Hakim mengganti hukuman imam dengan sidang baru
PITTSBURGH – Seorang hakim federal telah menunda hukuman minggu depan untuk seorang pendeta yang dihukum karena berhubungan seks dengan anak jalanan miskin selama perjalanan misi ke Honduras.
Hakim akan mengadakan sidang hari Selasa tentang apakah akan memberikan sidang baru kepada Pendeta Joseph Maurizio alih-alih menghukum pendeta berusia 70 tahun itu hari itu di Johnstown, sekitar 60 mil sebelah timur Pittsburgh.
Maurizio, seorang pendeta yang ditangguhkan di Somerset County, dinyatakan bersalah pada bulan September atas dakwaan termasuk terlibat dalam perilaku seksual ilegal di lokasi asing, yang juga dikenal sebagai wisata seks.
Pengacara Maurizio telah mengajukan beberapa mosi dan dokumen tertutup selama sebulan terakhir, sehingga klaim spesifiknya tidak jelas.
Tetapi perintah dari Hakim Distrik AS Kim Gibson yang menyiapkan sidang minggu depan mengatakan permintaan untuk persidangan baru “berdasarkan bukti yang baru ditemukan dan dugaan pelanggaran Brady v. Maryland.”
Brady adalah keputusan penting Mahkamah Agung AS tahun 1963 yang mengharuskan jaksa menyerahkan bukti apa pun yang dapat digunakan oleh terdakwa untuk mendukung ketidakbersalahannya atau mendakwa kredibilitas saksi penuntut.
Kantor kejaksaan AS di Pittsburgh tidak segera mengomentari keputusan hakim Kamis malam untuk mengganti hukuman pendeta dengan sidang atas permintaan persidangan baru.
Pengacara Steven Passarello mengatakan dia tidak bisa berkomentar karena persidangan bermula dari dokumen yang masih disegel.
Keuskupan Altoona-Johnstown menangguhkan Maurizio setelah jaksa federal mengajukan tuntutan pada September 2014.
Jaksa menuduh Maurizio menggunakan badan amal berbasis Johnstown yang dikelola sendiri bernama Humanitarian Interfaith Ministries untuk melakukan perjalanan ke panti asuhan selama beberapa tahun, berakhir pada 2009. Maurizio diduga menjanjikan permen dan uang tunai kepada anak laki-laki untuk menonton mereka mandi, berhubungan seks, atau bercinta dengan mereka.
Bulan lalu Gibson menolak tuduhan wisata seks yang melibatkan seorang anak laki-laki yang mencabut tuduhannya di persidangan pendeta. Bocah itu berusia 14 tahun pada saat kejadian yang diduga terjadi. Jaksa federal berpendapat bahwa anak laki-laki itu mengundurkan diri karena dia malu dan anak laki-laki lain menyaksikan pelecehan tersebut, tetapi Gibson membuangnya karena kurangnya bukti.
Maurizio, yang terakhir melayani di Gereja Katolik Our Lady Queen of Angels di Central City, juga mencari biro hubungan masyarakat untuk menceritakan kejadian versinya.
“Dia sangat ingin mendapatkan sisi ceritanya karena dia telah mempertahankan ketidakbersalahannya selama ini, terlepas dari putusan juri, tetapi yakin dia telah dihukum secara salah,” kata Passarello bulan lalu.
Dalam sebuah surat kepada firma hubungan masyarakat, pengacara menggambarkan Maurizio sebagai “seorang tahanan politik Amerika” yang “hak sipilnya sebagai warga negara Amerika telah dilanggar oleh berbagai lembaga pemerintah internasional.”
Passarello berargumen bahwa tuduhan terhadap pendeta itu dipicu oleh badan amal saingan, ProNino USA, organisasi nirlaba yang mengoperasikan panti asuhan ketika anak laki-laki itu diduga dianiaya.
Presiden ProNino, Elizabeth Williams, mengatakan vonis Maurizio menegaskan tuduhan mantan anak yatim itu.
