Hampir 45.000 Pejuang Terkait ISIS Tewas dalam 2 Tahun Terakhir, Kata Pejabat Militer AS

Lebih dari dua tahun setelah AS melancarkan serangan udara terhadap sasaran ISIS di Timur Tengah, komandan yang mengawasi kampanye gabungan tersebut mengatakan pada hari Rabu bahwa sebanyak 45.000 pejuang yang berafiliasi dengan ISIS telah terbunuh.

“Meskipun ini bukan ukuran keberhasilan dan sulit untuk dikonfirmasi, kami memperkirakan bahwa selama 11 bulan terakhir kami telah membunuh sekitar 25.000 pejuang musuh. Jika Anda menambahkan angka ini ke perkiraan 20.000 orang yang terbunuh sebelum kedatangan kami, maka itu berarti ada 45.000 musuh yang terbunuh. medan perang,” kata Letnan Jenderal Angkatan Darat Sean MacFarland kepada wartawan pada konferensi pers. “Saya hanya memberi tahu Anda nomor ini untuk memberi Anda gambaran tentang sejauh mana dukungan kami dan mungkin menjelaskan mengapa perlawanan musuh mulai runtuh.”

MacFarland mengatakan warga sipil dan pejabat pemerintahan ISIS telah dipaksa berada di posisi tempur garis depan, termasuk menjaga pos pemeriksaan, menjadikan mereka kekuatan yang kurang mampu dan “berkurang”. “Kami tidak melihat mereka beroperasi seefisien di masa lalu, yang membuat mereka menjadi target yang lebih mudah bagi kami, dan sebagai hasilnya, penurunan jumlah mereka di sini semakin cepat akhir-akhir ini.”

Dia mengatakan serangan udara koalisi yang menghancurkan ratusan kendaraan ISIS yang keluar dari Fallujah bulan lalu adalah bukti lebih lanjut bahwa ISIS tidak lagi mampu. “Saya tidak tahu apakah mereka melakukan kesalahan itu setahun yang lalu,” kata MacFarland.

Koalisi pimpinan AS telah melancarkan lebih dari 14.000 serangan udara dalam perang dua tahun melawan ISIS. Serangan udara pertama AS menghantam ISIS di Irak pada 8 Agustus 2014.

Militer AS telah menghabiskan lebih dari $8,4 miliar untuk memerangi ISIS.

MacFarland kemudian mengatakan bahwa perkiraan jumlah musuh yang terbunuh dan terluka adalah “tidak jelas,” atau sulit untuk dijabarkan secara tepat. Dia menambahkan bahwa para pejuang ISIS “dapat menangkap sekelompok orang yang sedang mengurus urusan mereka sendiri di jalanan, melemparkan mereka ke belakang mobil van dan menurunkan mereka di sebuah pos pemeriksaan dengan beberapa senjata AK dan berkata, ‘pertahankan pos pemeriksaan ini’.”

Pertempuran ini juga telah meratakan seluruh lingkungan, membuat jutaan orang mengungsi dan mengubah peta Irak. Koalisi pimpinan AS memperkirakan ISIS telah kehilangan lebih dari 40 persen wilayah yang pernah mereka kuasai di Irak.

Serangan koalisi pertama dipicu oleh dorongan ISIS keluar dari Mosul beberapa minggu setelah serangan awal kelompok tersebut melintasi Irak.

Pangkalan Makhmour hanyalah salah satu dari sejumlah posisi garis depan yang dikuasai pada awal Agustus 2014, yang menjadikan para pejuang ISIS hanya berjarak 19 mil dari Irbil, ibu kota wilayah Kurdi Irak.

Setelah tiga hari serangan udara, kemajuan ISIS di Irbil melambat dan pasukan Kurdi merebut kembali pangkalan tersebut. Dua tahun kemudian, perang melawan ISIS bergerak ke barat melintasi Sungai Tigris ke provinsi Nineveh dan Makhmour beralih dari posisi garis depan aktif ke posisi pendukung yang sepi.

“Jika bukan karena serangan dan artileri berat (yang diberikan koalisi kepada tentara Irak), kami akan tetap berada di pegunungan,” kata prajurit Peshmerga Ayoub Khaylani.

“Saya tidak akan membiarkan Amerika Serikat terlibat dalam perang lain di Irak,” kata Presiden Barack Obama ketika ia mengumumkan izin serangan udara di Irak pada tahun 2014. “Pasukan tempur AS tidak akan kembali berperang di Irak.”

Jumat lalu, Pentagon mengumumkan bahwa sekitar 400 tentara AS akan dikerahkan di selatan Mosul ke Pangkalan Udara Qayarah untuk membantu operasi merebut kembali kota terbesar kedua di Irak. Mereka termasuk di antara 560 tentara tambahan yang disetujui Obama untuk misi Irak bulan lalu. Pentagon mengatakan ada sekitar 3.800 tentara AS di Irak, ratusan di antaranya tidak bertugas sementara dan tidak termasuk dalam penghitungan resmi.

Ketika tekanan untuk merebut kembali Mosul meningkat, bekas luka dari kemenangan mahal selama dua tahun masih terlihat jelas.

Sinjar, desa kecil yang mayoritas penduduknya Yazidi di utara Mosul, telah direbut kembali oleh pasukan Kurdi sembilan bulan lalu, namun desa tersebut masih berupa reruntuhan. Meskipun Sinjar secara teknis telah “dibebaskan”, sebagian besar penduduknya masih tinggal di tenda-tenda pengungsi yang tersebar di seluruh Irak utara.

Lucas Tomlinson dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.