Hagel muncul dari sidang konfirmasi yang melelahkan dengan dukungan kuat Partai Demokrat untuk jabatan di Pentagon

WASHINGTON – Dengan luka memar dan babak belur, Chuck Hagel muncul dari sidang konfirmasi yang melelahkan dengan dukungan kuat dari Partai Demokrat atas pencalonannya sebagai menteri pertahanan Presiden Barack Obama berikutnya dan tentangan tanpa henti dari Partai Republik yang telah berulang kali menantang mantan kolega mereka dari Partai Republik.

Secara matematis, Hagel memiliki keunggulan karena ia akan menggantikan Menteri Pertahanan Leon Panetta sebagai kepala Pentagon ke-24. Partai Demokrat memiliki keunggulan 14-12 di Komite Angkatan Bersenjata Senat, dan Ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat Carl Levin, D-Mich., mengatakan panel tersebut dapat melakukan pemungutan suara paling cepat Kamis depan, tergantung pada respons cepat Hagel terhadap beberapa pertanyaan yang masih ada.

Levin menyatakan optimismenya mengenai prospek Hagel dan memuji penampilannya dalam kesaksian selama hampir delapan jam pada hari Kamis.

“Saya pikir jawabannya jujur ​​dan terus terang dan dia melakukannya dengan sangat baik,” kata Levin kepada wartawan. “Saya berharap akan ada beberapa orang yang mungkin skeptis, namun belum mengambil keputusan sebelum persidangan ini, sekarang mungkin memandangnya dengan sudut pandang yang lebih baik. Tapi saya pikir ada banyak orang yang pada dasarnya telah mengambil keputusan sebelumnya. persidangan bahwa mereka akan memberikan suara menentangnya.”

Tidak jelas apakah Partai Republik akan mencoba menghalangi pencalonan anggota kabinet, terutama ketika mereka berpendapat – ketika Partai Republik menduduki Gedung Putih – bahwa presiden harus mempunyai calonnya sendiri.

Hagel kadang-kadang kesulitan ketika para senator dari Partai Republik menantangnya dalam berbagai isu mulai dari Israel dan Iran hingga dukungannya terhadap kelompok yang menganjurkan penghapusan senjata nuklir, berulang kali menekannya pada pernyataan-pernyataan, pemungutan suara, dan bahkan surat-surat sebelumnya yang ia tolak untuk ditandatangani. Hagel menolak menunjukkan rasa frustrasi atau kemarahan dan membela rekornya.

Mantan senator Partai Republik asal Nebraska yang sudah dua periode menjabat ini menggambarkan pandangannya sebagai pandangan arus utama dan sejalan dengan pandangan Obama, kandidat Partai Demokrat yang mencalonkannya. Namun beberapa anggota komite Partai Republik mencoba menggambarkannya sebagai orang yang radikal dan tidak stabil. Sen. Deb Fischer, R-Neb., menyebut idenya “ekstrim” dan “jauh ke kiri” dari Obama.

Hagel mengatakan dia yakin Amerika “harus terlibat – bukan menarik diri – di dunia” dan menegaskan bahwa catatannya dalam hal ini konsisten.

Dia menunjuk Iran dan ambisi nuklirnya sebagai contoh ancaman keamanan nasional yang mendesak yang harus diatasi terlebih dahulu dengan mencoba membangun dialog dengan para penguasa Iran, meskipun dia mengatakan dia tidak akan mengesampingkan penggunaan kekuatan militer.

“Saya pikir kita selalu berada pada posisi yang lebih baik dalam segala hal – hukum internasional, hukum domestik, masyarakat dunia, masyarakat di kawasan untuk bersama kita dalam hal ini – jika kita … telah melalui setiap kemungkinan untuk menyelesaikan masalah ini dengan cara yang lebih baik. bertanggung jawab, dengan cara damai, daripada berperang,” katanya.

Dia punya ide tersebut, yang pertama kali dikemukakan oleh salah satu pengkritik paling keras dari Partai Republik, Senator. James Inhofe dari Oklahoma – membantah bahwa ia mendukung kebijakan rekonsiliasi.

“Saya pikir keterlibatan jelas merupakan kepentingan kami,” kata Hagel kepada Senator. Saxby Chambliss, R-Ga., mengutuk gagasan bernegosiasi dengan “negara teroris”.

“Ini bukan negosiasi,” kata Hagel. “Keterlibatan bukanlah peredaan. Keterlibatan bukanlah penyerahan diri.”

Pertengkaran paling sengit antara sang calon terjadi dengan Senator. John McCain, R-Ariz., sesama veteran Vietnam dan pernah menjadi teman dekat. Politik dan oposisi Hagel yang berkembang terhadap perang Irak menyebabkan keretakan antara kedua orang tersebut yang terlihat jelas.

McCain menyarankan agar Hagel dan para pengkritiknya tidak bertengkar karena masalah kecil.

“Mereka bukanlah orang-orang yang tidak setuju; mereka adalah perbedaan pendapat mendasar. Kekhawatiran kami berkaitan dengan kualitas penilaian profesional Anda dan pandangan dunia Anda mengenai bidang-bidang penting keamanan nasional,” katanya.

McCain mendesak Hagel tentang apakah dia benar atau salah mengenai penolakannya terhadap keputusan Presiden George W. Bush untuk mengirim tambahan 30.000 tentara ke Irak pada tahun 2007 pada saat perang berada dalam bahaya kekalahan. Hagel, yang memilih untuk mengizinkan kekuatan militer di Irak, kemudian menentang konflik tersebut, membandingkannya dengan Vietnam dan berargumen bahwa konflik tersebut mengalihkan fokus dari Afghanistan.

“Apakah kamu benar? Apakah penilaianmu benar?” McCain bertanya.

“Saya akan tunduk pada penilaian sejarah untuk menyelesaikannya,” kata Hagel ketika kedua pria tersebut saling berbicara.

“Komite berhak mendapatkan penilaian Anda apakah Anda benar atau salah mengenai lonjakan tersebut,” tegas McCain.

McCain tidak dapat memperoleh tanggapan sederhana, namun mengatakan bahwa catatan tersebut seharusnya menunjukkan bahwa Hagel menolak untuk menjawab. Dan dia menegaskan bahwa dialah yang akan mengambil keputusan akhir – dengan suaranya, yang menurutnya akan dipengaruhi oleh penolakan Hagel untuk menjawab ya atau tidak.

“Saya pikir sejarah telah menilai ledakan ini, Pak, dan Anda berada di pihak yang salah,” katanya.

Menanggapi kritik dari kelompok non-GOP, Hagel kembali menegaskan penyesalannya karena menggunakan istilah “lobi Yahudi” untuk merujuk pada kelompok pro-Israel. Dia mengatakan dia seharusnya menggunakan istilah yang berbeda dan tidak seharusnya mengatakan bahwa kelompok-kelompok tersebut mengintimidasi anggota Senat agar mendukung tindakan yang bertentangan dengan kepentingan Amerika.

“Saya minta maaf dan saya menyesalinya,” kata Hagel. “Mengenai penggunaan ‘intimidasi’, saya seharusnya menggunakan ‘pengaruh’ yang menurut saya lebih tepat.”

Pada satu titik, Hagel secara keliru mengatakan bahwa kebijakan Obama terhadap Iran adalah “pengendalian,” meskipun mantan senator tersebut mengatakan semua opsi, termasuk kekuatan militer, harus dipertimbangkan. Dia diberikan sebuah catatan dan menegakkan tubuhnya.

Hagel, 66 tahun, akan menjadi satu-satunya anggota Partai Republik di kabinet Obama, veteran Vietnam pertama yang menjabat sebagai menteri pertahanan dan orang pertama yang ditunjuk untuk menduduki jabatan tersebut.