Hakim menjatuhkan putusan bersalah terhadap laki-laki dalam kasus Fairbanks 4 setelah 15 tahun

FAIRBANKS, Alaska – Seorang hakim Alaska telah menyetujui persyaratan penyelesaian yang menghapus hukuman lama terhadap empat pria Pribumi atas kematian seorang remaja pada tahun 1997 di Fairbanks.

Kelompok yang disebut Fairbanks Four menerima kesepakatan tersebut pada sidang tak terjadwal di Fairbanks, Fairbanks Daily News-Miner melaporkan (http://is.gd/cdv2Er). Satu orang telah dibebaskan bersyarat. Perjanjian tersebut menyerukan pembebasan tiga orang lainnya, dan melarang keempat orang tersebut untuk menuntut lembaga pemerintah.

Hakim Paul Lyle memerintahkan orang-orang yang dibawa ke Pusat Pemasyarakatan Fairbanks untuk segera dibebaskan. Sekitar 150 pendukung memadati gedung pengadilan untuk menghadiri sidang, dan banyak yang bersorak di ruang sidang kecil saat Lyle memasuki ruangannya.

Tiga pria Penduduk Asli Alaska dan seorang Indian Amerika – George Frese, Kevin Pease, Eugene Vent dan Marvin Roberts – tetap menyatakan bahwa mereka tidak bersalah atas kematian John Hartman yang berusia 15 tahun. Para pemimpin penduduk asli Alaska telah lama menganjurkan pembebasan mereka, dengan mengatakan bahwa hukuman tersebut bermotif rasial dan menunjukkan bagaimana penduduk asli Alaska diperlakukan oleh sistem peradilan. Roberts adalah satu-satunya orang yang mendapat pembebasan bersyarat.

Negara terus mempertahankan keyakinannya melalui pengadilan perdata, yang berakhir pada awal November. Namun minggu lalu mereka memberikan tawaran mengejutkan untuk membebaskan ketiga pria yang masih berada di balik jeruji besi.

Kantor Jaksa Agung Craig Richards mengatakan pada Kamis malam bahwa hasil tersebut bukanlah pembebasan tuduhan.

“Dalam penyelesaian ini, keempat terdakwa sepakat bahwa mereka diselidiki, diadili, dan dihukum secara benar dan sah,” kata kantor tersebut dalam siaran persnya. “Kompromi ini mencerminkan pengakuan Jaksa Agung bahwa jika para terdakwa diadili ulang hari ini, berdasarkan bukti yang ada saat ini, masih belum jelas apakah mereka akan dihukum.”

Dalam pernyataan yang sama, Richards mengakui bahwa “dapat dimengerti bahwa beberapa orang akan kecewa dengan keputusan ini.” Namun dia yakin “penyelesaian kasus ini saat ini adalah demi kepentingan terbaik negara.”

Saudara laki-laki Hartman, Chris Kelly, bersaksi melalui telepon selama persidangan dan menyuarakan keberatannya terhadap kesepakatan tersebut. Setelah persidangan, Kelly mengatakan kepada Associated Press bahwa dia terkejut dengan hasilnya dan mengatakan hanya pihak yang bersalah yang akan menerima kesepakatan tersebut. Jika orang-orang tersebut benar-benar tidak bersalah, dia tidak melihat bagaimana negara dapat memperlakukan mereka seperti ini, dan jika orang-orang tersebut bersalah, maka negara telah membuat kesepakatan dengan para pembunuh, kata Kelly.

“Saya tidak percaya,” katanya. “Saya merasa keluarga saya telah dirugikan sepenuhnya.”

Kesepakatan tersebut dicapai ketika hakim mempertimbangkan keputusan dalam gugatan perdata terpisah yang dilakukan oleh para pria tersebut untuk membatalkan hukuman mereka.

“Saya senang ada proses yang tersedia bagi Fairbanks Four di mana semua yang terlibat dapat mencapai kesepakatan yang dapat diterima bersama,” kata Gubernur Alaska Bill Walker dalam sebuah pernyataan. Dia mempertimbangkan untuk memaafkan orang-orang itu.

“Saya berharap penyelesaian ini membantu memulai proses penyembuhan, dan memberikan keadilan dan penutupan bagi Eugene Vent, Kevin Pease, George Frese dan Marvin Roberts saat mereka kembali ke rumah keluarga mereka,” kata Walker.

“Keadilan menang!” Senator AS. Lisa Murkowski, R-Alaska, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Dia sebelumnya meminta negara bagian Alaska untuk menyelidiki apakah hukuman tersebut adil dan Departemen Kehakiman AS untuk menentukan apakah ada pelanggaran hak-hak sipil dalam kasus tersebut.

Perwakilan Negara Bagian Scott Kawasaki, D-Fairbanks, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia senang para pria tersebut dapat bergabung dengan keluarga mereka untuk liburan.

“Luka dari kasus ini pada akhirnya akan sembuh, tapi itu akan memakan waktu,” kata Kawasaki. “Sangat disayangkan melihat keluarga Fairbanks berempat harus puas dengan kesepakatan seperti ini daripada melihat keadilan ditegakkan, tapi saya menekankan dengan keinginan untuk bebas dan bersama keluarga.”

Tanana Chiefs Conference, sebuah organisasi suku nirlaba yang mendukung kasus Fairbanks Four, menulis tweet pada Kamis sore bahwa dewan eksekutifnya akan mengadakan pertemuan di gedung pengadilan, bukan di kantornya.

Kasus terhadap keempatnya selalu penuh kerumitan. Beberapa pria mengaku melakukan pembunuhan tersebut dan kemudian menarik kembali tuduhan tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka sedang mabuk. Saksi lain mengatakan mereka dilatih oleh polisi.

Alaska Innocence Project mengadvokasi para pria tersebut dan meminta keringanan pasca hukuman di pengadilan sipil. Kasus kelompok ini didasarkan pada ingatan seorang pria Fairbanks yang sekarang dipenjara karena pembunuhan di California.

William Z. Holmes Sr., yang merupakan siswa senior di Lathrop High School di Fairbanks pada tahun 1997, mengatakan dia hadir ketika Hartman dipukuli secara fatal oleh empat teman sekelasnya di Lathrop. Dia bersaksi tentang ingatannya, dan dia mengaitkan kutipan tersebut dengan temannya atas keberatan jaksa penuntut negara, yang mengatakan bahwa kutipan tersebut hanyalah desas-desus.

Lyle telah mendengarkan kasus perdata selama berminggu-minggu, dan dia mengatakan dia berencana untuk mengeluarkan keputusannya dalam proses perdata sekitar tahun depan.