Hakim memerintahkan mantan pemburu harta karun laut dalam untuk tetap dipenjara

Seorang hakim federal pada hari Senin memerintahkan mantan pemburu harta karun laut dalam untuk tetap dipenjara sampai dia menjawab pertanyaan tentang lokasi 500 koin emas yang hilang.

Terdakwa Tommy Thompson telah ditahan karena penghinaan terhadap pengadilan sejak pertengahan Desember ketika Hakim Algenon Marbley memutuskan Thompson melanggar perjanjian pembelaan dengan menolak memberikan tanggapan.

Marbley mengatakan pada hari Senin bahwa dia berharap Thompson akan mendapatkan “pengungkapan” tentang koin dan aset lain yang terkait dengan pemulihan SS Amerika Tengah, yang tenggelam di lepas pantai Carolina Selatan pada tahun 1857.

Thompson, yang mengenakan seragam penjara berwarna oranye dan menggunakan kursi roda, mengatakan dia tidak pernah melihat atau menyentuh koin tersebut, yang dicetak dari emas yang diambil dari kapal karam. Dia mengatakan dia menceritakan semua yang dia ketahui selama deposisi musim gugur lalu.

“Saya mengatakan apa yang saya ketahui tentang mereka,” kata Thompson kepada Marbley. “Tidak mungkin ada wahyu.”

“Saya akan menganggap itu sebagai ‘tidak’,” kata Marbley. Dia memerintahkan Thompson untuk tetap dipenjara selama 60 hari lagi. Thompson juga didenda $1.000 per hari sampai dia mau bekerja sama.

“Selama Anda puas menjadi ahli penipuan dan penipuan di pengadilan, saya puas membiarkan Anda duduk,” kata Marbley.

Pengacara Thompson, Karl Schneider, mengatakan kepada hakim bahwa pembicaraan sedang dilakukan dengan pemerintah untuk menyelesaikan kebuntuan tersebut. Dia belum mau berkomentar di luar pengadilan.

Jaksa federal Doug Squires mengatakan pemerintah tidak yakin Thompson mematuhi ketentuan perjanjian pembelaannya, yang mengharuskan dia menjawab pertanyaan tentang koin dan aset tersebut.

Thompson juga menerima dua tahun penjara dan denda $250.000 pada bulan Desember karena tidak hadir di hadapan hakim untuk menjawab pertanyaan serupa tiga tahun lalu.

Pada bulan April, Thompson mengaku bersalah atas penghinaan terhadap pengadilan dalam kasus ini. Bagian dari kesepakatan pembelaannya mengharuskan dia menjawab pertanyaan dalam sesi tertutup tentang keberadaan koin emas tersebut, yang menurut pemerintah bernilai jutaan.

Sidang pertama dilakukan pada tanggal 19 Oktober. Seorang jaksa federal menyebut jawaban Thompson mengelak dan meresahkan. Thompson menolak untuk bekerja sama selama sidang bulan Desember.

Hukuman dua tahun tersebut – termasuk kredit selama hampir satu tahun yang telah dihabiskan di balik jeruji besi – akan ditangguhkan sampai masalah koin emas tersebut diselesaikan.

Thompson, buronan Ohio sejak 2012, ditangkap pada Januari 2015 bersama teman lamanya di sebuah hotel tempat dia tinggal dekat Boca Raton, Florida.

Thompson telah dituduh menipu investor sejak ia menemukan SS Amerika Tengah, yang dikenal sebagai Kapal Emas, pada tahun 1988. Kapal era Demam Emas itu tenggelam dalam badai yang membawa ribuan pon emas di dalamnya, sehingga berkontribusi terhadap kepanikan ekonomi.

161 investor yang membayar Thompson $12,7 juta untuk menemukan kapal tersebut tidak pernah mendapatkan keuntungan apa pun. Dua orang menggugat – presiden perusahaan investasi yang kini sudah meninggal dan perusahaan yang pernah menerbitkan surat kabar The Columbus Dispatch.

Thompson, 63, mengatakan kepada hakim bahwa dia menderita sindrom kelelahan kronis langka yang menyebabkan masalah pada ingatan jangka pendek.

Thompson sebelumnya mengatakan tanpa menjelaskan lebih lanjut bahwa koin-koin itu diserahkan kepada sebuah perwalian di Belize. Pemerintah meragukan hal tersebut.