Hakim mempertimbangkan kasus pekerja anak terkait kelompok poligami
KOTA DANAU GARAM – Seorang hakim federal akan memutuskan apakah hampir 200 anak dari kelompok poligami menjadi sukarelawan atau dipaksa bekerja berjam-jam memetik pecan selama panen tahun 2012 di pertanian di Utah selatan.
Jaksa mengatakan Paragon Contractors memiliki hubungan mendalam dengan kelompok poligami yang dipimpin Warren Jeffs dan berada di bawah tekanan untuk menghasilkan uang bagi para pemimpinnya sebelum menggunakan 1.400 pekerja tidak berbayar, termasuk 175 anak-anak, sebagai pekerja tidak berbayar.
Perusahaan menyangkal hal ini. Paragon mengatakan keluarga Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir secara sukarela memungut kacang-kacangan yang jatuh di Hurricane, sekitar 300 mil selatan Salt Lake City.
Tiga orang dewasa yang mengatakan anak-anak mereka ingin membantu di ladang setelah menyelesaikan tugas sekolah mereka muncul di pengadilan pada hari Rabu di akhir persidangan tiga hari atas kasus tersebut.
Mereka mengatakan ingin mengumpulkan kacang-kacangan untuk membantu gereja mereka menyediakan persediaan makanan bagi yang membutuhkan.
Pemilik Paragon, Brian Jessop, bersaksi bahwa apa yang dilakukan keluarga tersebut di luar kontrak bahwa perusahaannya harus menjalankan mesin yang dapat melepaskan kacang dari pohon. Pengacaranya mengatakan seorang manajer panen mengatur agar keluarga-keluarga tersebut keluar dan menyimpan sebagian dari apa yang mereka petik.
Jaksa mengatakan Paragon mengetahui anak-anak bekerja dan Jessop mengirim anak-anaknya sendiri ke ladang pecan, meskipun pembela membantahnya.
Lima anak dan remaja bersaksi pada hari Selasa bahwa mereka ditarik dari sekolah di rumah untuk bekerja berjam-jam saat tumbuh di sekte tersebut. Mereka mengatakan bahwa mereka bekerja ketika mereka berusia 6 tahun dan sering terkena hujan dingin, dilarang untuk beristirahat di mobil terdekat dan hanya diberi sedikit makanan pada hari-hari tertentu.
Mantan anggota FLDS Dowayne Barlow mengatakan panen kemiri menjadi cara bagi gereja untuk menghasilkan uang sekitar tahun 2010, ketika para pemimpin kelompok mencoba membayar mahalnya biaya pengiriman massal tulisan-tulisan apokaliptik Jeffs yang dianggap sebagai wahyu.
Pengacara perusahaan tersebut menyebut sebagian besar kesaksiannya hanyalah desas-desus dan meminta hakim untuk membuangnya.
Belum ada batas waktu yang ditetapkan untuk mengambil keputusan, dan Campbell mengatakan kemungkinan akan memakan waktu sekitar tiga bulan sebelum dia mengambil keputusan. Jika dia memihak jaksa yang mengatakan perusahaan tersebut melanggar perintah tahun 2007 yang melarang penggunaan pekerja anak, Paragon dapat diperintahkan untuk membayar kembali gajinya dan harus menjalani pemantauan bertahun-tahun oleh pengawas independen.
Departemen Tenaga Kerja AS telah memerintahkan Paragon dan beberapa anggota kelompok poligami untuk membayar total sekitar $1,9 juta setelah penyelidikan departemen tersebut menemukan bahwa para pemimpin aliran sesat lah yang mengarahkan panen tersebut.
Pihak berwenang mengatakan para pemimpin ini setia kepada Jeffs, yang menjalani hukuman seumur hidup di Texas setelah dinyatakan bersalah pada tahun 2011 karena melakukan pelecehan seksual terhadap gadis-gadis yang ia kira sebagai pengantin.
Sekte ini tidak memiliki juru bicara atau direktori telepon yang dapat dihubungi oleh para pemimpinnya.
Sidang tersebut dilakukan ketika jaksa federal juga menggugat anggota FLDS di Phoenix. Mereka berpendapat bahwa dua kota di jalur Arizona-Utah yang didominasi oleh gereja FLDS telah melakukan diskriminasi terhadap non-anggota dan berfungsi sebagai lembaga penegak hukum sekte tersebut.
Warga kota tersebut membantah tuduhan tersebut dan mengatakan agama bukanlah faktor motivasi dalam pengambilan keputusan mereka.
Anggota aliran sesat percaya bahwa poligami membawa kemuliaan di surga. Ini adalah warisan ajaran awal gereja Mormon, namun kepercayaan arus utama meninggalkan praktik ini lebih dari satu abad yang lalu.
