Hakim mengatakan pria yang dikirim ke penjara saat remaja karena pembunuhan 28 tahun lalu
WILMINGTON, NC – Seorang hakim mengatakan seorang pria asal Carolina Utara yang dipenjara karena pembunuhan 28 tahun lalu saat masih remaja dapat dibebaskan dari penjara setelah dia membayar uang jaminan.
Hakim Mahkamah Agung Carolina Utara W. Douglas Parsons memutuskan pada hari Kamis bahwa tidak ada cukup bukti untuk membenarkan hukuman Johnny Small yang berusia 43 tahun atas pembunuhan tahun 1988.
Keputusan Parson diambil setelah pasangan remaja Small bersaksi minggu ini bahwa dia ditekan oleh polisi untuk bersaksi di persidangan pembunuhan bahwa keduanya ada di tempat kejadian. David Bollinger mengatakan penyelidik pembunuhan di Wilmington mengarang cerita tersebut dan kakeknya menekannya untuk menjadi saksi.
Small telah dipenjara sejak pembunuhan Pam Dreher di Wilmington tahun 1988. Dia ditembak di kepala dari jarak dekat saat dia terbaring di lantai toko ikan tropis miliknya.
Sekitar 150 orang yang dinyatakan bersalah melakukan kejahatan – sebuah rekor tertinggi – dibebaskan dari tuduhan pada tahun 2015, menurut National Registry of Exonerations. Registri tersebut merupakan proyek Fakultas Hukum Universitas Michigan dan telah mendokumentasikan lebih dari 1.850 kasus serupa di AS.
Keputusan Parsons diambil setelah pasangan remaja Small mengatakan dia ditekan oleh polisi untuk bersaksi di persidangan pembunuhan bahwa dia dan Small berada di tempat kejadian. David Bollinger mengatakan penyelidik pembunuhan di Wilmington mengarang cerita tersebut dan kakeknya menekannya untuk menjadi saksi. Bollinger mengatakan dia tidak bisa lagi tinggal diam dan siap menghadapi kemungkinan dituntut atas sumpah palsu di kursi saksi hampir tiga dekade lalu.
Pengacara negara berpendapat bahwa Small tidak pantas diadili lagi atau dibebaskan dari penjara.
Bollinger, 47, mengatakan dia bersumpah palsu di persidangan Small karena jaksa berjanji bahwa dakwaan yang dia hadapi akan dibatalkan dan mengancam hukuman mati jika dia tidak mau bekerja sama.
Bollinger mengatakan dia sedang mengemudi bersama bosnya ke lelang mobil di Carolina Selatan sekitar waktu Dreher terbunuh dan tidak mengantar Small ke tempat kejadian, seperti yang dia kesaksian selama persidangan pembunuhan tahun 1989. Dia mengatakan dia berbohong saat itu karena dia takut karena dia dewasa, dia bisa menghadapi hukuman mati, dan seorang detektif polisi Wilmington mengatakan kepadanya bahwa Small bisa keluar dari penjara setelah dia berusia 18 tahun. Bollinger mengatakan dia menceritakan rahasianya kepada kakeknya, seorang mantan polisi. petugas dan agen FBI, tentang kebohongan yang diperintahkan polisi kepadanya dan diminta untuk tetap berpegang pada cerita tersebut.
Pengacara Small mengatakan tanpa kesaksian Bollinger, jaksa tidak akan pernah memvonis Small atas kejahatan yang memerlukan perencanaan dengan pikiran yang lebih matang daripada penggunaan narkoba, pencurian mobil, kenakalan remaja yang diakui Small pada usia 15 tahun. Tidak ada senjata, sidik jari, atau pakaian berlumuran darah yang ditemukan yang mengaitkan Small dengan kejahatan tersebut.
Small dan Bollinger ditangkap tiga bulan kemudian saat menghadiri pekan raya daerah setelah polisi menerima tip Penghenti Kejahatan dari salah satu mantan teman sekelas mereka.
Nina Raiford mengatakan dia sedang berjalan melewati toko Dreher ketika dia melihat Small keluar, lalu melihat laporan berita tentang pembunuhan itu pada malam yang sama. Dia hanya melaporkan apa yang dia lihat setelah Crime Stoppers menawarkan hadiah dan dia berbicara dengan seorang konselor sekolah dua bulan kemudian, kata pengacara Small.
Catatan waktu dari restoran cepat saji tempat Raiford bekerja menunjukkan bahwa dia tidak berhenti bekerja pada malam pembunuhan itu sampai dia menggambarkan melihat Small, kata pengacaranya.
Raiford berpegang pada ceritanya selama bertahun-tahun dan tidak melaporkan melihat Small sebelumnya di lokasi pembunuhan karena dia tahu Small itu liar dan pengganggu serta takut pada anak yang lebih muda, kata pengacara negara bagian.
___
Ikuti Emery P. Dalesio di http://twitter.com/emerydalesio. Karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/content/emery-p-dalesio.
