Harapan di Afrika tumbuh perlahan, dan yang mengejutkan terjadi di Brasil; 4 dari 5 dalam pertarungan untuk babak 16 besar

RIO DE JANEIRO – Hal ini tampak seperti kisah lama yang menyedihkan di Piala Dunia untuk Afrika, benua yang belum cukup tampil di panggung besar.

Afrika tidak pernah memiliki semifinalis – apalagi pesaing nyata untuk gelar – dan awalnya tampil luar biasa di awal di Brasil.

Kamerun tampil buruk di pertandingan putaran pertama, juara Afrika Nigeria bahkan tidak bisa mengalahkan Iran dan Ghana kalah dari Amerika Serikat. Setelah beberapa kali tampil menjanjikan, Aljazair dikalahkan oleh Belgia, yang hidup sesuai dengan stereotip sepak bola bahwa tim-tim Afrika bisa menjadi tim yang menarik namun juga acuh tak acuh dan naif.

Bahkan Pantai Gading yang memiliki talenta kelas dunia seperti Yaya Toure, Didier Drogba, dan Gervinho pun tak mampu menyatukannya dan awalnya kesulitan melawan Jepang.

Prediksi Pele bertahun-tahun yang lalu bahwa, dengan obsesi sepak bola yang bahkan bisa menyaingi Brazil, Afrika akan muncul sebagai kekuatan baru dalam sepak bola masih jauh dari harapan. Mungkin masih demikian.

Namun, kecuali Kamerun, negara-negara Afrika telah menunjukkan semangat dan keterampilan untuk melawan. Kini ada peluang empat dari lima tim mereka lolos ke babak kedua, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Belum pernah ada lebih dari satu tim Afrika yang lolos melewati babak penyisihan grup.

Empat tahun setelah menjadi tuan rumah Piala Dunia, para pemain Afrika siap untuk mulai memberikan pengaruh yang lebih besar di turnamen tersebut.

“Ini adalah sesuatu yang luar biasa bagi Afrika,” kata kiper Nigeria Vincent Enyeama setelah negaranya mengalahkan Bosnia-Herzegovina untuk kembali ke jalurnya di Brasil. “Afrika membutuhkan kemenangan itu, sesuatu untuk meningkatkan kepercayaan diri di dalam negeri.”

Tiga negara – Nigeria, Pantai Gading dan Aljazair – berada di urutan kedua grup menjelang pertandingan terakhir dan memiliki peluang bagus untuk lolos, sementara Ghana adalah tim yang tersingkir. Setelah putaran pertama yang terlupakan, kemenangan Nigeria, hasil imbang 2-2 Ghana dengan Jerman, dan penampilan menyerang habis-habisan Aljazair dalam kemenangan 4-2 atas Korea Selatan menghidupkan kembali tim Afrika.

“Ghana benar-benar mengerahkan segala yang mereka miliki kepada kami,” kata pelatih Jerman Joachim Loew, memuji tim Afrika Barat atas serangan balik cepat mereka dan menggarisbawahi bagaimana tim-tim Afrika – seringkali besar, kuat, dan cepat – mampu mengganggu ritme tim terbaik. tim dalam tim. dunia.

Tanyakan saja pada juara Piala Dunia Argentina, yang kalah dari Kamerun pada tahun 1990. Atau juara bertahan Prancis tahun 2002 yang dikalahkan Senegal.

Sekarang jika hanya untuk sedikit konsistensi. Salah satu kendala yang dihadapi tim-tim Afrika adalah membangun kesuksesan kecil mereka di Piala Dunia.

Setelah kekalahan hari Senin dari Brasil, Kamerun hanya memenangkan satu pertandingan dalam lima Piala Dunia sejak berhasil mencapai perempat final pada tahun 1990. Senegal adalah negara Afrika kedua yang mencapai delapan besar pada tahun 2002, namun gagal lolos ke Piala Dunia lagi. Cangkir. Ghana melanjutkan perjalanannya ke perempat final terakhir kali di Afrika Selatan dengan kekalahan mengejutkan dari Amerika Serikat pada pertandingan pembukaannya di Brasil.

Perjalanan rollercoaster dengan tingkat tertinggi dan terendah yang jarang terjadi dan tidak terduga ini sebagian disebabkan karena hal ini tidak pernah mudah dalam sepak bola Afrika, di mana organisasi dapat menjadi kacau dan tim memiliki berbagai macam tantangan yang harus diatasi – banyak yang disebabkan oleh mereka sendiri.

Kampanye Kamerun pada tahun 2014 menjadi bencana sejak tim tersebut menolak naik pesawat ke Brasil karena perselisihan bonus. Nigeria juga mempunyai masalah dalam hal pembayaran pemain dan persiapan Ghana untuk pertandingan terakhir grupnya melawan Portugal dibayang-bayangi oleh media Inggris yang mengaitkan Asosiasi Sepak Bola Ghana dengan dugaan pengaturan skor.

Pelatih Aljazair Vahid Halilhodzic memutuskan untuk berbicara kepada wartawan Aljazair karena timnya baru saja mengalahkan Korea Selatan untuk kemenangan pertama mereka di Piala Dunia sejak 1982.

“Kalian para jurnalis selalu mengkritik saya,” kata Halilhodzic. “Aku turut berduka untukmu. Aku turut berduka cita untukmu.”

Meski begitu, mayoritas tim Afrika masih bertahan di Piala Dunia – tidak seperti Spanyol dan Inggris – dan perbandingan mereka untuk mencapai babak kedua tidaklah terlalu sulit.

Pantai Gading seharusnya mengalahkan tim yang sedang berjuang di Grup C, Yunani, namun hasil imbang pun tidak akan menghalangi mereka selama Jepang tidak mengecewakan Kolombia.

Nigeria menghadapi Argentina terakhir dan akan lolos dengan satu poin atau bahkan kekalahan jika Bosnia mengalahkan atau bermain imbang dengan Iran di pertandingan Grup F lainnya.

Aljazair bisa mendapatkan hasil imbang melawan Rusia jika Korea Selatan gagal menang melawan pemimpin Grup H Belgia. Kemenangan dan orang-orang Afrika Utara lolos.

Peluang Ghana sedikit lebih kecil.

Namun tiga tim di babak 16 besar akhirnya akan menunjukkan kemajuan 24 tahun setelah Roger Milla dan Kamerun melaju ke perempat final di Italia, yang pertama kali mendorong Pele dan dunia untuk menaruh perhatian pada sepak bola Afrika.

___

Gerald Imray ada di Twitter di www.twitter.com/GeraldImrayAP