Hagel memicu kontroversi, kebingungan dengan lelucon ‘Taliban’ pada penonton

Upaya Menteri Pertahanan Chuck Hagel untuk melontarkan lelucon menjadi kontroversial pada hari Rabu ketika dia bertanya kepada hadirin di Universitas Nebraska Omaha apakah dia adalah bagian dari Taliban.

Komentar yang tidak mencolok ini mungkin luput dari perhatian, kecuali bahwa awalnya komentar tersebut tampaknya ditujukan kepada seorang profesor India yang bekerja di universitas tersebut. Namun, versi kejadian tersebut kini dipertanyakan.

Inilah yang terjadi: Hagel — penduduk asli Nebraska — menjawab serangkaian pertanyaan dari audiens di kampung halamannya setelah pidato ramah tentang tantangan yang dihadapi Pentagon. Setelah menjawab pertanyaan tentang negosiasi AS dengan Taliban, dia menunjuk ke bagian belakang ruangan dan berkata:

“Oke, jadi siapa yang punya — jalan kembali ke sana. Kamu bukan anggota Taliban, kan…”

Tanggapan penonton:

“Tuan Sekretaris, saya Robin Gandhi. Saya asisten profesor di UNO.”

Menurut profil universitas online-nya, Robin Gandhi menerima gelar sarjana dari Universitas Sardar Patel di Gujarat, India dan merupakan keturunan India.

Lelucon itu disambut dengan keheningan dari auditorium sampai Dr. Gandhi memulai dengan pertanyaannya.

Namun juru bicara Pentagon mengatakan sekretarisnya tidak dapat melihat siapa yang berada di belakang ruangan dan tidak mengomentari Dr. Gandhi tidak mengarahkan.

George Little, juru bicara Hagel, mengeluarkan pernyataan ini:

“Menyusul pertanyaan terkait Taliban, Sekretaris bercanda sebelum penanya berikutnya dipanggil atau dipilih saat tampil di Universitas Nebraska di Omaha. Sama sekali tidak ada maksud meremehkan siapa pun di antara hadirin. Sekretaris akan melakukannya dalam keadaan apa pun, di lingkungan ini atau lingkungan lainnya. Dia tidak tahu siapa yang akan dipanggil selanjutnya untuk mengajukan pertanyaan.

Margery Beck, reporter Associated Press yang hadir malam itu, mengatakan kepada Fox News dalam wawancara singkat melalui telepon bahwa pernyataan Hagel tentang Taliban sebenarnya ditujukan kepadanya.

Tidak jelas dari video yang diambil dari pidato tersebut apakah ini benar atau tidak.

Namun demikian, Beck mengatakan dia mengangkat tangannya untuk mengajukan pertanyaan dan saat itulah Hagel memanggilnya dan memberikan komentar. Baru setelah seorang karyawan yang mengendalikan mikrofon pendengaran memberi instruksi kepada Beck bahwa tidak boleh ada pertanyaan dari pers, barulah Dr. Gandhi, yang duduk hanya beberapa kursi jauhnya, malah diizinkan mengajukan pertanyaannya.

Juru bicara universitas Erin Owen mengeluarkan pernyataan berikut atas nama Dr. Gandhi mengeluarkan:

“Saya merasa terhormat menghadiri pidato Menteri Pertahanan Hagel pada hari Rabu. Saya bisa mengajukan pertanyaan, dan saya sangat menikmati mendengar jawabannya. Sebelum saya bangun untuk mengajukan pertanyaan, rupanya ada kebingungan yang tidak melibatkan saya. .”

Kontroversi ini terjadi pada saat yang sulit bagi pemerintah, yang minggu ini berkomitmen untuk melakukan pembicaraan damai dengan Taliban.