Hakim Mahkamah Agung Mempertanyakan Kekuasaan Penunjukan Obama pada Reses

Para hakim Mahkamah Agung menyatakan skeptisismenya pada hari Senin mengenai kewenangan penunjukan reses yang diberikan Presiden Obama, yang merupakan kasus pertama yang dipertimbangkan oleh pengadilan tinggi.

Pengadilan hari Senin mendengarkan argumen-argumen dalam perselisihan yang bermuatan politik mengenai kekuasaan presiden untuk sementara mengisi jabatan-jabatan tingkat tinggi ketika Senat sedang dalam masa reses. Para hakim mendengarkan argumen selama lebih dari 90 menit dalam kasus yang berpusat pada penunjukan Obama di Dewan Hubungan Perburuhan Nasional pada tahun 2012.

Meskipun para hakim telah berulang kali mempertanyakan kewenangan ini, Jaksa Agung Donald Verrilli Jr. memperingatkan pengadilan bahwa pada dasarnya mereka akan menghapuskan kewenangan tersebut dari Konstitusi jika pengadilan menganggap penunjukan tersebut ilegal.

Namun Hakim Elena Kagan memanfaatkan perselisihan politik ini dengan menegaskan kepada Verrilli bahwa “kekerasan hati Kongres” terhadap calon Obama mungkin tidak cukup untuk memenangkan pertarungan di pengadilan.

Kagan, pendahulu Verrilli sebagai pengacara utama Mahkamah Agung Obama, menyatakan bahwa “peran Senatlah yang menentukan apakah mereka sedang dalam masa reses.”

Kasus yang diajukan ke Mahkamah Agung ini adalah yang pertama dalam sejarah negara yang mempertimbangkan makna ketentuan Konstitusi yang mengizinkan presiden untuk mengangkat jabatan sementara yang memerlukan konfirmasi Senat, tetapi hanya ketika Senat sedang dalam masa reses.

Penolakan Senat dari Partai Republik untuk mengizinkan pemungutan suara bagi calon Dewan Hubungan Perburuhan Nasional dan Biro Perlindungan Keuangan Konsumen yang baru membuat Obama membuat penunjukan sementara, atau reses, pada bulan Januari 2012.

Tiga pengadilan banding federal mengatakan Obama melampaui kewenangannya karena Senat tidak sedang dalam masa reses ketika ia bertindak.

Kasus Mahkamah Agung melibatkan perselisihan antara perusahaan pembotolan negara bagian Washington dan serikat pekerja Teamsters lokal di mana NLRB berpihak pada serikat pekerja tersebut. Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Distrik Columbia membatalkan keputusan dewan tersebut. Ratusan putusan NLRB lainnya dapat dibatalkan jika Mahkamah Agung menguatkan keputusan pengadilan banding.

Secara lebih luas, jika hakim menguatkan keputusan pengadilan yang lebih rendah, maka hampir mustahil bagi presiden untuk menggunakan kekuasaan reses. Berdasarkan keputusan tersebut, calon presiden dapat diblokir tanpa batas waktu jika partai presiden tidak menguasai Senat.

Tiga pengadilan banding federal telah menguatkan penunjukan reses pada pemerintahan sebelumnya.

Anggota Senat dari Partai Republik juga bergabung untuk mendukung perusahaan tersebut, Noel Canning.

Kebuntuan mengenai pengukuhan calon untuk NLRB dan CFPB telah diselesaikan pada musim panas lalu, dan mayoritas Partai Demokrat telah mengubah peraturan Senat untuk membatasi kemampuan partai minoritas untuk memblokir sebagian besar calon presiden.

Para juri mempertimbangkan dua pertanyaan luas dan satu pertanyaan lebih sempit.

Persoalan besarnya adalah apakah penunjukan reses hanya dapat dilakukan selama reses satu kali di antara sesi-sesi Kongres atau apakah kekosongan tersebut harus terjadi ketika Senat sedang pergi untuk diisi pada reses yang sama.

Verrilli Jr. mengatakan kepada pengadilan bahwa 14 presiden untuk sementara telah menunjuk 600 warga sipil dan ribuan perwira militer untuk menduduki jabatan-jabatan yang kosong ketika Senat memasuki masa reses, sebuah praktik yang dipahami dengan baik oleh presiden dan anggota parlemen. Keputusan Mahkamah Agung yang menyatakan bahwa reses hanya terjadi setahun sekali akan “secara dramatis mengganggu keseimbangan yang telah lama ada,” kata Verrilli.

Persoalan yang lebih sempit adalah apakah sidang Senat yang singkat dan proforma, yang diadakan setiap beberapa hari untuk memecahkan kebuntuan Senat yang lebih lama, dapat menghalangi presiden untuk membuat janji temu pada masa reses. Inilah yang dilakukan Senat, atas desakan Partai Republik, pada saat Obama bertindak.

Anggota Senat dari Partai Republik mengatakan jawabannya mudah.

“Siapa yang menentukan – Senat, atau presiden – apakah Senat sedang bersidang? Teks dan struktur Konstitusi hanya menunjukkan satu jawaban: Senat,” kata Partai Republik dalam dokumen pengadilan.

Namun Verrilli mengatakan bahwa selama pemungutan suara untuk sesi proforma, Senat menegaskan bahwa tidak ada bisnis yang akan ditransaksikan dan Senat pada dasarnya akan berada dalam masa reses. “Presiden menepati janji Senat. Dan memang demikian,” katanya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.