Hakim menyimpan sebagian besar perintah pembungkaman dalam kasus pidana mantan eksekutif batubara West Virginia
CHARLESTON, W.Va. – Seorang hakim menegakkan sebagian besar perintah lisan dalam kasus pidana terhadap mantan CEO Massey Energy Don Blankenship, yang bertanggung jawab atas tambang Upper Big Branch ketika tambang itu meledak dan menewaskan 29 orang.
Dalam perintahnya pada hari Rabu, Hakim Distrik AS Irene Berger menulis bahwa dia membutuhkan sebagian besar perintah pembungkaman tersebut agar tetap menjaga persidangan yang adil dengan calon juri yang tidak memihak di Virginia Barat bagian selatan, sebuah komunitas di mana dampak bencana pertambangan masih bergema.
“Banyak keluarga dan komunitas di Distrik Selatan negara bagian ini terkena dampak kematian para penambang dalam ledakan tambang Upper Big Branch yang dirujuk dalam dakwaan,” tulis Berger. “Dapat dimengerti bahwa perhatian terhadap kasus ini semakin meningkat karena hilangnya nyawa. Singkatnya, lingkungan hidup itu penting.”
Namun, Berger mengatakan dia akan mempublikasikan lebih banyak dokumen, termasuk pendapat dan perintahnya. Misalnya, keputusannya untuk menegakkan sebagian besar perintah pembungkaman kini tersedia untuk umum. Surat dakwaan asli, yang diumumkan ke publik sebelum perintah lisan dikeluarkan, juga akan tersedia.
Dokumen yang berisi informasi atau argumentasi terkait fakta dan isi kasus akan tetap disegel, dan hakim tetap melarang pengacara atau anggota keluarga korban mendiskusikan kasus tersebut dengan wartawan atau mengeluarkan dokumen pengadilan yang dibatasi.
Associated Press, The Charleston Gazette, The Wall Street Journal, National Public Radio dan Friends of West Virginia Public Broadcasting menentang perintah tersebut, meminta agar perintah tersebut dikosongkan atau diubah.
Dalam sidang bulan lalu, pengacara Sean McGinley mengatakan atas nama kelompok tersebut bahwa kasus tersebut telah dipublikasikan secara luas di media selama bertahun-tahun.
Kelompok-kelompok tersebut berpendapat bahwa larangan tersebut terlalu luas dan melanggar hak kebebasan berpendapat, termasuk hak konstitusional jurnalis untuk melakukan pekerjaannya. Mereka mengatakan juri tetap bisa bersikap adil dan tidak memihak tanpa adanya batasan.
Selain itu, beberapa kerabat korban bencana tambang berbicara kepada media berita, meski ada perintah lisan.
Berger menulis bahwa publikasi media berita “dapat merugikan proses pemilihan juri dan/atau mempengaruhi hasil persidangan, tanpa adanya pembatasan pengadilan terhadap akses ke sumber informasi tertentu.”
Berger menulis bahwa meskipun anggota keluarga korban bukan saksi langsung, mereka dapat menjadi saksi pada saat hukuman dijatuhkan atau calon penerima restitusi.
Blankenship didakwa berkonspirasi melanggar standar keselamatan dan kesehatan di Tambang Cabang Besar Atas.
Dia juga menghadapi tuduhan berbohong kepada regulator keuangan federal tentang tindakan pencegahan keamanan selama ledakan mematikan tersebut. Pada bulan November, Blankenship mengaku tidak bersalah dan dibebaskan dengan jaminan $5 juta. Dia bisa menghadapi hukuman 31 tahun penjara jika terbukti bersalah.
Pengacaranya mengatakan mereka mendukung perintah pembungkaman jika kasusnya tetap berlanjut di Virginia Barat bagian selatan. Blankenship ingin agar kasus ini dipindahkan ke luar wilayahnya.
