Hakim menolak untuk membatalkan kasus pelecehan seksual terhadap Bill Cosby

NORRISTOWN, Pa. – Seorang hakim pada hari Rabu menolak untuk membatalkan kasus pelecehan seksual terhadap Bill Cosby, membatalkan klaim mantan jaksa wilayah bahwa ia memberikan kekebalan kepada komedian tersebut dari penuntutan satu dekade lalu.

Hakim Common Pleas Steven O’Neill mengeluarkan putusan tersebut setelah persidangan dua hari, dengan mengatakan kredibilitas para saksi adalah salah satu faktornya. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut.

Dalam kemunduran lain bagi pembela, hakim juga menolak permintaan pembela untuk mendiskualifikasi Jaksa Wilayah Montgomery County yang baru terpilih, Kevin Steele, dari kasus tersebut. Pengacara Cosby menuduh Steele membuat “sepak bola politik” terhadap Cosby selama kampanye.

Cosby, 78, ditangkap pada bulan Desember dan didakwa membius dan melakukan pelecehan terhadap mantan karyawan departemen atletik Temple University, Andrea Constand, di rumahnya di pinggiran kota Philadelphia pada tahun 2004. Bintang TV itu bisa menghadapi hukuman 10 tahun penjara jika terbukti bersalah.

Cosby meninggalkan gedung pengadilan sambil tersenyum dan melambaikan tangan beberapa kali, namun tidak memberikan komentar. Pengacaranya merangkulnya untuk menghiburnya.

Langkah selanjutnya adalah sidang pendahuluan pada 8 Maret untuk menentukan apakah jaksa memiliki cukup bukti untuk mengadilinya.

Tuduhan tersebut menimbulkan kontroversi di kantor kejaksaan.

Pada tahun 2005, Jaksa Wilayah Bruce Castor memutuskan bahwa kasus tersebut terlalu cacat untuk dituntut. Namun penerus Castor membuka kembali penyelidikan tahun lalu setelah kesaksian Cosby yang sudah berumur puluhan tahun mengenai gugatan perdata Constand dibuka segelnya atas permintaan The Associated Press dan setelah lusinan wanita lainnya melontarkan tuduhan serupa bahwa citra Cosby yang cantik sebagai Ayah Amerika hancur. .

Pada sidang minggu ini, pengacara Cosby mencoba untuk membatalkan kasus tersebut dengan bantuan Castor, yang bersaksi bahwa dia bermaksud untuk menutup pintu penuntutan komedian tersebut secara permanen. Ia mengatakan, ia menganggap keputusannya mengikat penerusnya.

Demikian pula, pengacara Cosby mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah meminta bintang TV tersebut bersaksi dalam kasus perdata jika mereka tidak yakin bahwa tuntutan pidana tidak akan diajukan.

“Dalam kasus ini, penuntutan harus dihentikan,” bantah pengacara Cosby, Chris Tayback. “Apa yang sebenarnya kita bicarakan di sini adalah memenuhi komitmen.”

Steele mempertanyakan apakah Castor pernah mengadakan perjanjian semacam itu, karena perjanjian itu tidak pernah dibuat secara tertulis pada dokumen hukum dan pengacara Cosby yang ditangani Castor kini sudah meninggal. Steele berpendapat bahwa Castor tidak memiliki kewenangan hukum untuk membuat kesepakatan semacam itu.

“Kesepakatan rahasia yang memungkinkan terdakwa kaya keluar dari kasus pidana adalah tindakan yang tidak benar,” kata Steele kepada hakim.

Di persidangan, Castor membela keputusannya untuk tidak mengajukan tuntutan, dengan mengutip, antara lain, penundaan Constand selama bertahun-tahun dalam melaporkan tuduhan tersebut, kontaknya yang berkelanjutan dengan Cosby, dan dugaan bahwa dia dan ibunya mungkin mencoba memeras komik tersebut.

Mantan Jaksa mengatakan dia membuat janji tidak ada penuntutan dengan harapan mendorong Cosby untuk bersaksi dalam gugatan Constand tanpa menggunakan hak Amandemen Kelima untuk tidak menyalahkan diri sendiri. Pada akhirnya, Cosby bersaksi dan menyangkal bahwa dia telah menyerang Constand, namun mengakui, antara lain, bahwa dia telah menerima penyakit untuk diberikan kepada wanita yang ingin dia rayu, dan Constand akhirnya membayar sejumlah uang yang tidak diungkapkan.

Seiring berjalannya kasus, pengacara Cosby diperkirakan akan berjuang keras untuk mencegah pernyataan tersebut diajukan di persidangan.

Castor mencoba untuk kembali sebagai DA pada musim gugur yang lalu, namun kalah dari Steele dalam perlombaan yang diperebutkan dengan sengit, di mana Steele memasang iklan yang mengkritik Castor karena tidak menuntut Cosby ketika dia memiliki kesempatan. Ketegangan antara kedua pria itu terlihat pada hari Rabu ketika Steele menuduh Castor dan kubu Cosby terlibat dalam “merevisi sejarah.”

Sebagian besar perdebatan di pengadilan bergantung pada kata-kata dan interpretasi siaran pers tahun 2005 di mana Castor mengumumkan dia tidak akan menuntut Cosby. Castor mendapati dirinya berbicara dengan jaksa tentang banyak pernyataan yang tampaknya tidak konsisten yang dia buat selama bertahun-tahun tentang apakah Cosby masih dapat didakwa.

Hakim mengatakan dia kesulitan menemukan kasus serupa di mana tersangka yang tidak pernah didakwa menerima janji bahwa dia tidak akan pernah dituntut. Biasanya, kekebalan diberikan setelah tersangka didakwa karena dia dapat memberikan bukti atau informasi kepada jaksa.

Meskipun lebih dari 50 wanita telah menuduh Cosby membius dan melakukan pelecehan seksual terhadap mereka sejak tahun 1960an, undang-undang pembatasan untuk menuntut komikus tersebut telah habis di hampir setiap kasus. Ini adalah satu-satunya kasus di mana dia didakwa.