Hari besar bagi seorang remaja: Kesempatan bertemu dengan Fred Couples dan piala dari Augusta National

AGUSTUS, Ga. – Toby Wilson mempunyai hari Minggu yang perlu diingat. Pemain berusia 15 tahun dari Tennessee bertemu dengan mantan juara Masters Fred Couples untuk mengobrol singkat, melakukan dua pukulan tee yang melampaui batas dan bangkit untuk meninggalkan Augusta National dengan sebuah trofi.

Wilson adalah salah satu dari delapan pemenang “Drive, Chip and Putt Championship” tahunan kedua pada hari terakhir sebelum latihan untuk Masters dimulai.

Dia termasuk di antara dua pemain dengan reli yang membuat Jack Nicklaus bangga.

Dan obrolan dengan Pasangan diakhiri dengan Pak. Cool, yang menyuruh remaja itu untuk “Ambil mereka”, mengikat Wilson di posisi terakhir dalam kontes mengemudi dengan tidak melakukan pukulan tee dalam permainan tersebut.

Jangan khawatir. Ia memenangkan kompetisi chip dan pit dan menjadi pemenang di divisi 14-15 putra.

Tidak jauh berbeda dengan awal mula Jay Leng Jr yang berusia 9 tahun. dari Kabupaten San Diego.

Leng sudah menjadi pemenang yang produktif, termasuk Kejuaraan Dunia Anak-Anak AS di Mid-Pines. Dia punya pengalaman berkompetisi. Tapi dia mendapat satu pukulan dan satu lagi bogey dan finis kesembilan di antara 10 pemain di divisi 9-10. Dia mengira peluangnya telah berakhir sampai dia memenangkan chip dan putt untuk lolos ke babak playoff, kemudian menang dengan pukulan di hole ke-18 untuk memenangkan trofi.

Satu-satunya masalah? Nick Faldo mempersembahkan piala tersebut dan secara tidak sengaja memecahkannya.

“Dia bertanya, ‘Apakah para Master punya lem super?'” kata Leng.

Morgan Goldstein berada di Augusta National untuk tahun kedua berturut-turut, kali ini sebagai pemain. Remaja berusia 13 tahun dari Las Vegas menyaksikan adik laki-lakinya, Aidan, finis keempat tahun lalu. Dia nyaris melewatkan kualifikasi regional tahun lalu, kali ini mendapatkan tempat di Rocky Mountain Regional.

Dan kemudian dia mendominasi.

Goldstein memenangkan kompetisi mengemudi. Dia memenangkan kompetisi chip. Dan kemudian dia memenangkan kompetisi puting untuk merebut divisi 12-13 putri.

“Sungguh menakjubkan berada di luar sana, dan chip saya sangat bagus,” katanya. “Saya hanya harus berkonsentrasi. Dan itu adalah saya, hole dan bolanya.”

Faldo termasuk di antara delapan mantan juara, semuanya mengenakan jaket hijau, yang menyerahkan piala kepada juara individu dan juara umum setiap kelompok umur.

Pemenang lainnya:

– Effie Perakis dari Glenview, Illinois (perempuan 7-9)

– Lydia Swan dari North East, Pennsylvania (Putri 10-11)

– Jake Peacock dari Alpharetta, Georgia (putra 10-11)

– George Duangmanee dari Fairfax, Virginia (putra 12-13)

– Alexandra Swayne dari Mainesville, Ohio (perempuan 14-15).

Kelly Xu dari Santa Monica, California, naik satu divisi usia menjadi putri 10-11, dan kemudian dia menemukan apa yang telah dipelajari oleh 75 pemain terbaik dunia selama bertahun-tahun — tidak mudah untuk meraih kemenangan berturut-turut di Augusta Nasional.

Xu adalah pemain pertama yang memenangkan trofi setahun lalu. Dia berada di New York tahun lalu bersama Bubba Watson untuk mempromosikan acara tersebut. Dia finis kedelapan.

___

PUT BESAR GENTLE BEN: Ben Crenshaw memainkan Masters untuk terakhir kalinya tahun ini. Dia menang pada tahun 1984 dan 1995, dan kemenangan Masters pertamanya adalah karena putt sejauh 60 kaki yang dia buat untuk birdie di No. 1. 10 dibuat dalam perjalanan ke babak final 68 untuk kemenangan dua pukulan.

Apakah itu pukulan terbaiknya? Tidak untuk Nick Faldo.

Faldo bermain dengan Crenshaw di babak final tahun itu, dan yang dia ingat adalah par putt setinggi 12 kaki di atas punggung bukit pada tanggal 14.

“Itu mengirimiku pesan,” kata Faldo. “Ada lubang-lubang tertentu – bukan yang terlihat jelas – kadang-kadang Anda benar-benar harus mengeluarkannya. Ini bukan lubang yang menjadi sorotan. Yang ketujuh dan kedelapan sama pentingnya dengan menempatkan yang di 10 atau apa yang Anda lakukan di 18. Ini adalah putt atau pukulan yang akan meleset dari highlight reel.”

___

BUBBA FAVORIT: Rory McIlroy no. 1 dunia dan mengejar karir Grand Slam di Masters. Namun ketika delapan pemenang “Drive, Chip and Putt Championship” diminta memilih pemenang, namanya tidak disebutkan.

Enam di antaranya memilih juara bertahan Bubba Watson. Toby Wilson, yang memenangkan divisi 14-15 putra, membagi suaranya antara Watson dan Phil Mickelson (tidak mengherankan, Wilson juga bermain kidal). Rickie Fowler mendapat satu suara. Jordan Spieth mendapatkan yang lainnya.

___

DEBAT PLAYOFF: Masters adalah satu-satunya turnamen besar yang menggunakan kematian mendadak di babak playoff. AS Terbuka masih memiliki playoff 18 lubang, sedangkan British Open (empat lubang) dan Kejuaraan PGA (tiga lubang) menggunakan skor agregat.

Fuzzy Zoeller dan Nick Faldo berada di babak playoff di Masters dan AS Terbuka. Mereka tidak sepakat mengenai format terbaik.

“Bagi para penggemar, menobatkan juara pada malam turnamen adalah cara yang harus dilakukan,” katanya. “Mainkan sampai ada yang menang. Aku suka kematian mendadak. Kamu kalah, kamu tersingkir. Tanya saja pada Kentucky.”

Zoeller memenangkan playoff kematian mendadak pertama dalam sejarah Masters pada tahun 1979, menjadikannya pemain pertama sejak Gene Sarazen pada tahun 1935 yang memenangkan Masters dengan tiga pertandingan pertamanya. Dia juga memenangkan playoff 18 lubang atas Greg Norman di Winged Foot pada AS Terbuka 1984.

“Senin adalah hari yang berat,” kata Zoeller. “Setelah Anda bermain-main di sana selama empat hari penuh, lalu bangun dan melihat ke lapangan golf lagi, mental Anda terkuras.”

Faldo memenangkan dua Master di babak playoff – pada tahun 1989 atas Scott Hoch dan pada tahun 1990 atas Raymond Floyd. Dia kalah dalam playoff AS Terbuka dari Curtis Strange pada tahun 1988. Namun, Faldo tidak menyukai gagasan satu pukulan menentukan juara. Dia diberi penangguhan hukuman pada tahun 1989 ketika Hoch gagal melakukan putt sejauh 3 kaki pada lubang tambahan pertama.

“Suaranya keras, bukan?” Faldo mengatakan tentang kematian mendadak. “Anda telah melakukan bagian Anda selama 72 hole dan kemudian hanya satu pukulan. Yang satu adalah juara, yang satu lagi tidak.”