Hakim Mahkamah Agung nampaknya berbeda pendapat mengenai batas merkuri yang ditetapkan EPA
Mahkamah Agung yang tampaknya terpecah belah telah mempertimbangkan peraturan pertama pemerintahan Obama yang bertujuan mengurangi emisi merkuri dari pembangkit listrik dan polutan udara berbahaya lainnya yang berkontribusi terhadap penyakit pernafasan, cacat lahir dan masalah perkembangan pada anak-anak.
Para hakim mendengarkan argumen pada hari Rabu mengenai tantangan yang diajukan oleh kelompok industri dan negara-negara yang dipimpin Partai Republik terhadap keputusan Badan Perlindungan Lingkungan untuk menindak pembangkit listrik tenaga batu bara dan minyak yang menyumbang setengah produksi merkuri negara tersebut.
Beberapa hakim konservatif mempertanyakan apakah EPA seharusnya mempertimbangkan biaya ketika pertama kali memutuskan untuk mengatur polusi udara berbahaya dari pembangkit listrik, atau apakah risiko kesehatan merupakan satu-satunya pertimbangan berdasarkan Undang-Undang Udara Bersih. EPA memperhitungkan biaya pada tahap selanjutnya ketika mereka menyusun standar yang diharapkan dapat mengurangi emisi beracun sebesar 90 persen.
Hakim Antonin Scalia mengkritik pembacaan badan tersebut terhadap ketentuan undang-undang anti-polusi udara yang dipermasalahkan dalam kasus tersebut selama argumen berdurasi 90 menit tersebut. “Itu cara yang konyol untuk membacanya,” kata Scalia.
Empat hakim liberal di pengadilan tersebut tampak lebih nyaman dengan posisi EPA, sehingga Hakim Anthony Kennedy mungkin akan menjadi penentu keputusan tersebut.
Jaksa Agung Donald Verrilli Jr. mengatakan EPA mengikuti proses yang sama untuk memutuskan apakah akan mengatur sumber emisi lain, termasuk dari kendaraan bermotor.
Kasus ini adalah yang terbaru dari serangkaian serangan terhadap tindakan pemerintahan Obama untuk mengekang polusi dari pembangkit listrik tenaga batu bara yang membahayakan kesehatan dan berkontribusi terhadap pemanasan global. Pemerintah AS berupaya untuk menggunakan Undang-Undang Udara Bersih untuk pertama kalinya untuk mengendalikan polusi merkuri dan karbon dari pembangkit listrik di negara tersebut.
Namun banyak negara telah mengajukan keberatan terhadap usulan aturan untuk membatasi polusi yang terkait dengan pemanasan global dari pembangkit listrik tenaga batu bara di negara tersebut. Dan Kongres sedang menyusun rancangan undang-undang yang memungkinkan negara-negara bagian untuk tidak ikut serta dalam peraturan apa pun yang membatasi karbon dioksida yang memerangkap panas.
Tantangan hukum dan politik ke depan dapat melemahkan upaya Amerika untuk menginspirasi negara-negara lain untuk mengendalikan emisi mereka ketika mereka memulai negosiasi perjanjian internasional baru di Paris pada akhir tahun ini.
Biaya pemasangan dan pengoperasian peralatan untuk menghilangkan polutan sebelum tersebar ke udara sangatlah besar – $9,6 miliar per tahun, menurut temuan EPA.
Namun manfaatnya jauh lebih besar, $37 miliar hingga $90 miliar per tahun, kata badan tersebut. Penghematan ini berasal dari pencegahan hingga 11,000 kematian, 4,700 serangan jantung non-fatal, dan 540,000 hari kerja yang hilang, kata EPA. Merkuri terakumulasi dalam ikan dan sangat berbahaya bagi wanita hamil atau menyusui, serta anak kecil, karena dikhawatirkan jika terlalu banyak dapat membahayakan perkembangan otak.
Jumlah yang tidak proporsional dari 600 pembangkit listrik yang terkena dampak, sebagian besar menggunakan batu bara, berada di wilayah Selatan dan Barat Tengah bagian atas. Jaksa Agung Michigan Bill Schuette, yang mewakili 21 negara bagian di Mahkamah Agung, mengatakan undang-undang tersebut mengharuskan EPA untuk mempertimbangkan biaya sebelum memutuskan apakah akan melakukan intervensi. Negara-negara bagian dan kelompok industri juga mengatakan badan tersebut melebih-lebihkan manfaat pengurangan emisi merkuri.
Menutup pabrik yang sudah tua atau memasang peralatan pengendalian polusi juga akan mengurangi pelepasan materi partikulat, seperti debu, kotoran, dan serpihan lain yang terkait dengan berbagai penyakit pernapasan. Pemerintah mengatakan pihaknya telah mempertimbangkan manfaat-manfaat tersebut dengan baik, namun para penggugat berpendapat bahwa manfaat-manfaat tersebut tidak relevan dengan kasus tersebut.
Hakim Agung John Roberts menyebut penyertaan manfaat-manfaat lain tersebut sebagai “akhir dari prosedur” yang lebih ketat yang harus diikuti oleh EPA dalam upaya mengurangi emisi materi partikulat.
Beberapa perusahaan utilitas yang telah memasang peralatan tersebut atau yang terutama mengandalkan gas alam dan tenaga nuklir untuk menghasilkan listrik mengatakan peraturan EPA praktis secara ekonomi. Selain itu, mereka juga mengatakan bahwa pesaingnya yang belum mematuhi aturan memiliki keuntungan yang tidak adil hingga aturan tersebut berlaku. 16 negara bagian lainnya dan beberapa kota besar juga mendukung pemerintahan tersebut.
Kongres pertama kali memerintahkan EPA untuk mempelajari emisi merkuri di antara 180 zat beracun pada tahun 1990. Badan tersebut awalnya memutuskan untuk melanjutkan pembatasan emisi pembangkit listrik pada tahun 2000, tahun terakhir pemerintahan Clinton.
Setelah Presiden George W. Bush menjabat pada tahun 2001, EPA mencoba untuk membatalkan keputusan sebelumnya, namun Pengadilan Banding AS di Washington menghalangi upaya tersebut. Ketika Barack Obama menjadi presiden pada tahun 2009, badan tersebut kembali memutuskan untuk bergerak maju. Pemerintah mengeluarkan peraturan final pada tahun 2012, dan pengadilan banding menguatkannya tahun lalu.
Keputusan diperkirakan akan diambil pada akhir Juni.
