Harden meneriakkan nama Kobe, memanggilnya ‘Michael zaman modern’ saat menang atas LA

HOUSTON — Houston Rockets jelas belum berada di tempat yang mereka inginkan.

Namun, mereka merasa semakin dekat.

Mereka mencapai 0,500 pada Sabtu malam dengan kemenangan mudah 126-97 atas Los Angeles Lakers tertinggal 30 poin dari James Harden.

”Kami telah menempuh perjalanan panjang,” kata pelatih sementara JB Bickerstaff. ”Kita harus memberi penghargaan kepada orang-orang karena mengambil tanggung jawab atas keberadaan kita saat ini dan mengambil tanggung jawab serta menaruh tanggung jawab pada diri mereka sendiri sehingga mereka harus melakukan sesuatu untuk mengubahnya.”

Sebuah tembakan tiga angka dari Nick Young dengan sisa waktu sekitar tujuh menit membuat Lakers unggul 11 ​​angka, namun laju 13-2 dari Houston mendorong keunggulan menjadi 115-93 dan Rockets kemudian menang. Donatas Motiejunas, Harden dan Patrick Beverley masing-masing membuat lemparan tiga angka untuk menutup kuncinya.

Motiejunas mencetak 11 poin dalam permainan terbaiknya sejak kembali dari operasi punggung.

Kobe Bryant menyumbang 25 poin, tujuh rebound, dan enam assist untuk Lakers, yang kalah enam kali berturut-turut dan 13 dari 14.

”Sepertinya ritme saya mulai kembali sedikit dan kaki saya bergerak cukup baik,” kata Bryant. ”Saya baik-baik saja. Saya hanya bekerja dan terus berlari dan mengangkat beban dan hanya berharap yang terbaik.”

Meskipun Houston menang telak, penonton tuan rumah tampaknya dipenuhi lebih banyak penggemar Bryant daripada penggemar Rockets. Mereka bersorak keras setiap kali dia menyentuh bola dan ”Kobe! Kobe! Kobe!” saat detik-detik terakhir berlalu.

Bryant, yang berencana pensiun setelah musim ini, berhenti untuk berpelukan dengan mantan Rocket Steve Francis dalam perjalanan keluar lapangan saat penonton terus meneriakkan namanya.

Harden tidak merasa terganggu dengan curahan hati penonton tuan rumah untuk Bryant.

”Dia seorang legenda,” kata Harden. ”Ini adalah tahun terakhirnya. Saya juga meneriakkan namanya. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk melihat orang ini bermain lagi. Saya belum berkesempatan melihat Michael (Jordan) bermain secara langsung, tapi dia adalah Michael modern.”

Rockets menembakkan 52,2 persen (47 dari 90) dari lapangan dan 15 dari 33 dari jarak 3 poin, dibandingkan dengan 40 persen (35 dari 88) untuk Lakers dan 10 dari 32 dari luar garis busur.

Houston memimpin 63-46 pada babak pertama dan mencetak tujuh dari sembilan poin pertama kuarter ketiga. Layup Beverley membuat skor menjadi 70-48 dengan sisa waktu 9:52.

Terrence Jones melakukan layup di akhir kuarter ketiga setelah Corey Brewer memblok tembakan Bryant, memberi Rockets keunggulan 91-76.

Houston unggul 52-29 pada babak pertama saat Bryant mencetak 11 poin dalam laju 13-0 untuk Los Angeles. Dia membuat dua lemparan tiga angka dan menutup lajunya dengan tiga lemparan bebas berturut-turut setelah dilanggar oleh Harden.

Bintang Houston Dwight Howard mencetak enam poin berturut-turut untuk menutup babak pertama, ditandai dengan dunk dua tangan yang melonjak setelah mencuri.

TIP-IN

Danau: G Jordan Clarkson melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena cedera pergelangan kaki kanan. … Kekalahan tersebut mengakhiri delapan pertandingan tandang, yang terlama bagi tim sejak perjalanan sembilan pertandingan dari 31 Januari 2007 hingga 13 Februari 2008. … Young menyelesaikannya dengan 13 poin.

Panah api: Trevor Ariza kembali masuk lineup awal setelah absen pada pertandingan terakhir Houston karena cedera punggung bawah, menghentikan pukulan beruntun 172 pertandingan. … Ty Lawson merasa lebih baik setelah sembuh dari flu. … Howard mencetak 18 poin dan 12 rebound.

PENGHARGAAN KERAS

Harden ingin melakukan sesuatu untuk menghormati Bryant pada Sabtu malam, jadi dia mengenakan sepatu khusus untuk acara tersebut.

”Saya bahkan memakai Adidas Kobes pertama malam ini,” katanya. ”Hanya untuk menunjukkan betapa saya menghormatinya dan seberapa banyak yang telah dia lakukan untuk permainan bola basket.”

DIPERBAIKI OLEH BRYANT

Pelatih Los Angeles Byron Scott terkesan dengan seberapa baik Bryant yang berusia 37 tahun bermain pada Sabtu malam, karena itu adalah pertandingan terakhir dari perjalanan yang melelahkan dan Lakers juga memainkan pertandingan pada Jumat malam.

”Saya tidak tahu,” kata Scott ketika ditanya bagaimana dia melakukannya. ” Aku bersumpah demi Tuhan, kuharap aku tahu. Kita sudah membicarakannya sebelumnya bahwa itu terjadi pada pertandingan rugby dan dia tampaknya bermain lebih baik, tapi saya tidak mengerti.”

MENGIKUTI

Danau: Tuan rumah Milwaukee pada hari Selasa.

Panah api: Kunjungi Denver Senin.