Hakim menemukan bias yudisial dalam kasus hukuman mati di Pennsylvania

WASHINGTON – Mahkamah Agung memutuskan pada hari Kamis bahwa hakim negara bagian bersalah karena ikut serta dalam kasus terpidana mati yang penuntutannya telah disetujui secara pribadi hampir 30 tahun sebelumnya.

Para hakim memberikan suara 5-3 untuk menentukan bahwa hakim melanggar hak konstitusional terdakwa Terrance “Terry” Williams dengan berpartisipasi dalam pertimbangan Mahkamah Agung Pennsylvania atas kasus Williams.

Ronald Castille adalah Jaksa Wilayah Philadelphia ketika dia menandatangani tuntutan hukuman mati terhadap Williams pada tahun 1986.

Hampir 30 tahun kemudian, Castille menjadi hakim agung di Mahkamah Agung Pennsylvania ketika memutuskan dengan suara bulat untuk menerapkan kembali hukuman mati terhadap Williams setelah hakim pengadilan yang lebih rendah membatalkannya.

Castille, yang kini sudah pensiun, menolak permintaan pembelaan untuk mengundurkan diri dari kasus tersebut.

Mahkamah Agung memerintahkan sidang hukuman baru untuk Williams, meskipun Castille hanya mendapat satu dari enam suara.

Hakim Anthony Kennedy menulis opini mayoritas, diikuti oleh empat hakim liberal di pengadilan.

“Partisipasi Ketua Hakim Castille dalam kasus Williams merupakan upaya yang mempengaruhi seluruh kerangka hukum Mahkamah Agung negara bagian di bawahnya,” tulis Kennedy.

Ketua Hakim John Roberts, dan Hakim Samuel Alito dan Clarence Thomas berbeda pendapat.

Roberts menulis bahwa pengadilan keliru dalam memutuskan bahwa pepatah hukum “tidak ada orang yang bisa menjadi hakim atas kepentingannya sendiri” mengamanatkan ketidakhadiran Castille dalam kasus Williams.

“Pendapat mayoritas bertumpu pada pepatah, bukan preseden,” tulis Roberts.

Hukuman mati Williams dibatalkan pada tahun 2012, lima hari sebelum dia dijadwalkan untuk dieksekusi.

Williams, yang merupakan gelandang bintang sekolah menengah, dihukum karena membunuh seorang diaken gereja. Dia telah dinyatakan bersalah membunuh seorang siswa sekolah menengah atas, dan dia dijatuhi hukuman 27 tahun penjara.

Hakim negara bagian menemukan bahwa jaksa penuntut Philadelphia menyembunyikan bukti bahwa diakon tersebut menganiaya anak laki-laki. Williams mengklaim bahwa diakon tersebut melakukan pelecehan seksual terhadapnya selama bertahun-tahun, meskipun dia tidak membuat klaim tersebut di persidangannya.

Jaksa menggambarkan Williams sebagai seorang pembunuh ganda brutal yang bersumpah palsu – jika klaim pelecehan itu benar – ketika dia mengatakan kepada juri bahwa dia hampir tidak mengenal diaken gereja dan tidak membunuhnya. Diakon berusia 56 tahun yang sudah menikah, Amos Norwood, dipukuli sampai mati dengan besi ban di kuburan. Korban sebelumnya, Herbert Hamilton, 50 tahun, dipukuli di tempat tidur dan ditusuk. Kedua jenazah dibakar.

Ketika pengadilan Castille mengembalikan hukuman mati Williams, Castille menulis bahwa para pengacara dan cendekiawan yang mendukung kasus Williams adalah “abolisionis … mencoba mencari cara untuk mengatasi hukuman mati.”

Pennsylvania belum mengeksekusi siapa pun sejak tahun 1999, dan Gubernur Tom Wolf mengumumkan pembekuan hukuman mati tahun lalu tak lama setelah menjabat.