diukur melalui penggunaan statistik, seseorang seperti Gill memberikan sesuatu yang tidak begitu nyata kepada Canadiens.

Setiap kali Martin diminta untuk menilai perkembangan Subban, dia berulang kali menyebutkan pengaruh positif yang dimiliki Gill terhadap dirinya, dan dia melakukannya lagi ketika ditanya tentang hal itu pada hari Kamis, dengan Gauthier duduk tepat di sebelahnya.

Musim lalu, Gorges-lah yang mendapat manfaat paling banyak dari bimbingan Gill, muncul sebagai bek elit di babak playoff dan memuji kemunculan itu berkat saran bagus yang ia terima dari rekan defensifnya yang bijak.

Diminta pada hari Kamis untuk memikirkan kemungkinan Gill tidak lagi berada di Montreal, Gorges tidak meragukan seberapa besar kesalahan yang menurutnya akan terjadi.

“Berbicara dengan beberapa staf hari ini, hal pertama yang saya katakan adalah apa pun yang terjadi, kita harus mendapatkan Hal kembali,” kata Gorges. “Anda tidak cukup melihatnya saat menonton pertandingan, banyak orang hanya melihat angka-angka untuk mengetahui seberapa bagus dia sebagai pemain. Tapi apa yang dia bawa ke tim ini sangat berharga. Itu tidak bisa digantikan. Dia semacam itu. landasan dari apa yang kami coba bangun dan arah yang ingin kami tuju untuk tim ini. Jika Anda kehilangan dia, Anda kehilangan sebagian besar dari bagaimana ruang ganti ini dibangun.”

Gauthier mengakui pada hari Kamis bahwa apa yang dimaksud Gorges akan menjadi faktor dalam keputusannya untuk membawa kembali Gill atau tidak.

“Pertahanan bukan hanya masalah individu,” katanya, “ini masalah kimia.”

Ada juga masalah besarnya pengaruh Gill terhadap aset terpenting keluarga Canadien. Subban dan Gill mungkin tampak seperti versi terakhir dari pasangan aneh ini, namun mereka telah membangun hubungan yang memiliki manfaat besar dalam dua hal.

Gill telah berulang kali menyebutkan musim ini betapa dia belajar dari menonton Subban beroperasi di atas es — bukan sesuatu yang biasanya dikatakan para veteran tentang pemula.

Subban, sementara itu, belajar banyak dari Gill tentang menjadi seorang profesional baik di dalam maupun di luar lapangan. Dia menceritakan contoh lain dari hari Kamis itu, sebuah latihan awal musim di mana Martin memasukkan timnya ke dalam permainan pocket skate. Gill — yang tidak menyebutkan kecepatan kaki sebagai salah satu kelebihannya — mengalahkan Subban di atas dan di bawah es hari itu, dan ketika latihan selesai, pemula tersebut diberitahu betapa usahanya tidak dapat diterima.

“Dia mencabik-cabikku karena hal itu setelah latihan,” kata Subban sambil tersenyum mengenai hal itu sekarang. “Ketika saya datang ke lapangan setiap hari, apakah itu setelah kekalahan telak atau kemenangan besar, Anda melihat orang seperti dia. Anda ingin tahu, bagaimana kabar Hal hari ini? Bagaimana kabarnya setelah kekalahan yang buruk? Bagaimana kabarnya?” . Anda melihat orang-orang seperti Brian Gionta. Mereka tidak pernah menjadi terlalu bersemangat. Itu hanya pengalamannya.

Setelah menjalani babak playoff yang mengecewakan, Gill – yang akan berusia 36 tahun pada 8 April – tidak ragu-ragu tentang apa yang ingin ia lihat terjadi.

“Saya ingin sekali bermain (di Montreal) sampai mereka mengusir saya,” katanya. “Saya ingin sekali bisa kembali tampil di Piala.”

Masalah bagi Gauthier adalah dia memiliki delapan pemain bertahan lainnya yang tidak memiliki kontrak untuk musim depan, dan banyak dari mereka merasakan hal yang sama seperti yang dirasakan Gill.

Hamrlik, yang berusia 37 tahun pada 12 April, sudah mengatakan bahwa ia akan mengambil kurang dari gajinya saat ini sebesar $5,5 juta untuk kembali ke Montreal. Sopel, Mara dan Weber semuanya telah menyatakan keinginan mereka untuk kembali.

Hal itu membuat musim panas yang sibuk bagi Gauthier, dan kemungkinan besar beberapa pemain bertahan yang kecewa mencari tempat baru untuk bermain.