Hampir 5 tahun berlalu, apakah cangkir FedEx berfungsi?

Philadelphia, PA – Penghargaan kepada PGA Tour atas pendekatan proaktifnya dalam menjadikan golf lebih menarik seiring dedaunan mulai berwarna dan musim sepak bola dimulai.

Alih-alih menampilkan banyak hal yang tidak diketahui, seperti yang dilakukan European Tour minggu ini di Austria, PGA Tour menampilkan 30 pemain terbaik musim ini yang bersaing untuk mendapatkan $10 juta di Atlanta.

Jadi, ketika juara Piala FedEx kelima akan segera diumumkan, ada baiknya untuk meninjau kembali keseluruhan sistem dan memutuskan apakah sistem tersebut berfungsi atau tidak.

Playoff Piala FedEx lahir pada bulan November 2005, dengan juara pertama diumumkan pada tahun 2007. Tidak mengherankan jika Tiger Woods memenangkan gelar pertama dan merupakan satu-satunya pegolf yang berhasil memenangkannya dua kali.

Memang bukan ilmu yang sempurna, namun cukup baik untuk menambah tingkat keseruan setelah semua jurusan dimainkan.

Bagi mereka yang belum tahu, poin diakumulasikan selama musim PGA Tour dan 125 pemain teratas melalui Wyndham Championship maju ke pertandingan playoff pertama dari empat pertandingan playoff yang dimainkan berturut-turut pada akhir Agustus hingga September.

Format acara playoff tidak berbeda dengan acara musim reguler — stroke play 72 hole dan cutoff setelah dua putaran untuk dua acara pertama. Poin masih diakumulasikan di babak playoff seperti pada musim reguler, kecuali bahwa lapangan dikurangi secara bertahap dari satu acara ke acara lainnya hingga hanya tersisa 30 pemain untuk Kejuaraan Tur, turnamen playoff terakhir.

Tentu saja, pemain dengan poin terbanyak di akhir acara final dinyatakan sebagai pemenang dan menerima hadiah $10 juta.

Selama beberapa tahun pertama, terjadi dua perubahan mendasar — keduanya menjadi lebih baik. Yang pertama adalah menjadikan acara playoff lebih berharga daripada acara musim reguler dalam hal poin, menetapkan penalti karena melewatkan suatu acara dan hadiah ekstra jika memenangkan satu acara. Yang kedua adalah mengatur ulang poin untuk Kejuaraan Tur, memberikan masing-masing dari 30 pemain kesempatan untuk menang dan lima pemain teratas mendapatkan gelar yang dijamin dengan kemenangan akhir.

Ada juga perubahan cara pembagian uang, namun tidak terlalu berpengaruh terhadap kemeriahan acara.

PGA Tour kemungkinan akan terus mengutak-atik formatnya seiring berjalannya waktu, mencoba menghasilkan produk sebaik mungkin. Tahun ini, ada kemungkinan bahwa salah satu pemain yang tidak disebutkan namanya bisa membawa pulang gelar tersebut, karena Webb Simpson memimpin menuju minggu terakhir.

Salah satu perubahan mendasar yang akan membuat segalanya menjadi lebih menarik adalah dengan memperkenalkan beberapa match play di babak playoff. Ini akan menambah riak yang bagus, memberikan pemain dengan peringkat terendah kesempatan lebih baik untuk naik daftar dengan mengalahkan pemain dengan peringkat lebih tinggi secara head to head.

Babak playoff dimulai dengan 125 peserta, tapi bagaimana dengan pertandingan 128 pemain untuk turnamen pertama? Salah satu hasil akhir dari peristiwa hipotetis tersebut adalah tersingkirnya tim yang kalah di putaran pertama, namun pada saat yang sama, hal tersebut mungkin terlalu mengurangi musim reguler yang bagus. Ini akan menjadi pertandingan yang menarik, namun PGA Tour mungkin harus tetap menggunakan metode penilaiannya bahkan dalam match play.

Perubahan lainnya adalah sedikit perubahan pada metode penilaian, menjadikannya tidak relevan dengan Kejuaraan Tur. Karena acara final hanya dihadiri 30 pemain, bukankah pemenangnya otomatis memenangkan Piala FedEx?

Daripada mengatur ulang poin, yang jauh lebih baik dari rencana awal untuk menjaga poin tetap sama dan memberikan pemain tertentu jalan yang jelas dan mudah menuju gelar, menghilangkan poin dan memiliki format pemenang ambil semua. Ini mungkin bukan ide yang paling adil, tapi ini yang paling menarik.

Perubahan ketiga adalah memberikan kesempatan kepada masing-masing dari 125 pemain teratas dunia untuk bersaing di babak playoff, terlepas dari status keanggotaan di PGA Tour. Jika itu memaksa total pemain menjadi lebih dari 125, biarkan saja, tapi akan lebih menarik jika orang seperti Rory McIlroy bermain di acara ini daripada tidak. Seorang non-anggota harus meningkatkan peringkatnya seperti beberapa pemain terakhir, tetapi mereka setidaknya harus diberi kesempatan untuk bersaing dengan yang terbaik di dunia.

Keputusannya adalah bahwa Playoff Piala FedEx memberikan akhir yang menarik dari awal yang kurang memuaskan untuk rangkaian acara musim gugur. Upaya baru kemungkinan besar akan selalu penuh dengan kesalahan kecil, dan sudah jelas bahwa PGA Tour terus berupaya meningkatkan metodologinya.

Semoga Tour Championship bisa memberikan keseruan terakhir sebelum musim berakhir.

LIHAT PESAINGNYA

Kita mempunyai peluang bagus untuk melihat pemenang Piala FedEx yang belum pernah terjadi sebelumnya. Selain Woods, juara lainnya adalah Jim Furyk dan Vijay Singh – keduanya adalah pemenang utama. Namun, menuju Kejuaraan Tur, Simpson adalah pesaing utama.

Namun yang difavoritkan adalah Luke Donald — bukan pemenang besar, melainkan pemain nomor 1 dunia dan pemain peringkat empat klasemen. Jika tidak. 4 di klasemen, dia yakin akan Piala FedEx dengan kemenangan minggu ini, dan dia tidak harus mengalahkan pemain sebanyak biasanya untuk memenangkan turnamen.

Nama-nama besar lainnya termasuk Phil Mickelson dan Singh, yang berusaha menjadi pemenang ganda kedua di babak playoff ini. Di ujung lain spektrum adalah pendatang baru Keegan Bradley, yang dapat mengakhiri tahun luar biasa yang mencakup kejuaraan besar dengan bayaran $10 juta.