Hall of Famer Paul Hornung menggugat pembuat helm, mengklaim kurangnya perlindungan

Chicago — Hall of Famer Sepak Bola Profesional dan mantan pemenang Piala Heisman Paul Hornung pada hari Kamis mengumumkan bahwa produsen peralatan Riddell Inc. menggugat, dengan mengatakan helm sepak bola yang dia kenakan selama karir profesionalnya di tahun 1950an dan 60an gagal melindunginya dari cedera otak.

Pengacara Hornung yang berusia 80 tahun mengajukan gugatan perdata di Pengadilan Wilayah Cook County di Chicago, dan menyebut perusahaan yang berbasis di Rosemont sebagai tergugat. Pihaknya mencari ganti rugi yang tidak ditentukan.

Hornung menderita beberapa gegar otak saat menjadi pemain belakang Green Bay Packers dan didiagnosis menderita demensia, kata gugatan tersebut. Dikatakan bahwa penyakit neurodegeneratif ini terkait dengan trauma kepala yang berulang.

Tuntutan hukum gegar otak dari para atlet menjadi lebih umum dalam beberapa tahun terakhir di tengah meningkatnya kesadaran akan konsekuensi jangka panjang dari pukulan berulang-ulang di kepala, dan Riddell juga sedang berjuang melawan tuntutan hukum di tempat lain. Namun setelan jas dari atlet yang masa bermainnya terjadi pada tahun 1950an jarang terjadi.

Riddell mulai memproduksi helm dari plastik pada tahun 1939, dan menyebutnya sebagai alternatif yang lebih aman dibandingkan helm yang terbuat dari kulit — yang lebih umum pada saat itu — yang terbuat dari kulit, menurut arsip setebal delapan halaman. Hornung, katanya, mengenakan helm kulit saat bermain untuk Notre Dame di perguruan tinggi, namun beralih ke helm plastik buatan Riddell di NFL.

Erin Griffin, juru bicara Riddell, menolak berkomentar melalui email, dengan mengatakan, “Adalah kebijakan kami untuk tidak mengomentari proses pengadilan yang tertunda.”

Hornung memenangkan Heisman pada tahun 1956 saat berada di Notre Dame, di mana dia bermain sebagai quarterback. Packers memilihnya sebagai draft pick keseluruhan No. 1 setahun kemudian. Dia adalah MVP NFL pada tahun 1962 dan dia bermain di empat tim kejuaraan (1961, `62, `65 dan `66).

Salah satu pengacara Hornung mengatakan Riddell cukup tahu tentang bahaya gegar otak lebih dari lima dekade lalu untuk memperingatkan para pemain.

“Penelitian yang dilakukan pada abad ke-19 telah mengaitkan trauma kepala dengan kerusakan otak permanen, namun Riddell gagal menjelaskan bahayanya pada Mr. Hornung,” kata kuasa hukum William T. Gibbs melalui keterangan tertulis.

Istri Hornung, Angela Hornung, juga disebutkan sebagai penggugat dalam gugatan tersebut, dengan mengatakan bahwa dia “menderita dan akan terus menderita” karena kehilangan cinta dan persahabatan suaminya akibat luka-luka yang diderita suaminya.

Riddell berhasil melawan beberapa litigasi. Juri Los Angeles pada tahun 2014 memutuskan Riddell tidak bertanggung jawab atas cedera otak parah yang dialami seorang pemain sepak bola sekolah menengah atas yang mengalami benturan helm selama pertandingan.

Riddell, yang memasok helm untuk setiap level sepak bola – mulai dari profesional hingga Pop Warner – sebelumnya telah mengatakan secara terbuka bahwa mereka telah mencurahkan sumber daya yang sangat besar untuk mengembangkan peralatan yang dapat membawa risiko cedera kepala parah.