Haley mengincar kemenangan dalam Perlombaan Utama Partai Republik yang ‘Kotor’ untuk Gubernur SC

Anggota parlemen Carolina Selatan, Nikki Haley, pada hari Selasa berupaya untuk mengakhiri pertarungan pendahuluan yang berlarut-larut dan penuh luka dalam pemilihan gubernur, yang telah menimpanya dengan tuduhan mengenai dua urusan yang berbeda dan pertanyaan tentang iman Kristennya.

Perwakilan negara bagian dari Partai Republik itu diunggulkan untuk mengalahkan Perwakilan AS yang sudah menjabat selama empat periode. Gresham Barrett untuk menang, setelah hanya terpaut 1 poin persentase dari kemenangan langsung di putaran pertama dua minggu lalu – dia tidak mendapatkan cukup 50 persen yang dibutuhkan untuk putaran kedua melawan rival utamanya.

Pada babak terakhir, kejutan-kejutan dan taktik kampanye yang meriah yang menjadikan kontes ini salah satu yang paling banyak ditonton akan terus mengguncang balapan.

Blogger Will Folks, pria pertama dari dua pria yang mengaku berselingkuh dengan Haley, mengumumkan pada akhir pekan bahwa dia mendukung wanita yang tampaknya ingin dia kalahkan.

Dalam sebuah postingan di situs FITSNews.com miliknya, sebuah editorial ditulis yang mengatakan bahwa Haley memiliki gagasan yang benar tentang pemerintahan kecil dan pengendalian fiskal – meskipun “kita tahu pasti bahwa (dia) berbohong” dan “karir politiknya bisa saja terbakar.”

Haley membantah keras tudingan kasus tersebut. Karena tuduhan terhadap dirinya tampaknya tidak mengurangi keunggulannya dalam pemilihan pendahuluan, Haley mengatakan kepada Fox News bahwa politik kasar dan kacau di negara bagiannya mungkin kehilangan daya tarik di kalangan pemilih.

“Mereka tidak ingin mendengar keburukan lawan-lawannya. Mereka ingin mendengar apa yang akan dilakukan kandidat tersebut untuk mereka, dan ketika kandidat tersebut kuat, mereka akan mendukung mereka,” kata Haley. “Ini bukan tentang politik kotor.”

Kandidat tersebut mendapat dukungan besar dari tokoh-tokoh Partai Republik seperti mantan Gubernur Massachusetts Mitt Romney dan mantan calon wakil presiden Sarah Palin, tetapi tidak kekurangan kritik di dalam negeri. Di negara bagian di mana umat Kristen evangelis mendominasi pemilihan pendahuluan Partai Republik – yang mencakup 64 persen pemilih utama pada tahun 2008, menurut jajak pendapat Fox News – Haley menghadapi pertanyaan tentang perpindahan agamanya ke agama Kristen, setelah dibesarkan sebagai seorang Sikh oleh orang tuanya yang keturunan India-Amerika dinaikkan.

Barrett menyangkal berada di balik kampanye bisikan. “Saya berjanji untuk menjalankan kampanye positif dan itulah yang akan saya lakukan,” katanya.

Namun veteran militer tersebut, yang telah menjadikan iman sebagai faktor dalam kampanyenya selama bertahun-tahun, kembali menekankan nilai-nilai Kristiani dalam kampanye terakhirnya menjelang pemilihan putaran kedua pada hari Selasa. Iklan terbaru menampilkan sersan pelatih yang memberikan pujian kepada Barrett saat mereka berjalan bersama. Salah satunya, sersan pelatih menyebut anggota kongres itu sebagai “seorang pria berkeluarga Kristen yang tidak mempermalukan kita”.

Barrett, yang tertinggal 27 poin dari Haley pada malam pendahuluan, menegaskan perlombaan harus tentang konservatisme dan pengalaman.

“Saya pikir rekor saya lebih konservatif dibandingkan Haley. Jika ada orang di sini yang diunggulkan, itu adalah saya. Dialah yang diurapi,” kata Barrett.

Tapi Haley mengklaim dia juga memiliki kredibilitas konservatif – ditambah lagi dia mendapat dukungan dari kelompok Tea Party selain dari kelas berat Partai Republik.

“Saya pikir Partai Republik bukan lagi soal menjadi seorang Republikan. Ini soal menjadi konservatif,” katanya kepada Fox News.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa Haley sudah unggul jauh pada bulan November melawan kandidat Partai Demokrat, Senator negara bagian Vincent Sheheen. Jajak pendapat Rasmussen Reports yang dirilis pekan lalu menunjukkan Haley unggul 21 poin atas Sheheen; dalam kontes pemilihan umum, Barrett unggul 8 poin.

Jajak pendapat terhadap 500 calon pemilih negara bagian dilakukan pada 10 Juni. Margin kesalahannya sebesar 4,5 poin persentase.

Carl Cameron dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.