Hall of Famer Curtis Martin: Saya mengalami gegar otak. Kita harus melindungi anak-anak kita
Sebagai mantan atlet profesional, saya sering mengalami cedera di lapangan, termasuk gegar otak, dan saya mengetahui tantangannya secara langsung. Oleh karena itu, meningkatkan kesadaran akan kesehatan otak di kalangan atlet segala usia, terutama generasi muda, sangatlah penting bagi saya. Saya rasa kita berhutang budi kepada generasi mendatang untuk mengembangkan dan mengintegrasikan alat penilaian kesehatan otak yang lebih baik.
Menurut laporan dari CDC, sekitar setengah juta anak dirawat di ruang gawat darurat setiap tahun karena cedera otak, termasuk gegar otak. Kita perlu menurunkan angka-angka tersebut. Atlet muda yang kembali bermain terlalu cepat setelah gegar otak meningkatkan risiko cedera otak sekunder. Dan meskipun protokol gegar otak standar dalam olahraga profesional telah meningkat secara dramatis, pelatih dan dokter masih harus mengandalkan alat subjektif untuk menentukan kapan waktu yang aman bagi seorang pemain untuk kembali bermain.
Selama 11 tahun karir saya di NFL sebagai quarterback, saya mengalami beberapa pukulan keras yang mengakibatkan banyak cedera dari kepala hingga kaki. Meskipun banyak dari cederaku yang cukup parah, aku adalah tipe pria yang jarang keluar dari permainan. Komitmen saya untuk menang, ditambah dengan ambang rasa sakit yang tinggi, menghalangi saya untuk bertanggung jawab terhadap tubuh saya, terutama kepala saya.
Setelah terkena pukulan keras, saya ingat menjalani serangkaian tes subjektif untuk menentukan apakah saya menderita gegar otak atau tidak. Misalnya, dokter meminta saya mengikuti jarinya dengan mata, menghitung mundur dari sepuluh, mengingat rangkaian kata, dll. Saya mengetahui protokolnya dengan sangat baik sehingga saya bisa menyontek ujian setiap saat, dan saya yakin saya bukan satu-satunya.
Hal yang sulit tentang gegar otak adalah bahwa gegar otak tidak selalu terasa sakit dan berbeda pada setiap orang, jadi sulit untuk mengatakan bahwa sesuatu telah terjadi. Saat saya bermain, dianggap menggelikan di antara para pemain jika meninggalkan permainan karena dugaan gegar otak. Kebanyakan dari kita menganggapnya tidak aman. Jika saya terlihat terluka atau mengalami disorientasi setelah bermain, rekan satu tim saya akan mengangkat dan mengguncang saya untuk membantu saya mendapatkan posisi saya. Saya biasanya sudah bisa berjalan saat kami kembali ke ngerumpi. Namun, pada kesempatan langka dimana saya terlalu bingung untuk tetap berada di lapangan, saya kembali bermain setelah saya tidak lagi pusing.
Dengan penggunaan teknologi baru, diagnosis gegar otak tidak lagi bersifat subjektif. Hal ini sangat berguna bagi pemain yang, seperti saya, mungkin tidak bertanggung jawab terhadap kesehatan otaknya sebagaimana mestinya. Alat yang memberi kita kemampuan untuk melihat cedera secara langsung memungkinkan pelatih dan dokter membuat diagnosis obyektif, bukan sekadar menebak-nebak. Ini menghilangkan tanggung jawab dari tangan para pemain.
Jika sumber daya obyektif tersedia selama karier saya, saya yakin saya akan membuat pilihan yang lebih baik. Pelatih dan dokter saya akan memiliki lebih banyak informasi tentang otak saya dan fungsinya, dan mereka akan dapat menentukan apakah ada kelainan atau tidak. Detail ini akan memengaruhi keputusan saya untuk bermain.
Berkat perubahan peraturan, protokol baru, dan kesadaran pendidikan dalam permainan saat ini, cedera kepala dianggap sama seriusnya dengan robeknya ACL, atau patah tulang. Meningkatnya kesadaran, pendidikan dan penelitian yang diarahkan terhadap kesehatan otak dalam olahraga saat ini merupakan sebuah langkah maju yang besar.
Dalam percakapan dengan pimpinan NFL, pelatih, pendidik, dokter, dan orang tua di seluruh negeri, saya telah berbagi pengalaman saya dengan gegar otak dan secara aktif menganjurkan pengenalan alat baru yang mengungkapkan informasi obyektif tentang cedera otak pada olahraga. Kemajuan baru dalam teknologi kesehatan otak ini, bersama dengan penerapan berbagai tindakan pencegahan gegar otak oleh NFL (memperkenalkan pengadu gegar otak, pengujian sampingan yang lebih baik, dan protokol yang ketat) dapat membuat permainan jauh lebih aman daripada saat saya bermain.
Seringkali tekanan besar untuk tampil, ditambah dengan ego pemain, dapat mengganggu kemampuan mereka untuk membuat keputusan yang tepat mengenai kesejahteraan mereka sendiri, dan pengujian yang tepat membantu menghilangkan beban pilihan dari pemain. Penambahan teknologi otak canggih pada pengelolaan kesehatan pemain berpotensi mengubah budaya permainan untuk menjamin keselamatan olahraga, baik jangka pendek maupun jangka panjang.
Saya tidak pernah berhenti memikirkan kesehatan otak saya hingga karier saya berakhir, namun jika saya dapat menginspirasi orang lain untuk memperhatikan kesehatan otak mereka sejak usia dini, maka semuanya akan sia-sia!
