Hampir sepuluh tahun setelah invasi AS ke Irak, ketegangan yang terjadi di kalangan pengunjuk rasa Sunni meningkat

Ramadi, Irak – Suku-suku Sunni telah terkurung di tepi benteng yang dulunya merupakan benteng pemberontakan ini dan menjadi lebih terorganisir serta mempertahankan protes mereka terhadap pemerintah yang dipimpin Syiah yang mereka rasa telah mereka tinggalkan.

Kini, tokoh Sunni terkemuka memperingatkan bahwa orang Amerika pernah membantu melawan al-Qaeda bahwa para pengunjuk rasa akan mencoba menjatuhkan pemerintah jika tuntutan mereka tidak dipenuhi. Ia menyatakan dengan buruk bahwa militan bersenjata yang pernah berjuang untuk pasukan kita bisa ikut terlibat dalam kasus ini.

“Jika kami putus asa bahwa pemerintah dapat melakukan reformasi, kami akan meminta pemerintah untuk menggulingkannya,” kata Sheik Ahmed Abu Risha dalam sambungan keluarganya yang dijaga ketat di dekat tepi sungai Eufrat. “Jika pemerintah ini tidak membubarkan diri, kami akan pergi ke Bagdad dan melakukan aksi protes di jalan-jalan dan melumpuhkan kerja pemerintah hingga hancur.”

Ketika pasukan AS terakhir menarik diri dari Irak pada bulan Desember 2011, harapannya adalah bahwa mayoritas Syiah dan minoritas Sunni dan Kurdi akan belajar untuk bekerja sama, menyelesaikan perbedaan mereka dan menciptakan demokrasi yang sehat di negara dengan sejarah pemerintahan miskin yang kuat.

Namun seiring dengan peringatan 10 tahun invasi pimpinan AS pada tanggal 20 Maret 2003 bulan depan, ketegangan sektarian yang sama yang ditimbulkan oleh perang kembali berkobar dalam skala kecil, sebagian besar adalah Sunni, karena upaya Perdana Menteri Nouri Al-Maliki untuk mengkonsolidasikan kekuasaan.

Tidak ada yang memperkirakan akan kembalinya perang terbuka. Kelompok Sunni tahu bahwa mereka mempunyai peluang kecil untuk mengalahkan kelompok Syiah, yang mendominasi pemerintahan, tentara dan polisi. Mayoritas warga Arab Sunni Irak, termasuk pengunjuk rasa, mendukung al-Qaeda dan serangan bom yang meluas terhadap sasaran Syiah.

Namun pernyataan Abu Risha dalam sebuah wawancara pada hari Senin dengan Associated Press menunjukkan meningkatnya ketidaksabaran di antara para pengunjuk rasa di Provinsi Anbar Barat yang luas dan wilayah lain yang mayoritas penduduknya Sunni. Kepahitan mereka semakin meningkat sejak penembakan yang menewaskan sejumlah pengunjuk rasa oleh pasukan keamanan Irak akhir bulan lalu di dekat Fallujah.

Abu Risha mempunyai pengaruh yang signifikan di Anbar. Dia mengambil alih kepemimpinan gerakan Sahwa di provinsi tersebut, sebuah komunitas suku Sunni yang bergabung dengan AS dalam pertempuran melawan pemberontak, setelah saudaranya terbunuh pada tahun 2007. Keputusan para anggota Sahwa untuk berperang dengan pasukan Amerika secara luas dipuji karena membalikkan keadaan terhadap Al-Qaeda.

Kendaraan yang menuju perbatasan Yordania dan Suriah memutar jalur tanah yang sudah usang untuk mencegah kota tenda membentang di jalan raya di luar Ramadi yang telah menjadi fokus aksi unjuk rasa selama hampir dua bulan. Lebih dari 50 tenda yang dimeriahkan dengan spanduk batang, kini memiliki pondasi blok penyembelihan yang dibangun tepat di trotoar untuk menahan air hujan.

Selama kunjungan minggu ini, generator-generator mati sementara halaman belakang bersiap untuk salat berjamaah berikutnya dan unjuk rasa terkait yang kemungkinan akan menarik puluhan ribu lagi pada hari Jumat.

Penangkapan pengawal yang didedikasikan untuk Menteri Keuangan Rafia al-Waawi menjadi pemicu dimulainya protes pada akhir Desember. Al-Issawi berasal dari Anbar dan merupakan salah satu politisi Sunni paling senior di pemerintahan yang berkuasa.

Protes tersebut tidak ada hubungannya dengan tindakan terhadap stafnya.

Pengunjuk rasa Sunni mengeluh bahwa mereka menderita akibat diskriminasi dari pemerintah yang didominasi Syiah. Mereka menuduh Baghdad menyembunyikan anggota sekte mereka secara acak, dan mengatakan bahwa mereka dijadikan sasaran secara tidak adil oleh undang-undang yang keras terhadap terorisme dan kebijakan yang dirancang untuk memberantas anggota rezim Saddam Hussein sebelumnya.

Pemerintahan Al-Maliki telah meminta pasukan keamanan untuk memberikan pembatasan terhadap para pengunjuk rasa dan telah membentuk sebuah panel untuk mempertimbangkan klaim mereka. Hal ini memerlukan beberapa langkah untuk mengatasi keluhan tersebut, seperti membebaskan tahanan dan memulihkan dana pensiun beberapa mantan pegawai negeri di bawah pemerintahan Saddam.

Abu Risha mengatakan dia dan tokoh-tokoh protes senior lainnya melakukan yang terbaik untuk menjaga protes tetap damai. Para pengunjuk rasa sesekali melemparkan batu – termasuk seorang politisi senior Sunni, tidak lama setelah demonstrasi pecah – namun mereka tampaknya telah mengimbau para pemimpin suku dan agama untuk tidak mengangkat senjata saat ini.

“Hal-hal buruk akan terjadi jika kita tidak bisa mengendalikan orang-orang ini,” kata Ahmed al-Alwani, badan legislatif oposisi Irak.

Hal ini dapat mengubah kemarahan para pengunjuk rasa yang sudah lama berunjuk rasa. Para pemimpin protes menuntut pemerintah menyerahkan tentara yang terlibat dalam kematian lima pengunjuk rasa yang melempar batu akhir bulan lalu – kematian pertama sejak protes dimulai. Tentara sejak itu tewas sebagai pembalasan.

Abu Risha mengatakan kepada AP bahwa jika terjadi penembakan serupa di Fallujah, militan bersenjata kemungkinan besar akan terlibat.

“Ada kelompok bersenjata yang ingin menyerang tentara, tapi kami cegah,” ujarnya. “Jika tentara terus melakukan tindakan seperti itu, kami tidak akan menghentikan kelompok perlawanan dengan tentara. … Perlawanan nasional akan mengambil alih tugas melindungi para pengunjuk rasa.”

Abu Risha, yang diminta menyebutkan kelompok militan mana yang dapat merekam senjata, menyebut Tentara Islam di Irak dan Brigade Revolusi 1920.

Kedua kelompok Sunni tersebut menargetkan pasukan AS setelah invasi yang dipimpin tahun 2003. Mereka tidak menganut ideologi fundamentalis al-Qaeda, dan beberapa di antara mereka secara aktif bentrok dengan kelompok jihad tersebut.

Keduanya menyatakan dukungannya terhadap protes tersebut. Begitu pula dengan jaringan lokal Al-Qaeda. Hal ini menimbulkan kekhawatiran bagi para pejabat Irak dan AS, yang khawatir bahwa para ekstremis dapat mendukung perasaan keterasingan dan permusuhan para pengunjuk rasa terhadap pemerintah yang dipimpin Syiah.

Juru bicara Perdana Menteri Ali al-Moussawi Ali al-Moussawi menolak pernyataan Abu Risha dan menyebutnya “di luar kerangka hukum dan Konstitusi”. Dia mengatakan pemimpin Klan yang berpengaruh tidak mewakili semua pengunjuk rasa dan mencari keuntungan pribadi dari protes tersebut.

Namun para pakar regional dari Grup Eurasia percaya bahwa cara pemerintah menangani oposisi Sunni menimbulkan ancaman keamanan jangka panjang di Irak barat. Analis Crispin Hawes dan Ayham Kamel menulis dalam laporannya baru-baru ini bahwa pendekatan Al-Maliki “ditangani oleh ekstremis Sunni”.

Michael Hanna, pakar Timur Tengah di Century Foundation, mengatakan para pemimpin politik Sunni tidak berbuat cukup untuk menghentikan kekerasan politik dan terorisme. Namun dia mempertanyakan apakah militan Sunni akan mencoba menghadapi pasukan Irak.

“Para pemimpin mungkin cukup mempertanyakan ke arah mana hal ini akan mengarah. Pasukan keamanan, dengan segala kekurangannya, telah menjadi kekuatan tempur yang nyata,” katanya.

Beberapa pengunjuk rasa mengatakan penembakan di Fallujah adalah titik balik yang mendorong seruan mereka untuk melakukan reformasi. Peti mati kosong untuk memperingati ‘martir Fallujah’ terletak di tengah-tengah Protestrain Ramadi.

“Penembakan itu menunjukkan bahwa pemerintah menjadi lebih menindas Sunni,” kata spiritual Sunni Fakhir al-tags, yang merupakan salah satu dari sedikitnya 20 orang yang terluka dalam pertempuran di Fallujah Naby. “Sekarang kami melihat pemerintah sebagai musuh bagi kami. …Masalah utamanya adalah kami tidak percaya pada pemerintah ini.’

Ketakutan akan bentrokan lebih lanjut dengan aparat keamanan adalah salah satu alasan mengapa pengunjuk rasa belum mencoba melakukan demonstrasi ke ibu kota. Penyelenggara mempertimbangkan untuk mengadakan salat berjamaah di Bagdad pekan lalu, namun kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya. Pemerintah telah menutup akses ke ibu kota untuk berjaga-jaga.

Baghdad sejauh ini telah selamat dari protes berskala besar. Beberapa ratus jamaah berkumpul di halaman sebuah masjid terkemuka setiap hari Jumat, namun tidak melanjutkan protes mereka lebih jauh.

Para pengunjuk rasa turun ke jalan di kota-kota lain dengan komunitas Sunni yang besar, termasuk Samarra, Tikrit dan Mosul.

Abdul-Hameed Younis Hamouda, seorang pemimpin suku berusia 60 tahun dan salah satu aktivis di Mosul, mengakui bahwa pemerintah telah mengatasi beberapa keluhan para pengunjuk rasa, namun mengatakan bahwa hal tersebut masih harus berjalan jauh.

“Penundaan memenuhi tuntutan kami bukan demi kepentingan pemerintah,” katanya. “Kesabaran kami hampir habis.”

___

Penulis Associated Press Sameer N. Yacoub dan Sinan Salaheddin di Bagdad melaporkan.

___

Ikuti Adam Schreck di Twitter di http://twitter.com/adamschreck