Hanya 88.000 lapangan kerja baru di bulan Maret — inilah cara mengembangkan lebih banyak lapangan kerja di masa depan

Departemen Tenaga Kerja mengumumkan bahwa perekonomian menambah 88.000 pekerjaan pada bulan Maret saja, karena lebih banyak orang dewasa yang berhenti mencari pekerjaan daripada mendapatkan pekerjaan – bagi banyak orang Amerika, pekerjaan yang baik masih sulit ditemukan.

Tingkat pengangguran umum adalah 7,6 persen, namun jika orang dewasa yang putus asa dan berhenti mencari pekerjaan menambah pekerja paruh waktu dan lebih memilih pekerjaan penuh waktu, maka tingkat pengangguran menjadi 13,8 persen. Dan selama bertahun-tahun, upah yang disesuaikan dengan inflasi telah menurun dan ketimpangan pendapatan meningkat.

Pertumbuhan yang lamban adalah salah satu penyebabnya – ekspansi Bush hanya menghasilkan pertumbuhan PDB tahunan sebesar 2,1 persen – hampir sama dengan pemulihan Obama setelah 42 bulan. Namun, globalisasi dan kemajuan teknologi telah membawa perubahan mendasar yang tidak dapat diperbaiki oleh pertumbuhan yang pesat.

(tanda kutip)

Gas alam yang lebih murah dan kenaikan upah di Tiongkok membuat Amerika Serikat lebih menarik bagi sektor manufaktur. Namun, pabrik-pabrik baru hanya membutuhkan sedikit pekerja – para insinyur telah menerapkan keajaiban perangkat genggam pada otomatisasi pabrik dengan hasil yang luar biasa.

Kemajuan serupa telah mengurangi banyak pekerjaan pendukung bisnis, mulai dari sekretaris hingga agen perjalanan. Secara keseluruhan, permintaan akan pekerja dengan pendidikan sekolah menengah umum menurun.

Selama dekade terakhir, hal yang sama juga terjadi pada lulusan perguruan tinggi yang menempati posisi manajemen menengah dan profesional serupa. Akibatnya, lulusan perguruan tinggi kini mengambil pekerjaan yang dulunya hanya diisi oleh lulusan sekolah menengah atas—agen asuransi dan adjuster, manajer ritel, dan lain-lain—dan keuntungan pendapatan lulusan perguruan tinggi dibandingkan pekerja berpendidikan rendah telah berkurang.

Banyak sekali pekerjaan bergaji tinggi bagi lulusan perguruan tinggi di bidang teknis—akuntansi, teknik, keperawatan, dan sejenisnya—tetapi tidak bagi mereka yang memiliki gelar di bidang seni liberal dan bisnis umum. Demikian pula, lulusan sekolah menengah atas yang mendapatkan pelatihan tambahan, seringkali melalui community college, dapat memperoleh pekerjaan yang baik, misalnya di sektor energi, medis, dan perhotelan.

Semua hal ini menimbulkan peningkatan ketimpangan pendapatan antara mereka yang memiliki keterampilan khusus dan mereka yang tidak memiliki keterampilan khusus, sehingga memberikan beban khusus pada dua pilar angkatan kerja – lulusan baru dan pekerja berusia di atas 50 tahun.

Lulusan seni liberal baru-baru ini menghadapi kesulitan tertentu untuk mendapatkan pekerjaan pertama yang layak—seperti di bidang keuangan atau media—di mana pelatihan pemberi kerja dan pengalaman tingkat awal digabungkan untuk memberikan keterampilan khusus pekerjaan yang memungkinkan mereka untuk menaiki tangga tersebut.

Para pekerja lanjut usia yang terlantar harus menghadapi masa pengangguran yang jauh lebih lama, dan banyak di antara mereka yang tidak pernah mendapatkan pekerjaan yang memberikan gaji seperti halnya kehilangan pekerjaan. Banyak dari mereka yang menabung dana pensiun jauh sebelum mereka berusia 65 tahun, sehingga menciptakan sekelompok orang lanjut usia yang hampir miskin satu atau dua dekade dari sekarang.

Untuk memerangi pengangguran, Federal Reserve telah mempertahankan suku bunga hipotek tetap rendah, namun hal ini menghukum para lansia yang bergantung pada CD dan investasi pendapatan tetap. Mereka kembali bekerja, seringkali mengambil pekerjaan dan menggusur pekerja muda.

Pertumbuhan yang lebih kuat akan membantu dan mungkin terjadi. Empat puluh dua bulan setelah masa pemulihan Reagan, PDB tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 5,2 persen—yang akan menyebabkan pengangguran meningkat menjadi lima persen dengan cukup cepat.

Pertumbuhan yang lebih cepat membutuhkan lebih sedikit impor dan lebih banyak ekspor – mengatasi defisit perdagangan minyak sebesar $500 miliar, dengan melakukan lebih banyak pengeboran di lepas pantai dan di Alaska, dan dengan Tiongkok, dengan mengatasi nilai mata uang yang terlalu rendah dan proteksionisme.

Pertumbuhan yang lebih cepat juga memerlukan penyesuaian regulasi bisnis agar investasi pada lapangan kerja baru menjadi lebih murah dan memakan waktu. Penegakan peraturan diperlukan untuk melindungi lingkungan, konsumen, dan stabilitas keuangan, namun harus dilaksanakan dengan hemat biaya dan cepat untuk menambah nilai nyata.

Namun, kecuali Amerika ingin menjual hasil produksinya dengan harga murah, seperti kebanyakan negara di Asia, Amerika perlu memiliki tenaga kerja yang lebih cerdas, lebih terampil, dan berpendidikan lebih baik.

Orang tua tidak ingin anaknya berada pada jalur karier. Akibatnya, sekolah menengah atas sebagian besar telah menjadi lembaga persiapan masuk perguruan tinggi, yang memungkinkan untuk mempersiapkan banyak lulusan untuk langsung memasuki dunia kerja di bidang teknis.

Mahasiswa tidak menginginkan kerja keras di bidang keperawatan atau teknik. Sejarah seni dan ekonomi lebih mudah dan tidak terlalu mengganggu aspek sosial perguruan tinggi. Dan universitas-universitas terlalu banyak dijalankan oleh para profesor yang lebih memilih untuk merenungkan kekurangan-kekurangan peradaban mereka daripada melatih generasi muda untuk membangunnya.

Singkatnya, pekerjaan yang lebih banyak dan lebih baik memerlukan kebijakan perdagangan, energi dan peraturan yang pro-pertumbuhan, serta harapan yang lebih realistis di kalangan orang tua, pelajar, sekolah menengah atas, dan universitas yang melatih pekerja.