Hakim mengakhiri upaya janda Kentucky untuk mendapatkan Medali Kehormatan anumerta suaminya

LOUISVILLE, Ky. – Letnan Garlin Murl Conner meninggalkan Angkatan Darat AS sebagai prajurit kedua yang paling mendapat penghargaan selama Perang Dunia II, mendapatkan empat Bintang Perak, empat Bintang Perunggu, tujuh Hati Ungu, dan Distinguished Service Cross atas tindakannya selama 28 bulan berturut-turut dalam pertempuran.

Namun meski mendapat dukungan dari anggota kongres, senator, veteran militer, dan sejarawan, ia tidak pernah menerima Medal of Honor, penghargaan militer tertinggi negara tersebut, yang diberikan atas tindakan keberanian yang mengancam jiwa di luar tugas.

Kini seorang hakim federal di Kentucky telah mengakhiri usaha jandanya selama 17 tahun untuk melihat suaminya menerima medali tersebut.

Hakim Distrik AS Thomas B. Russell mengatakan dalam opini setebal 11 halaman yang dikeluarkan Selasa malam bahwa ada masalah teknis yang menghalangi Pauline Conner dari Albany, Ky., untuk melanjutkan kampanyenya atas nama suaminya, yang meninggal pada tahun 1998. Russell menyimpulkan bahwa Pauline Conner menunggu terlalu lama untuk memberikan bukti baru kepada Dewan Koreksi Catatan Militer Angkatan Darat AS, yang menolak upayanya untuk mengubah catatan dinas suaminya.

Russell memuji “keberanian dan pelayanan patriotik yang luar biasa” dari Conner tetapi mengatakan tidak ada yang bisa dia lakukan untuk keluarga tersebut.

“Menolak klaim ini karena diwajibkan oleh keterbatasan teknis sama sekali tidak mengurangi pengabdian dan pengorbanan Lt. Conner yang patut dicontoh,” tulis Russell.

Richard Chilton, mantan Baret Hijau dan sejarawan militer amatir yang meneliti layanan Conner, mengatakan Conner pantas mendapatkan Medal of Honor. Chilton berjanji untuk mendapatkan resolusi dari anggota parlemen dan kelompok veteran di seluruh 50 negara bagian dalam upaya membuat Kongres bertindak atas nama Conner.

“Saya ingin memastikan mereka tidak bisa meninggalkan hal ini,” kata Chilton kepada The Associated Press, Rabu. “Dia adalah pria yang layak mendapatkannya.”

Sekitar 3.400 orang telah menerima Medal of Honor sejak didirikan pada tahun 1861, termasuk aktor Audie Murphy, tentara Amerika yang paling mendapat penghargaan dalam Perang Dunia II. Murphy bertempur di area yang sama dengan Conner dan kemudian membintangi lusinan film Hollywood, sebagian besar adalah film Barat dan epos perang.

Conner bertugas di Divisi Infanteri ke-3, yang bertempur di Prancis dan Eropa pada tahun 1945. Angkatan Darat menamai Pangkalan Elang di Bosnia-Herzegovina pada tahun 2001 setelah Conner, yang meninggal pada tahun 1998 di Clinton County, Ky. meninggal, di mana dia tinggal setelah hari-hari perjuangannya dan menjabat selama 17 tahun sebagai presiden Biro Pertanian Clinton County.

“Dia adalah pahlawan sejati,” kata pengacara Donald Todd dari Lexington, yang mewakili keluarga Conner.

Kutipan Conner untuk Distinguished Service Cross menyatakan bahwa pada tanggal 24 Januari 1945, dekat Houssen, Prancis, dia menyelinap keluar dari rumah sakit militer dengan luka pinggul untuk bergabung kembali dengan unitnya daripada pulang ke Kentucky dan kabel telepon terbuka dan dibenamkan. parit dangkal di depan garis pertempuran dan mengarahkan beberapa tembakan selama tiga jam saat pasukan Jerman melanjutkan serangan mereka, terkadang berada dalam jarak lima yard dari posisi Conner.

Dewan pertama kali menolak permohonan Conner pada tahun 1997 dan menolak banding pada bulan Juni 2000, dengan mengatakan tidak ada bukti baru yang memerlukan persidangan atau hukuman baru, meskipun ada lebih dari selusin surat dukungan untuk Conner.

Pada tahun-tahun berikutnya, badan legislatif di Kentucky, Tennessee dan tiga negara bagian lainnya mengeluarkan resolusi yang mendukung upaya agar Conner menerima Medal of Honor. Setelah Chilton menemukan tiga saksi mata atas tindakan Conner pada tahun 2006, Pauline Conner membawa kasus tersebut kembali ke dewan pada tahun 2008 – dua tahun setelah undang-undang pembatasan berakhir.

Sekelompok bipartisan yang terdiri dari anggota Kongres saat ini dan mantan anggota Kongres telah mendukung permohonan Conner di masa lalu, termasuk pensiunan Senator. Bob Dole, seorang veteran Partai Republik dan Perang Dunia II dari Kansas; pensiunan sen. Wendell Ford, seorang Demokrat dari Kentucky; Pemimpin Minoritas Senat saat ini Mitch McConnell dari Kentucky; dan Whitfield, mewakili kampung halaman Conner di dekat garis Tennessee. Sejarawan terkenal Perang Dunia II Steven Ambrose, yang meninggal pada tahun 2002, menulis pada bulan November 2000 untuk mendukung permohonan Conner, dengan mengatakan bahwa tindakannya “jauh melebihi panggilan tugas.”

Dewan peninjau tetap tidak terpengaruh oleh pengajuan Conner.

“Informasi terkini yang diterima pada 22 Desember 2008 bukanlah bukti baru dan tidak membenarkan pemberian pengecualian terhadap peraturan di atas dan sidang formal,” kata Conrad V. Meyer, direktur Dewan Koreksi Catatan Militer Angkatan Darat pada Februari 9, 2009.

Meskipun dewan militer telah meningkatkan penerima Distinguished Service Cross lainnya menjadi Medal of Honor, tindakan tersebut jarang terjadi. Pada tahun 2012, tahun terakhir yang tersedia, 178 Distinguished Service Crosses telah ditingkatkan statusnya menjadi Medal of Honor dari 13.000 yang dikeluarkan sejak tahun 1917. Kebijakan militer menetapkan bahwa penghargaan pertama harus diperiksa ulang, dibenarkan kembali dan kemudian dievaluasi kembali dengan bukti-bukti baru sebelum tindakan apa pun dapat diambil.

Militer juga dapat melakukan peninjauan atas perintah Kongres.

Pada bulan Februari, Pentagon mengumumkan bahwa Presiden Barack Obama akan menganugerahkan Medal of Honor kepada 24 veteran lainnya setelah peninjauan yang diamanatkan oleh Kongres selama satu dekade terhadap kelompok minoritas yang mungkin diabaikan karena bias. Upacara massal yang tidak biasa ini, yang dijadwalkan pada hari Selasa, akan menghormati para veteran – sebagian besar keturunan Hispanik atau Yahudi – yang telah diakui oleh Distinguished Service Cross.

Komandan Conner pada Perang Dunia II, pensiunan Mayor Jenderal Lloyd B. Ramsey dari Salem, Va., mengajukan pernyataan tertulis yang mengatakan bahwa pekerjaan Conner saat terluka memberikan informasi intelijen yang berharga.

“Tidak ada keraguan bahwa Letjen. Conner seharusnya menerima Medal of Honor atas tindakannya,” tulis Ramsey. “Salah satu penyesalan yang paling mengecewakan dalam karir saya adalah saya tidak memberikan Medal of Honor kepada prajurit paling berprestasi yang pernah saya punya hak istimewa untuk memimpin.”

Rekan prajurit Conner juga mengajukan pernyataan tertulis yang mengakui bahwa Conner tidak hanya membantu menyelamatkan nyawa sesama prajurit, tetapi juga merupakan kunci untuk mengalahkan Jerman dalam pertempuran.

Pensiunan Letjen. Harold Wigetman, anggota Batalyon ke-3, Infanteri ke-7, mengatakan bahwa di antara serangan artileri yang dipanggil Conner dan menembakkan senapan mesinnya sendiri, dia membunuh sedikitnya 50 tentara Jerman dan melukai dua kali lebih banyak.

“Tindakan heroik dan sukarelanya menyelamatkan batalion kami,” tulis Wigetman. “Jika dia tidak melakukan apa yang dia lakukan, kami harus berjuang untuk hidup kami.”